026 戌时，四刻

    受到夏欢的言语刺激，李婉姬的火气噌得一下窜了起来，当即进行回怼：

    “你敢！”

    原本她只想见见那个男人，通过逐步接触判断对方是不是真命天子。是的话就深入了解发展一下，不是就算了。

    可夏欢蛮横无礼的阻拦行为，让李婉姬异常厌恶。他越不让自己去找那个男人，她就越是要跟师兄对着干。

    “你宁愿信一个臭算命的，也不肯给我个机会。师妹，我真的想不通。”

    “你能不能想通，关我什么事？跟谁在一起，是我的自由。那些猛火油你到底放不放，不放我可就走了。”

    眼见师妹发怒，夏欢的语气和态度瞬间软了下来。他有些欲言又止，停顿好几秒后立马换了副脸色：

    “师妹别生气，我刚闹着玩的。”

    李婉姬不耐烦地翻了个白眼，右手凝聚出指甲盖大小的紫色蜘蛛。她放在掌心轻轻一吹，任其飞到师兄肩膀上。

    对方的储物戒里，有从袄景教据点掠夺而来的两百桶猛火油。由于数额较大，加之撤退路线仅有一条。现场引燃也许会发生爆炸，平白搞出诸多变数。

    夏欢主修炼体，就算被压在废墟下也能确保无恙。但那时候周边的目光都被吸引过来，他很容易遭禁军发现。

    最稳妥的做法还是由李婉姬远程操纵点火，给师兄足够的时间撤离。

    夏欢确定蜘蛛在肩膀上后，顺着漆黑的甬道往里跑。别看他身形高大，但跑起来竟然没有发出任何声音。就像一个天生的猎手，不给猎物反应的机会。

    过了五分钟，他抵达甬道尽头。以迅雷不及掩耳之势，袭杀角落里闲聊的两名禁军，让他们没有办法通风报信。

    事毕，夏欢取出储物戒内的两百桶猛火油堆满整个大厅。再将鼎状香炉附近的瓷缸翻转，将油给倒出来。在做好一系列准备措施后，他迅速撤离现场。

    此刻在鼎状香炉顶部的圆盘中央，有一根至多燃烧两刻钟的熏香。

    李婉姬只需在收到动手指令后，操控蜘蛛从末端将熏香给顶出去。跌落时产生的火星，会瞬间引爆猛火油。

    ***

    太子赵瑾不用像文武百官那样，守在入口处恭迎圣驾。他抵达观星台后径直来到三层，饶有兴致地浅酌了两杯。

    正所谓人逢喜事精神爽，太子今天就显得格外高兴。盖因待会儿母后刘芸会当着文武百官的面，宣布一件大事。

    关于具体的内容，目前不外乎是宣布退位或者清剿周家这两种猜测。无论最终结果如何，赵瑾都能坐享其成。

    他最想见到的，自然是女帝退位。她若是攥着皇位不撒手，非要临死才肯传位，自己起码得再等一二十年。

    普天之下，焉有五十岁的太子？

    如果是铲除左宰相在朝中的势力，同样会让赵瑾感到开心。他看不起这些靠身体上位的小民，不是一天两天了。

    太子畅快地吐出浊气，心满意足地放下酒杯。再过一会儿就是戌正，算算时间母后也该到了，还真是期待啊。

    为了隐藏底牌，赵瑾没敢让殷红叶来观星台。离开东宫时她说去拜访大炎供奉的秦老仙，现在多半已经见面了。

    “皇上驾到！”

    听到楼下传来的动静，赵瑾立刻起身迎接。刚到楼梯口，就瞧见一袭红袍的女帝在众臣簇拥下走了上来。他立刻躬身行礼，态度十分恭敬：

    “儿臣叩见母后！”

    “嗯。”

