正文 228 番四

    陆明玉来庄子上缅怀母亲，自然带了护院同行，而这些护院，全是陆明玉出嫁时，祖父兵部尚书陆斩亲自为孙女挑选的，个个功夫了得。段忠出身江湖，或许进院行凶时能避开一众护院，但当上房窜起第一道火舌，今晚守夜的八名护院就同时被惊动了。

    借着火光，有人注意到一道黑影蹿下墙头朝东面逃了，那护院立即朝黑影追去，同时吹了一声嘹亮的口哨。庄子上还有八位轮值结束休息的护院，听到哨声，八人登时惊起，有人救火，有人骑马去追截凶手。

    段忠跑得再快，也敌不过骏马奔驰，但他功夫了得，三个护院也捉不到他，段忠心知自己所为天地不容，无意取三人性命，暗中准备好剩余的迷.药，朝三人洒去。

    与此同时，一直隐藏在黑暗中的第四名护院也出手了，暗箭如风，准确无比地射入段忠右小腿。锋利箭头以不可抵挡之势钻入腿骨，可为撕心裂肺，段忠身体摇晃，咬牙继续逃窜，然而腿残了一只，能逃多久？

    听着身后护院逼近的脚步声，段忠拿出一瓷瓶桐油，边拖着腿逃边往脸上抹，准备毁容自尽，但就在他试图点燃火折子时，又一支暗箭以雷霆之势飞来，直穿他又掌而过。

    段忠惨嚎一声跌在地上，只来得及咬.舌自尽。

    护院将他的尸首带回别院，却惊闻世子夫人床榻之前火势最大，护院貌似冲进去，还是迟了一步，床上的人早已烧焦……倒是采桑，只是中了迷.药，此时已经清醒，哭声震天。

    噩耗传到京城，年近五旬两鬓苍苍的朱氏直接昏死过去，双目失明形容憔悴的陆三爷疼到吐血，连自己走路都不能。陆府上下一片哭声，兵部尚书陆斩算是最冷静的，但也哭红了、恨红了一双眼睛，半路将孙女的尸身抢回陆家，再带着段忠的尸首进宫陈冤。

    明惠帝对陆家的感情很复杂，陆嵘袒护一个丫鬟害堂妹跳湖自尽，明惠帝为此迁怒陆家，只越发地宠爱外甥女阿暖，后来他接陆筠进宫却没能护住她，致使陆筠被许贵人毒.害，明惠帝痛不欲生，同时也对陆斩心存愧疚。

    此时惊闻自己的外甥女、陆筠最喜欢的侄女惨死，明惠帝恨得拍案而起，连夜换来锦衣卫指挥使，限期三日查出段忠的幕后主使。

    锦衣卫是何等厉害，况且京城与陆明玉有罅隙的人几乎可以说屈指可数，从陆明玉死后最容易获利的方向出发，万姝自然而然成了锦衣卫首个怀疑目标，而就在锦衣卫找到人证证明段忠是万姝一个庄头的同时，锦衣卫还揪出了董月儿母子，一番审问，也让董月儿招出了润哥儿是在她热孝期间怀上的。

    陆斩没管那么多，从采桑、揽月口中得知董月儿曾经带着润哥儿去孙女面前耀武扬威，陆斩怒上加怒，不顾太夫人、楚二夫人阻拦，一剑便抹了母子俩的脖子。万姝被承恩侯府的人护着，逃过了陆斩的剑，却逃不过锦衣卫的牢房。

    这些都是短短两天内发生的。

    当董月儿母子的尸首被丢入乱坟岗，当万姝被关入大牢，楚随终于马不停蹄地从山西赶了回来，风尘仆仆，双眼又肿又红，进京后没回自家，直奔陆家来看妻子。

    “祖父，求您让我见见阿暖吧……”跪伏在陆府门前，楚随失声痛哭，悔恨地不能自已。陆明玉一心一意地相信他爱慕他，可她竟然是因为他无辜被万姝害死，她死前他还撒谎撇清自己与董月儿的关系。

    一边后悔，一边不停地记起与陆明玉相处的一幕幕，她站在花树底下娇娇俏俏地朝他笑，她身穿大红嫁衣戴着盖头坐在那儿等他来掀，洞房花烛她美得像下凡的仙子，临别前夕，她靠在他怀里，抽搭着不要他走……

