正文 红蜈蚣降斩毒蛇 李壮士力擒淫贼

    这时，一轮红日已经从地平线上往上升起，途径看得非常清楚。走到一处，只见山势非常险恶，寸草不生。

    赤绡大师便对髯道人道：“此地离蛇巢不远，待我前去引它出来。等我与它斗时，烦劳师兄将玄英剑断它的归路。”

    说罢，便独自向前走去。髯道人同了李铮纵上山峰，只见山谷中有一个大洞，深黑不可见底。赤绡大师走到离洞不远，嘬嘬呜呜的叫了几声，忽然狂风大起，赤绡大师拨转身往回路便走。说时迟，那时快，洞中一阵黑风过去，冲出一条大蛇，金鳞红眼，长约十丈，腰如缸瓮，行走如飞。

    看看追出半里多地，赤绡大师忽地回身喊一声：“来得好！”从手中飞出一道紫光。那蛇见了这光，便由口中吐出丈许长的火焰，与这道光华绞在一起。斗了片刻，那蛇自知不敌，拨转身回头便走。髯道人便将手上玄英剑放出来，一道青光，朝蛇头飞去。那蛇见不是路，便将蛇身盘作一堆，喷出烈火毒雾，与这两道剑光战在一起，饶你仙剑厉害，也是不能伤它分毫。

    赤绡大师与髯道人各人占了一个山峰，指挥剑光，与那蛇对敌，斗了半日，不分胜败。赤绡大师没奈何，只得与髯道人打个招呼，各人将剑光收起。那蛇看见剑光忽然退去，认为敌人已败，正待向赤绡大师扑来。忽然从赤绡大师手中飞起一物，通体红光耀目，照得山谷皆红。

    原来赤绡大师见剑仍是不能取胜，已是将匣内蜈蚣放出。这蜈蚣才一出匣，迎风便长，长有丈余。那蛇见蜈蚣飞来，知道已逢劲敌，更不怠慢，拼命地喷火喷雾，与那蜈蚣斗在一起。斗有片时，那蜈蚣一口将蛇的七寸咬住，那蛇也将蜈蚣的尾巴咬住，两下都不肯放松。那蛇被蜈蚣咬得难受，不住地将长尾巴在山石上扫来扫去，把山石打得如冰雹一般，四散飞起，煞是奇观。

    这时，他三人已走在一处。髯道人意欲将玄英剑放起，助那蜈蚣一臂之力。赤绡大师怕伤了蜈蚣，连忙止住。正说话时，忽然震天动地一声响过去，蛇与蜈蚣俱都纹丝不动。原来那蛇被咬，负痛不过，一尾扫过去，将谷口凸出来有丈许高的山石打断，恰好正落在它的头上，打得脑浆迸裂，那蜈蚣也力竭而死。赤绡大师同了髯道人连忙飞下山去，用剑将蛇身砍成十数段。

    见蜈蚣已死，便道：“我起初不肯轻易放出，就怕是两败俱伤。如今怎好回复云锦大师呢？”

    髯道人道：“此妖为害一方，茶毒生灵，今赖云锦大师的蜈蚣除此巨害，功德非小，想来也不能见怪你我。”

    正说话时，忽从山头上飞下一个黑衣女郎，腰悬一个葫芦，走到二人面前行礼道：“弟子李双燕，奉云锦大师之命，请赤绡大师不必在意。蜈蚣之死，乃是定数，命我致意大师，将它尸骨带回。”

    说罢，走到蜈蚣身旁，取出一粒丹药，放在它口内，那蜈蚣便缩成七八寸光景，便取来放在身旁葫芦之内。又对赤绡大师道：“家师言说家父李铮在此，可容一见。”

    赤绡大师才知道她是李铮的女儿，十分代她喜幸，便将李铮唤将下来。他父女重逢，自是欢喜。李铮正要访求云锦大师帮忙，适才在赤绡大师处，因忙于捉妖，不曾启齿，今见女儿到来，正好命她代求。便对双燕说了宽膀猿郑忘寻仇，同自己往成都之事，又教双燕代请云锦大师下山。

