正文 师徒追道欲结识 天林山中遇妖邪

    话说李铮师徒二人进食为先用饭，忽然看见一件东西挂在柜房，甚是触目。

    仔细一看，原来便是在巴山脚下那个醉道人所用来装酒的红漆葫芦。四面一看，却并无那个道人的踪影。

    二人起初认为天下相同之物甚多，也许事出偶然，便坐下叫些酒饭，随意吃喝。然而，李铮越想越觉希奇，便将酒保唤来问道：“你们柜上那个红葫芦，用来装酒，甚是合用，你们是哪里买的？”

    那酒保答道：“二位客官要问这个葫芦，并不是我们店里的。在五天前来了位穷道爷，穿得十分褴褛，身上背的就是这个葫芦。他虽然那样穷法，可是酒量极大，每日到我们店中，一喝起码十斤，不醉不止，一醉就睡，睡醒又喝。起初我们见那样穷相，还疑心他是骗酒吃，存心吃完了卖打的。后来见他吃喝之后，并不短少分文，临走还要带这一大葫芦酒去，每天至少总可卖他五六十斤顶上的大曲酒，他倒成了我们店中的一个好主顾。他喝醉了就睡，除添酒外，轻易不大说话，酒德甚好，因此我们很恭敬他。今早在我们这里喝完了酒，照例又带了一大葫芦酒。走去了两三个时辰回来，手上夹了一件俗家的棉袍，又喝了近一个时辰。这次临走，他说未带钱来，要把这葫芦作押头，并且还说不到两个时辰，就有人来替他还帐。我们因为他这五六天已买了我们二三百斤酒，平时我们一个月也卖不了这许多，不敢怠慢他，情愿替他记帐，不敢收他东西，他执意不从。他说生平不曾白受过人的东西，他一时忘了带钱，回来别人送钱，这葫芦算个记号。我们强不过他，只得暂时自下。客官虽喜欢这个葫芦，本店不能代卖，也不知道在哪里买。”

    李铮一面听，一面寻思，便对酒保说道：“这位道爷共欠你们多少酒钱，回头一齐算在我们的帐上，如何？”

    酒保疑心李铮喜爱葫芦，想借此拿去，便道：“这位道爷是我们店里的老主顾，他也不会欠钱的，客官不用费心吧。”

    秋雁正要发言，李铮连忙对他使眼色，不让他说话。知道酒保用意，便说道：“你不要多疑。这位道爷原是我们的朋友，我应该给他会酒帐的。这葫芦仍交你们保存，不见他本人，不要给旁人拿去。”

    酒保听了李铮之言，方知错会了意。他本认为穷道爷这笔帐不大稳当，因为人家照顾太多，不好意思不赊给他；又怕别人将葫芦取走，道人回来讹诈，故尔不肯。今见李铮这样慷慨，自然心愿。便连他师徒二人的帐算在一起，共合二两一钱五分银子。

    李铮将酒帐开发，又给了一些酒钱，便往秋雁家中走去。秋雁正要问那道人的来历，李铮叫他不要多说，只催快走。不大工夫，已到秋雁门首。秋雁家赵氏老太，正在门首朝他们来处凝望。秋雁见了他母亲，便舍了李铮，往他娘怀中扑去。李铮见了这般光景，不禁暗暗点头。钱母扶着秋雁，招呼李铮进去。

    他家虽是三间土房，倒也收拾得干净。堂前一架织布机，上面绷着织而未成的布，横头上搁着一件湖绉棉袍，还有一大包东西，好似包的银子。

    秋雁便道：“师父你看，这不是你送与那穷道爷的棉袍么，如何会到了我的家中呀？”

    钱母便道：“方才来了一位道爷，说是李先生同秋雁在路上有点耽搁，身上带了许多银子很觉累赘，托他先给带来。老身深知道李先生武艺超群，就是秋雁也颇有一点蛮力，怎会这点东西拿着都嫌累赘？不肯代收。那道爷又将李先生的棉袍作证。这件棉袍是老身亲手所做，针脚依稀还可辨认，虽然勉强收下，到底有些怀疑。听那道爷说，先生一会就来，所以便在门口去看。果然不多一会，先生便自来了。”