    可她走了，连最后一面都不给他见，从今以后，再没有一个叫陆明玉的姑娘俏生生在闲云堂等他回家，再没有一个叫阿暖的姑娘对他撒娇耍赖又温柔关怀。

    阿暖……

    楚随哭得心都要碎了。

    老天爷一定是在罚他，罚他婚前对她的欺瞒，罚他明知万姝喜欢他，每次见面还是出于客气朝她笑笑……

    “滚。”陆斩立在门前，看着跪在那里的楚随，恨得想杀他的心都有。隐瞒董月儿是一桩罪，招惹万姝害死孙女是第二桩罪，随便哪条，陆斩都不会允许楚随再去打扰孙女的在天之灵。

    楚随爬着上前，砰砰砰连续磕头，“祖父，求你……”

    “你也配叫我祖父？”陆斩怒不可揭，一脚踹在楚随肩头，只把人踹得仰面倒翻，直接飞出了陆家门前台阶之下，倒地便吐出一口鲜血。这一幕恰好被闻讯赶来的楚家众人看见，太夫人、楚二夫人心疼地都哭了，却被楚二老爷劝住，不许她们替儿子说话。

    这件事，是他们楚家对不住陆家。

    但他态度再好，陆斩都没有原谅楚随，只丢给楚家一份休书，从今以后，他孙女还是陆家人，做鬼也与楚家无关。休书落到面前，看着上面“恩断义绝”四子，楚随终于再也支撑不住，昏死了过去。

    ~

    孙女死了，陆斩彻底恨上了万家，新仇旧恨交到一起，让他发现一丝蛛丝马迹，上报明惠帝。牵扯到明惠帝的死，明惠帝立即派人彻查，最后查出当年许贵人只是一把刀，万皇后才是利用那把刀加害陆筠的幕后真凶。

    查清了，明惠帝下旨废后，赐了万皇后三尺白绫，并追封陆筠为后。

    万皇后倒了，承恩侯府也没了，连皇长子庆王都被打发到了偏远封地。

    万家是真凶，直接害死了陆筠、陆明玉姑侄俩，但不用陆斩提醒，明惠帝也记得自己的外甥女是被楚随连累死的。轮到楚家，就更好办了，楚随当年明知董月儿刚刚死了祖父却还与之欢好另董月儿珠胎暗结，品行有亏，罢黜其官职，并褫夺其国公府世子之位，楚二老爷教子无方，也不堪承袭爵位。

    但明惠帝记得楚家先祖的功劳，也记得楚行死前的赫赫战功，不忍国公府爵位后继无人，明惠帝特意下旨，命楚随胞妹楚盈招赘上门，由其子嗣继承本就属于楚家大房的爵位，且这个赘婿必须得到明惠帝首肯才行。

    陆斩只恨楚家二房，对楚行这个晚辈他很赏识，因此楚随一家得了惩罚，楚家后面的事，他也就不关注了，从次一心守着朱氏，想方设法哄妻子开心。陆嵘那边，得知女儿生前为了治他的眼疾，曾拜葛神医为师，陆嵘又愧又疼，自此搬到妻、女坟前而居，再未下过山。

    到了第二年，陆、万、楚三家闹出的动荡，不知不觉平复了下去，百姓们又有了别的新鲜事，譬如楚国公府太夫人为二姑娘先后挑了两位赘婿人选，都被明惠帝否决了，称那二人不配做前国公爷楚行的妹婿。

    连续两次被皇上打了脸，太夫人愁病了。

    楚盈也是左右为难，舍不得祖母替她烦心，又拧不过皇上。

    心中烦恼，楚盈同太夫人打声招呼，然后带着丫鬟去祭拜兄长。

    到了墓地，看守祖墓的侍卫见到她，低头禀报道：“二姑娘，今日金吾卫指挥使廖大人也来拜祭国公爷了，刚进去不久。”

    楚盈面露惊讶，随即又满心欣慰，有人还记得哥哥，总是好的。

    知道哥哥与廖守是至交好友，楚盈便领着丫鬟进去了，想着见到廖守要替兄长道谢，然一直走到墓前，都没有看到任何人，唯见兄长墓前摆着茶果祭品，三炷香只燃了一点点，说明廖守不久前才离开的。