    双燕道：“如此小事，何必劳动师父，女儿此次也为此事而来。女儿自随师父上山，已将仙剑炼成。我因爹爹学剑不成，屡次求大师传授，大师说父亲与她老人家无缘。大师生平未收过男弟子，她说爹爹机缘到来，自然得遇名师。教爹爹此番只管往成都走去，前面自有人来接引。女儿回山复命之后，也要到成都去助爹爹杀那郑忘呢。”

    李铮听了，不觉心中一块石头落地。双燕辞别三人，回山复命不提。李铮心想赤绡大师与髯道人俱是成名剑仙，便有投师之意。

    赤绡大师道：“你虽年过四十，根行心地俱好，早晚是我辈中人，何必急在一时？现在剑客派别甚多，时常引起争斗。昆仑、巴山之外，尚有青城、华山等派，如同水火，都是因为邪正不能并立的原故。这次郑忘寻仇，不过开端，以后的事儿正多呢。”说罢，便拾了许多枯树枝叶，将蛇身焚化。

    髯道人说奉师父静虚老祖之命，要急忙去度一个富有仙根的人，以免被五台山的人收罗了去。说罢嘬口一声长啸，只见云端中飞下一只大仙鹤，髯道人跨了上去，道声：“后会有期。”便自冲霄飞起。

    李铮才知那日山中斗蛇的仙鹤，就是髯道人的坐骑。他虽听了女儿双燕之言，终觉放心不下，顺便邀赤绡大师相助。

    赤绡大师道：“你只管先去，此行决无妨碍。到逢难时，我自会前来救你，此时尚用不着。”

    李铮心中半信半疑，没奈何，只得单身辞别上路。行了数日，已到成都。到处打听郑忘，都说不曾见过这样的一个和尚。李铮只得在那里等候双燕到来，等了三个多月，也不曾来，心中十分不解。

    这时已是正月下旬。成都城厢内外庵观林立，古迹甚多。有一天，闷坐店房，十分无聊，信步走到南门外武侯祠去游玩。这武侯祠乃是蜀中有名的古迹，壁上名人题咏甚多。

    李铮浏览片时，信步走到望江楼，要了一壶酒、几味菜，独自一人食用。

    忽听楼梯响动，走上一人，武生公子打扮，长得面如冠玉，十分俊美，只是满脸带着不正之色。头戴蓝缎子绣花壮士帽，鬓边斜插着颤巍巍碗大的一朵通草做的粉壮丹。独自一人要些酒菜，也不好生吃用，两眼直勾勾地望着楼下。

    李铮看了半日，好生奇怪，也低头往下看去。原来江边停了一只大船，船上有许多女眷，内有一个女子长得十分美丽，正离船上轿。那武生公子见了，连忙丢下一锭银子，会好酒钱，急匆匆迈步下楼。

    李铮观察此人定非良善，便也会了酒帐，跟踪上去。忽然看见前面一个道人，背上负着一个大红葫芦，慢慢往前行走。仔细一看，原来就是那日在巴山相遇的那个醉道人。要待追那淫贼，好容易才得相遇奇人，岂肯失之交臂；要放下不追，又未免自私之心太重，有失侠义的天职。

    正犹豫间，那武生公子已不见踪影。没奈何，只得暗暗跟着那道人走去。那道人好似不曾知道李铮跟他模样，在前缓缓行走。李铮心中暗喜，以为这次决不会轻易错过，只在道人后面紧紧跟随。那道人只往那田野中走去，不论李铮如何追赶，距离总是不到一二十丈。后来李铮急了，便脱口喊道：“前面道爷，暂停贵步，弟子有话奉上。”

    谁想那道人听了李铮之言，越走越快，任你李铮轻功再好，也是莫想追赶得上。一转瞬间，已是不见踪影。李铮知道人不肯见他，无奈何，垂头丧气回转店房。

    到了定更后，正待安歇，忽然一阵微风吹过，平空桌上添了一张纸条。李铮连忙纵身出来，只见明星在天，四外皆寂。远远深巷中，微微一阵犬吠。回房看那纸条时，只见上面写了三个大字“施家巷”，笔酣墨饱，神采飞扬。看这字非常面熟，好似在哪里见过，怎奈一时想它不起。