    李铮听了钱母之言，便将银包打开一看，约有三百余两。还包着一张纸条，写着“醉道人赠节妇孝子”八个字，写得龙蛇飞舞。

    李铮便对秋雁道：“如何？我说天壤间正多异人。你想你我的脚程不为不快，这位道爷在不多时间往返二百余里，如同儿戏一般，他的武功高出我们何止十倍。幸喜巴山下不曾怠慢了他。”

    钱母忙问究竟。李铮便从巴山遇见那道人，直说到酒店还帐止。又把带秋雁同走的来意说明。劝钱母只管把银子收用，决无差错。

    钱母道：“寒舍虽只秋雁这一点骨血，但是不遇先生，我母子早已冻饿而死。况且他虽然有点小聪明，不遇名师也是枉然，先生文武全才，肯带他出去历练，再好不过。”李铮谢了钱母。到了晚间，李铮又去见吕敏，嘱咐许多言语。

    第二天起身往成都，特地先往酒店中去寻那醉道人，准备结交一个风尘奇士，谁想道人、葫芦俱都不在。便寻着了昨天的酒保，问他下落。

    那酒保回言：“昨天那道人回来，好像有什么急事一般，进门拿了他那宝贝的葫芦便走。我们便对他说客官会他酒帐的事，他说早已知道，你对他说，我们成都见吧。说完就走，等我赶了出去，已经不见踪影了。”

    李铮情知醉道人已走，无法寻访，好生不乐。没奈何，只得同了秋雁上路，直往成都。

    行了数日，忽然走到一个地方，名叫三岔口。往西南走去，便是上成都的大道。

    正西一条小道，也通成都，比大道要近二百多里，只是要经过许多山岭，行脚不便。

    李铮因闻听过这些山岭中有许多奇景，一来急于要到成都，二则贪图山景，便同秋雁往小道走去。

    行了半日，已是走入山径。这山名叫天林山，古树参天，怪石嵯峨，颇多奇景。师徒二人走得有点口渴，想寻一点泉水喝。恰好路旁有一道小溪，泉水清洁，游鱼可数。便同秋雁下去，取出带来的木瓢，吸了一些溪泉，随意饮用。

    此时日已衔山，师徒二人怕错过了宿头，连忙脚步加紧，往前途走去。

    正走之间，忽听一声鹤唳。李铮道：“日前在巴山下时，连听两次鹤唳，今天是第三次了。”

    说罢抬头望天，只见天晴无云，一些踪影全无。

    秋雁忽然叫道：“师父，在这里了。”

    李铮连忙看时，只见道旁一块大山石上，站着极大的仙鹤，头顶鲜红，浑身雪白，更无一根杂毛，金睛铁喙，两爪如铜钩一般，足有八九尺高下，正在那里剔毛梳羽。

    李铮道：“像这样大的仙鹤，真也少见。”

    正说之间，忽见山石旁边蹿起一条青蛇，有七八尺长。那鹤见了这蛇，急忙用口来啄。叵耐那蛇跑得飞快，仙鹤嘴到时，已自钻入石洞之中，踪迹不见。铁喙到处，把那山石啄得碎石溅起，火星乱飞。那鹤忽然性起，脚嘴同施，连抓带啄，把方圆六七尺一块山石啄得粉碎。那蛇见藏身不住，正待向外逃窜，刚伸出头时，便被那鹤一嘴擒住。那蛇把身子一卷，七八尺长的蛇身，将鹤的双脚紧紧缠住不放。那鹤便不慌不忙，一嘴先将蛇头啄断，再用长嘴从两脚中轻轻一理，便将蛇身分作七八十段。哪消几啄，便已吃在肚内。抖抖身上羽毛，一声长叫，望空而去，一晃眼间，便已飞入云中。

    这时已是暮色苍茫，瞑烟四合。李铮忙催秋雁赶路。走出三里多路，天色向晚。恰好道旁有一所人家，便上前叩门投宿。

    叩了半日，才听里面有人答话，问道：“你们是哪里来的？”李铮说明来意。那人道：“我现在已是命在旦夕，此地万分危险。客官如要投宿，往西南去五里多路，那里有一座茅庵，住着一位赤绡大师，你可去求她借宿一宵。她若依从，还能免掉危险。”

    说罢，便不闻声息。再打门时，也不见答应。

    李铮生性好奇，便叫秋雁等在外面，道：“我不出来，不可轻易走动。”