    刘芸略微点头，以示回应。迈步走向中央的宝座，一撩长袍坐了下来。

    这里是观星台最佳的观赏点，可以将附近几个坊市的景色都尽收眼底。

    正主既已落座，大臣自然不能在旁边干站着，迅速找到相应的位置坐下。

    桌上摆得都是宴席必备的美酒、佳肴和水果，质量俱为上品。可大臣们完全没心思品尝，鲜有人拿起筷子。

    现在距离灯会开始，还有短短几分钟的时间。他们都不约而同的，向女帝所在方位投来期待的目光。

    有不少大臣发现，平时跟在女帝身后的洪安洪大总管没有来。估计他在忙其他的事情脱不开身，并未放在心上。

    反倒是女帝左手边第一个位置，令他们无比在意。因为这是大炎左宰相周易的座位，如今却空无一人。

    有些离女帝比较远的大臣，见状窃窃私语。怀疑周易是不是知道今天可能遭到清算，所以提前跑路了。其他用眼神交流的大臣，也大抵是这种想法。

    不过周易的亲弟弟，兵部侍郎周仓就在现场。让大臣们有些搞不明白左宰相是弃车保帅，还是真有事给耽误了。

    这层疑问就像是窗户纸，可惜无人愿意捅破，因为谁都不想当出头鸟。

    部分大臣觉得气氛尴尬，加之女帝不着急宣布正事。便将看她的视线，挪到两百多米外的巨型红色灯楼上。

    这座灯楼高高地耸立于广场，鲜艳的颜色在夜色下十分醒目。

    灯楼共九层，屋檐皆呈云状。远观仿佛祥云托底，极具仙气。各式各样的灯组，多带有典故。让每位观灯者，都期待它百灯齐亮彻底绽放的瞬间。

    此刻若是从上空俯瞰，就能感觉到观星台像是一个巨大的蓄水池。正将上京城内的人流吸过来，犹如百川归流。

    而花灯回游的竞争，也进入到尾声阶段。杀出重围的八支花车车队挤出拥挤人群，来到仁崇坊前的十字路口。

    禁军负责维护现场秩序，不会放花车车队进去。使得他们只能待在这里，期待能够得到陛下的垂青。往年遇到女帝心情好，会获得一些赏赐。但这里面的不确定性太多，只能听天由命。

    为了缓解游客带来的压力，各坊各市都派出吏员疏导。可即使如此，交通状况也不见丝毫好转。越靠近仁崇坊人流的密度就越大，有时甚至挪不开脚。

    尤其是临近戌正时分，大街上的喧嚣丝毫不减，反而愈发高涨起来。

    花车车队并没有停止表演，各种丝竹管乐声不绝于耳。现场的游客逐渐变成喧嚣的一部分，跟随音乐扭动身体。

    与这里外歌舞升平的景象不同，观星台上可谓一片死寂。在这样正式的场合，就算动筷喝酒也不敢发出声音。

    终于，还是由女帝打破僵局。她招了招手，唤来新任的大内总管郑龙：

    “去问问周仓，他哥去哪儿了？”

    这一举动，立刻引起大臣们侧目。

    别看他们镇定自若地夹着菜，实际心思早就飞到郑龙身上去了。随他飘到周仓身侧，最终再回到女帝身边。

    “回主子，他说不知道。”

    令大臣们意外的是，女帝似乎没有追究的意思，转而看向工部侍郎裴青：

    “开始点灯吧。”

    “是，陛下。”

    裴青让观星台上的联络官摇旗，隔着两百多米向灯楼方向传递信息。

    灯楼的体积庞大，就算全部采用竹制重量也不轻。为了让众多灯组按照顺序依次点亮，裴青可是下了不少功夫。

    他结合数名工匠的巧思，在灯楼地底修建了两台与之相连的水车状转轮。

    一旦运行，产生的动能将带动转臂螺旋向上。从最下面开始，一层一层往上点灯，直至点燃最高层的灯组。

    为免出现纰漏，每层还安排了数名人员掌灯。一旦某个环节出现问题，接下来就由人工点灯完成百灯齐燃。

    收到裴青传达的指令，无数工部官吏和兵卒开始忙碌起来。

    第一层是春夏秋冬之境，象征着时间的流逝。第二层是梅兰竹菊之景，蕴含君子品德，第三层是十二生肖……

    女帝没等灯组全部点亮，便缓缓地站了起来。这让在场的文武百官们顿时失去赏灯的心思，纷纷收回视线。

    孰轻孰重，他们还是拎得清的。

    裴青见状脸色铁青，以为是女帝不满意，紧张地低垂着脑袋。他感觉自己此刻就像是待宰羔羊，未来一片黯淡。

    “把那些发给他们吧。”

    女帝全程都没介绍自己，让郑龙心里多多少少有些不痛快。但他没有资格提醒对方，只能将委屈往肚子里咽：

    “是，主子。”

    郑龙离开观星台三层，很快使唤两名太监抬着一个箱子上来。

    众人目光，皆汇聚于此。那沉甸甸的箱子，一如他们此刻沉甸甸的心情。

    太子见状，瞬间明白过来。这箱子里面，多半是周家这些年的罪证。看样子母后在短时间内，不太可能退位了。

    郑龙打开箱子，露出十多封盖有火漆封口的信封。与几名小太监按照信封上面的官员署名，快速完成分发。

    没有信封的官员倍感疑惑，拿到信封的官员更是一脸懵逼。他们迅速交换了下眼神，当场拆开信封查阅。

    可信中内容却让大臣们傻了眼，因为里面既不是周家兄弟的罪证，也不是他们的罪证，而是今年的税金指标。

    每个部门根据油水不同，需要上缴国库的金额各不相同。要求的税金金额不高也不低，尺度拿捏得恰到好处。

    这说明他们内部已经被渗透或者有人当叛徒，否则给不出这样的指标。

    敢情陛下今天举起屠刀不是挥向周家兄弟，而是他们这些官员啊？

    看完信中内容，兵部侍郎周仓暗自松了口气。兵部虽然管军务，但也涵盖了军值任免和器械损耗。这么多年明里暗里贪了不少钱，吐出一点合情合理。

    只要没一上来就抄家，就存在斡旋的可能。哪怕金额高点，他亦能接受。

    反观没有信封的右宰相石怀仁，则是一副稳坐钓鱼台的模样。只要火没烧到自己身上，就可以当火不存在。至于下面的人有多少钱要补，与他何干？

    女帝的视线扫过众臣，见有人面露难色，不禁厉声说道：

    “如果连这点要求都做不到，朕可以允许你们辞官。没能力就该淘汰，让有能力的人顶替位置。瑾儿。”