    心想：“这施家巷俱是大户人家，与我有何关系？”

    心中十分不解。后来一想：“莫非那里出了什么事故，送字的人独力难支，约我前去相助不成？不管是与不是，且到那里再说。”

    于是将随身用的兵器带好，将门紧闭，从窗口内纵身出去，一路蹿房跨脊。正走之间，忽见一条黑影，飞也似地往前奔跑，刚走到施家巷时，忽然不见。

    李铮心想：“施家巷街道甚长，叫我先到哪一家呢？”

    也不管它，且先到了第一家的房上，却静悄悄并无声息。又走到第三家，乃是一所大院落，忽然看见楼上还有灯光。李铮急忙纵了过去，往窗内一看，不由怒发冲冠。原来屋中一个绝色女子，被脱得赤条条地缚在一条春凳上，已是昏绝过去。白天见的那一个武生公子，正在解带宽衣，想要强奸那一个女子。

    李铮不由脱口喝道：“好淫贼！竟敢强奸良家女子，还不给我出来受死！”

    那贼听了，便道：“何人大胆，敢破你家太爷的美事？”

    说罢，一口将灯吹灭，将房门一开，先将一把椅于朝外掷来。李铮将剑拨过一旁，正在等他出来厮杀，忽听脑后风声，知是有人暗算，更不回首，斜刺里往前纵跳出去。这贼人接着就是一刀砍来，李铮急架相还。

    原来此贼十分狡猾，他先将椅子掷出，自己却从窗口飞将出来，想要暗算李铮。若不是李铮久经大敌，已经遭了毒手。李铮与淫贼斗了十余个回合，觉得此贼身法刀法非常熟悉，便喝道：“淫贼，你是何人门下？叫什么名字？通名受死，俺林间乌鸫剑下不死无名之鬼。

    ”那贼听了此言，不禁狂笑道：“你就是李铮么？我师父只道你不到成都来，谁想你竟前来送死。你家太爷，乃八指禅凡尘，俗家名叫宽膀猿郑忘的门徒，名唤粉面郎君沈金的便是。”李铮一听是对头到了，不禁一阵心惊，又怕郑忘前来相助，不是敌手，便使出平生绝艺，浑身上下，舞起一团剑花，将那贼紧紧裹住。

    那沈金虽然武艺高强，到底不是李铮敌手。偏偏这家主人也是一个武家子，被喊杀之声惊动，起初看见两个人在动手，估量其中必有一个好人，但分不清谁好谁坏，只把紧自己的房门，不敢上前相助。及至听了那贼报罢名姓，便已分清邪正，于是带领家人等上前相助。那贼见不是路，抽空纵身一跃，跳上墙去。

    李铮道：“哪里走！”

    连人带剑，飞将起来，只一挥，已将淫贼两脚削断，倒栽下来，痛死过去。众人连忙捆好，请李铮进内坐定，拜谢相救之德。

    李铮道：“此贼虽然擒住，你等千万不可声张。他有一师，名唤郑忘，已炼成剑仙，若被他知晓，你等全家性命难保。”

    那家主人名唤许彦诚，听了李铮之言，不禁大惊，便要李铮相助。

    李铮道：“我也不是此人的敌手，只要眼下他尚不知情，再等些日，便有收服他的人前来，所以你们暂时不可声张。明早你将这人装在皮箱内，悄悄先到官府报案，叫它秘密收监，等擒到郑忘，再行发落。留我在此，无益有祸，更是不好。”

    许彦诚知挽留不住，只得照他吩咐行事。

    李铮仍照原路，悄悄回转店房。他因为今晚虽然干了一桩义举，谁想无意中，又和郑忘更结深了一层仇怨。明知背葫芦的醉道人是一个大帮手，叵耐又失之交臂。心绪如潮，一夜并不得安睡。

    到了第二日，在店中吃罢午饭，便到城内各处参观，寻访醉道人的住处。一连数日，都是不见踪迹。一日信步出城，走到一片树林里面，忽然看见绿荫中，隐露出粉墙一角，知是一座庙宇。