    便纵身越墙而过。这时明月升起，照得院中清澈如画。李铮留神仔细一看，只见院中藤床上卧倒一人，见李铮进来，便道：“你这人如何不听话？你快走远些，不要近我，于你大有不利。”

    李铮道：“四海之内，皆是朋友。你有何苦楚，此地有何危险，你何妨说将出来，我也许能够助你一臂之力，你何必坐以待毙呢？”

    那人道：“你还不快走！我已中了妖毒，近我三尺，便受传染。我在这里挣命，已经三日，如今腹中饥饿，你如带有于粮，可给些与我。那妖早晚寻到，我不必说，你也性命难保。你如果能急忙去投赤绡大师，或者还可以帮我的忙。我的事儿，你只对她说这个。”

    那人说到这里，已是神微力弱，奄奄一息。只见那人手臂上有七颗红痣，鲜明非常。李铮心想此非善地，便扔些干粮与他，随即纵了出来。喊秋雁时，忽然踪影不见。这一吓非同小可。起初尚以为他到附近去方便，谁知四外高声呼唤，仍是不见踪影，不禁急得浑身是汗。又不敢轻易离开此地，怕秋雁回来，寻他不着。

    正在无可奈何，忽听门内又发出细微的声音说道：“你还不曾走吗？”

    李铮道：“我适才同你分别出来，我有一个同伴，如今不知去向，衣服行囊都未带去，莫不是你说的妖怪来吃了去么？”

    那人道：“那妖属阴，不交三更，不会出来。你那同伴此刻失踪，绝非此妖所害。你快到赤绡大师那里，求她与你一算卦，便知下落。你不要自误，天已不早，快些去吧。”

    李铮万般无奈，只得照那人所说，往前走去。才走不到五里，忽听背后呼呼风起，腥味扑鼻。李铮知道不妙，连忙如飞一般向前奔走，刚刚走到一座庵前，忽然风止。李铮回头一看，只见一团浓雾中，隐约现出两盏红灯，往来路退去。月光底下，分外看得清切，不由出了一身冷汗。再看这茅庵，并不甚大，门前两株衰柳，影子被月光映射在地下，碎阴满地，显得十分幽静。

    庵内梵音之声不绝，想是此中主人，正在那里做夜课。便轻轻去叩了两下门，有一小女孩应声答道：“我们这里乃是尼庵，客官如要投宿，往前面去吧。”

    李铮答道：“我在途中遇难，特来投奔赤绡大师的。”

    话还未了，门已开放，出来一妙年女尼，年纪才十三四岁，长得十分美秀，见了李铮，说道：“大师正在做夜课，你且到佛堂等候一会吧。”

    李铮便随她进去，到了佛堂坐定。那小女尼又去端了一碗茶同几块素馍，与李铮食用，便自进去，许久不见出来。

    李铮正等得心烦，忽见面前青光一闪，犹如飞鸟般投向后院。李铮好奇心盛，便出了佛堂，轻轻往后院中走去。刚刚走近窗前，忽听有两个人正在说话，好似一男一女。侧耳细听，便听那女的说道：“二师兄深夜到此，有何事见教？”

    那男的说道：“我适才从天林山走过，看见妖气冲天，正要查看一个究竟，忽见道旁一家屋檐下站定一个小童，眼看离他身侧不到十丈光景。我见那童子根基甚厚，不忍他遭毒手，便将他一把抱起，先救出了险地，然后用剑将妖物赶走。后来盘问他的来历，才知是京城三杰中李铮的徒弟。我见此子生有仙骨，跟着尘世中的侠客，岂不辜负了他，便收他为徒，叫白儿将他背往我的山中去了。他行时说怕他师父、老母不放心，我答应与他带信，便去寻他那师父。谁想无意中又救了七师弟的门徒，名叫魏石，他也是中了妖毒，堪堪待毙。我将他救转，送他回山，才知道姓李的投到你这里来了。我方才进来时，看见一人坐在佛堂上，想是此人了。”

    那女的答道：“方才紫绢来说，有一姓李的投奔于我，正待出去会他，恰好师兄到此，所以还未相见。”那男的又道：“适才那妖十分厉害，我的玄英剑，只将它逼走，并不能伤它分毫。我因不知底细，未敢造次。你近在咫尺，何以容它如此猖獗呢？”