    听到刘芸突然叫自己，赵瑾心头一惊。他再也不敢端坐宴席间，狼狈地来到红毯前，伏地叩拜诚恳问道：

    “儿臣在，母后有何吩咐？”

    女帝的眼神居高临下，盯着这位表面功夫做得极其到位的儿子：

    “你在家里，待得太久了。”

    赵瑾蹙起眉头，一时间没能品出这句话背后的深意，整个人僵在那里。就算想要回话，他也不知道该回些什么。

    女帝对他沉默的反应并不意外，眼中闪过稍纵即逝的揶揄之色：

    “最近龙城战事频发，你收拾收拾去那边历练几年吧。”

    龙城位于大炎最东方，是与南北齐接壤的边缘城市。别看女帝说得那么轻描淡写，但这种历练非常危险。

    赵瑾贵为大炎太子，又是赵氏皇族唯一的血脉。要是出了什么闪失，后果不堪设想。去龙城历练能不能立下战功，暂且不提。单是远离上京的政治圈子这一点，放逐的意思就再明显不过。

    不是，我到底做错什么了？

    赵瑾脑袋嗡嗡的，不知道被抓到了什么把柄。他苦思冥想，没发现有何遗漏之处。殷红叶入宫这件事，除了自己外无人知晓，不可能传到女帝耳朵里。

    那她为什么要放逐我？

    要知道龙城守将，是拥护母后的坚定派。自己要是去了边陲，生死难料。

    石怀仁暗自心惊，但面色如常。给下属们递眼神，暗示他们劝女帝。

    别看这些翰林院官员平时大义凛然的模样，真到掉脑袋的时候就怂了。你看看我我看看你，谁都没有动作。

    最终还是京兆尹出列，拱手劝诫：

    “陛下，臣觉得此举不妥。太子尚且年幼，不宜前往屡兴刀戈之地。”

    当初刘芸夺权，用得也是太子年幼这个理由。如今听闻，不免觉得好笑：

    “三十而立，已经不小了。正所谓玉不琢，不成器。再不派瑾儿出去历练历练，以后怎么接替朕的位置？”

    这一口大饼抛出来，让京兆尹难以招架。年幼的理由被攻破，也没办法在历练这两个字上做文章。他想了片刻仍未想到解决之策，只能拱手回归原位。

    其他大臣，同样低垂着脑袋。一个个像霜打的茄子，萎靡不振。

    太子痛苦地闭上双眼，旋即睁开。态度诚恳地应下，不敢当面反驳：

    “雷霆雨露，俱是天恩。既然母后已经安排好了，儿臣依令行事便是。”

    “呵，好个依令行事。莫不是心底有冲天的委屈，好教朕做个恶人？”

    赵瑾先是一愕，连忙解释道：

    “儿臣不敢，儿臣不敢啊！”

    此等危难关头，无论左宰相还是右宰相的势力都噤若寒蝉。现场唯一想站出来的，竟是不参与派系的武长庚。

    他知道太子一旦出事，国家必将掀起内斗。届时亲者痛，仇者快。大炎的黎民百姓，将陷入一片水深火热中。

    武长庚手里还剩石航这张牌，仅能牵制住石怀仁，对陛下不起任何作用。

    如果是二十年前的他，那怕没有合适的理由也会义无反顾地站出来。

    但是现在，武长庚有儿子了。需要考虑和顾忌的地方，有很多。当刚直的剑不再刚直，就会变得瞻前顾后。

    正当武长庚下定决心，想要以死相谏时，楼下突然传来陈先笙的叫喊声：

    “观星台要被炸塌了，快跑呀！”

    ***

    『章末小剧场』

    咕咕陈24：今天邀请的嘉宾，还是李婉姬小姐。有读者想知道，你昨天说的代号嫦娥是什么意思？有什么说法？

    李婉姬：极乐天宫行极乐之道，享天宫之名。每位弟子在学成后，都会争一个天宫人物的代号。代号有唯一性，想更换代号需击败相应的持有人。没有代号的弟子，将无法享受更好的资源。

    作者：那夏欢的代号是什么？

    李婉姬：他以前的代号是哮天犬，去年年底击败吴刚后更换了代号。