    李铮这时觉得有些口渴，便往那庙门走去，欲径进去随喜，讨杯水喝。刚刚走离庙门不远，忽听大道上鸾铃响亮，尘头起处，有十余骑人马，飞一般直往庙门驰来。李铮本是细心人，便将身子闪过一旁。只见马上那一群人，约有十三四个，一个是道家装束，其余都是俗家打扮，形状非常凶恶。每人身上，俱都负有包裹，好似都藏有兵刃。起初庙门紧闭，那一群人到得庙前，当头的是一个稍长大汉，只见他将鞭梢一挥，朝定庙门连击三下，不一会，庙门大开。十余骑连人带马，更不打话，一拥而入。等到一群人进去后，依然禅门紧闭，悄无人声。

    李铮心知这伙人定非良善之辈，不过这座庙宇离城不远，似乎又不应藏匿匪人，想要看个究竟，便往那庙门口走去。只见这座庙盖得非常伟大庄严，庙门匾上，写着“暮夜禅寺”六个大金字。

    李铮心想：“久闻暮夜寺庙中方丈智通和尚戒律谨严，僧徒们清规甚好，如何却与这些匪人来往？要说是过路香客，情形又有点不对。”

    正想假装进庙随喜，看个究竟，忽然叭的一声，一块干泥正落在李铮的脸上，不禁大惊。急忙用目四下观看，不要说人，连雀鸟都没有一个，不知这泥块从哪里飞来。心中虽然非常惊异，终究好奇心盛，又仗着艺高人胆大，仍拟前去叩门。刚把手举起来，忽然脑后生风。李铮这回不似刚才大意，急忙将头一低，叭的一声，落在地上，仍是一块干土。急往土块来路看时，只见相隔二十多丈，有一个人影，往树林中一晃，便自不见。不禁心中有气，便丢下进庙之想，飞步往树林中追去，准备搜出那人，问他无缘无故，为何一次两次和他开玩笑？等到走进林中，四下搜寻，哪有丝毫踪迹。正待不追，又是一块干土飞来。李铮这时早已留上十二分的心了，他一面闪开那块干土，一面定睛往前望去。只见前面这一个人，长得十分瘦小，正往林外飞跑。

    李铮气往上撞，拔腿便追。那人好快身法，脚不沾尘，任你李铮日行千里的脚程，也是追赶不上。就这样一个跑，一个追，不大工夫，已是十余里路。

    李铮一路追，一路想：“我与此人素昧平生，何故如此戏弄于我？要是仇家，我在庙门前，已是中了他的暗算。况且照他脚程身法看来，武艺决不能在我之下，他把我引在这无人的荒郊，是什么缘故呢？”

    正想问，忽然大悟，便止步喊道：“前面那位尊兄，暂停几步，容俺李铮一言。”

    任你喊破喉咙，那人只是不理。忽然见他在一株树前站住，李铮心中大喜，便往前赶去。刚刚相离不远，那人忽又拔腿便跑，如星驰电掣般，眨眨眼，已不知去向。李铮走近树前，忽见地下有一个纸包。拾起来打开一看，原来是两粒丹九，上面还有一行小字，写着“留备后用，百毒不侵”八个字。李铮也不知是什么用意，顺手揣入怀中。这一来益发知道那庙不是善地，这人是有心引他脱离危险。自己也知道孤掌难鸣，暂时只好且自由它，无精打采地往回路走去。

    刚刚走了不到四五里路，忽然看见道旁一株大树上，悬挂着一大口钟。心想：“刚才在此走过，并不曾见有这口钟。这口钟少说也有六七百斤，这人能够纵上去，将这口钟挂上，没有三四千斤的力量，如何能办得到？”

    再看离这钟不远，有一处人家，于是便走了过去，想问个明白。

    谁想才到那家门口，便隐隐听得有哭喊救命之声。李铮天生侠肝义胆，不由绕到屋后，纵身上去一看，只吓得心惊胆破。

    欲知后事如何，且听下回分解。