    那女的说道：“我为此妖，真是费了无穷心力，好容易将制它之物寻到，怎耐缺少帮手。师兄驾临，真是再好不过。”

    说罢，便对窗外说道：“李壮士远道而来，为何不进来叙话，只是作壁上听呢？”

    李铮正听得出神，被室中人这一问，不由面红耳赤，只得走了进去。

    见蒲团上坐定一个女尼，年约四五十岁；上首坐定一个道人，一脸虬髯，两目精光四射。知是非常人物，不由纳头便拜。

    僧、道二人连忙用手相搀，口称“不敢”。那女尼叫李铮一旁坐下，便道：“适才我等之言，想你已经听去。这位是我师兄髯仙赵虚能。我名恒眉，人称赤绡大师的便是。你的高徒，已被我这位师兄收归门下，不知壮士可愿割爱？”

    李铮道：“他小小年纪，能承前辈剑仙垂青，真是三生有幸。弟子正因他天资聪明，弟子才学浅薄，恐误却他的前途。今幸得遇仙缘，哪有不愿之理。只是适才弟子路遇一人，中了妖毒，命在旦夕，还望二位大仙垂怜解救。”

    髯道人道：“那人名叫魏石，乃是我的师侄。我适才路过，已将他解救回山去了。”李铮连忙拜谢。赤绡大师道：“师兄来得甚巧，事不宜迟，明晨随我斩妖吧。”

    髯道人道：“此妖到底何物，这般厉害？”

    赤绡大师道：“天林山中出了一个蛇妖，口中吐出毒雾，结为云霞。此妖起初也不过在这山上吞云吐雾，并不曾害人，谁想近年来，情形大变。从辰时起到酉时止，是那妖在洞中修炼之时，行人在此时间内走过，尚不妨事；否则，能逃毒手的，十无一二。这三年中，我同它斗了若干回，也不曾伤它分毫。它也知道我的厉害，只要一到我庵前不远，便自逃了回去。适才我听得风响，知是那妖前来。后来没有动静，便听见壮士叩门了。”李铮方才知道那妖适才忽然不追的原故。

    赤绡大师又说道：“一物伏一物，我知道此妖最怕蜈蚣。久闻茅山云锦大师处有此异物，便叫紫绡去借。大师先还不肯，说那蜈蚣是她镇洞之宝。后来经我亲身前往，昨天才借到。恰好壮士与师兄到此，想是那妖伏诛之日不远了。”

    赤绡大师说罢，便由壁上取出一个长匣，乃是精铁铸成，十分坚固。又从葫芦内取出几十粒丹药。然后将盒盖揭开，只见里面伏着一条二尺四寸长的蜈蚣，遍体红鳞闪闪发光，两粒眼珠有茶碗大小，绿光射眼。赤绡大师将那丹药放在盒内，那蜈蚣忽然蠕蠕欲动，大师忙将盒盖关上。髯道人道：“如此灵物，其毒必比蛇妖厉害。不知云锦大师当初如何收得？”

    赤绡大师道：“云锦大师幼年在闺中当处女时，最为淘气。有一天捉到一条蜈蚣，不过三两寸长。她将此物装在一个盒内，每天拿些米饭喂它，日子一多，渐渐长成。等她出阁时，这蜈蚣差不多已有五六尺长，她一定要陪送过去。她老太爷怕骇人听闻，执意不肯。没奈何，她才把那条蜈蚣叫人抬到山中放掉。后来她的丈夫死去，她被神尼优昙大师收归门下，炼成剑仙，又到那山中将那蜈蚣收作镇山之宝。百余年来，经云锦大师用符咒催炼，食的俱是仙丹灵药，不但神化无穷，可大可小，并且颇通灵性，从不轻易伤人。云锦大师甚是喜爱于它。此次经我再三请求，费了无数唇舌，才肯借用一时。师兄莫要小看于它。”

    三人谈谈说说，问了些李铮所精的功夫，不觉已是东方微明。

    赤绡大师道：“是时候了。”便对李铮道：“此番前去，非常凶险。壮士如果要去，只可躲在一旁作壁上观，千万不可妄动才好。”

    说罢，便同了二人起身，往山谷中走去。