    大概是从别的路下山了？

    楚盈看看那些茶果，没有多想，默默道谢后，亲手将祭品一一摆好，摆着摆着，想到兄长生前对她的好，却早早去了，连个子嗣都没留下，不禁悲从中来，眼泪流个不停。

    丫鬟们上前劝她。

    楚盈叫她们退远些，她挪到兄长墓碑前，断断续续哭了好久，才开始向兄长倾诉她心底无人可诉的烦恼，“大哥，皇上让我招婿，祖母挑了两个他都不满意，现在祖母病倒了，都是因为我……大哥，你怎么那么狠心，爹爹跟娘不要我了，你也不要我了，留我一个人孤零零的……”

    哭得可怜极了。

    不远处的一棵松树后，听着小姑娘凄凄惨惨的哭声，想到那是楚行的亲妹妹，廖守忍了又忍，还是忍不住偷偷探出脑袋，看向墓前，然后就见一个一身白裙的姑娘跪在那儿，眼睛早哭肿了，白皙脸蛋上泪珠跟下雨似的，流个不停。

    看着那姑娘，廖守这辈子第一次，尝到了怜香惜玉的滋味儿。

    不过廖守不懂什么叫喜欢，他只是觉得，他与楚行相交一场，如今楚行死了只留下一个孤苦无依的妹妹，他身为朋友，若无视这位二姑娘的愁苦，将来有何面目见楚行？

    他该替楚行照顾妹妹的。

    一时冲动，次日进宫，廖守开口向明惠帝提亲，反正都要经过明惠帝的，廖守当然要先同他熟悉的皇上探口风。

    陆筠死后，明惠帝整日醉心政事，从未想过另寻新欢，更不会留意臣子的婚姻大事，但廖守主动求娶楚盈，明惠帝想了想，忽然觉得廖守再适合不过。廖守无父无母孤儿一个，没有家人反对他入赘，而且以明惠帝对廖守的了解，他要娶楚盈，绝非为了国公府的爵位。

    “为何有了这种念头？”明惠帝放下朱笔，带着一丝好奇问。

    廖守摸了摸脑袋，有些尴尬道：“臣昨日去祭奠楚兄，二姑娘也去了，臣躲在暗处，看二姑娘哭得伤心，就想替楚兄照顾她。”

    明惠帝嗤笑，盯着他问：“若她长得奇丑无比，你也会这么想？”

    见色起意就见色起意，找什么借口。

    廖守没觉得自己是看上了楚盈的姿色，美人那么多，明惠帝还想送过他几个，他一个都没要，所以他就是单纯地想替楚行照顾妹妹。这么想，廖守不由替自己辩解起来，理直气壮的。

    明惠帝没有继续追究，只提醒廖守道：“即便你入赘，也轮不到你当国公爷，你能让二姑娘生下儿子，爵位便是你儿子的，如果没儿子，你就只是楚家的赘婿。”

    廖守一脸的满不在乎：“皇上放心，臣不在意那些，只想替楚兄照顾妹妹。”

    明惠帝信前半句，后面的根本不信，但他满意廖守了，楚盈未必满意，不想委屈楚行的妹妹，明惠帝命人宣太夫人、楚盈祖孙俩进宫，让两人当着他的面相看廖守。

    陆明玉死后，楚家在皇上心中的地位大不如从前，太夫人哪还敢违逆皇上的意思，而且廖守虽然出身不好，但长得仪表堂堂，未及而立之年便当上了金吾卫指挥使，总体而言，太夫人还是满意的。

    楚盈只看了廖守一眼就不敢看了，待听完明惠帝的解释，得知廖守那日看到她哭才起了怜惜之心，楚盈又尴尬又……感激，感激廖守记着他与兄长的情义，宁可入赘也要照顾她。

    楚盈对男女之情没什么期待，招赘对她来说只是一桩烦恼，现在终于有了祖母与皇上都满意的人，她自己对廖守也有好感，楚盈就答应了下来。

    婚期定在了十月。

    洞.房花烛，楚盈只把廖守当恩人看待，紧张、羞涩倒不多，得知廖守过来了，她大大方方地出去迎接。这边廖守跨进堂屋，一眼就撞上了他的新娘，十五岁的姑娘，穿着一身红衣裳，脸庞娇美，像墙头的粉蔷薇。

    鬼使神差的，廖守想到了明惠帝那句“见色起意”。

    再看眼前的楚盈，廖守忽然有点心虚。

    男人直勾勾地看着她，眼里藏着说不清的火，楚盈也莫名地心慌起来，垂眸问道：“廖大哥，我，我给你倒碗茶吧？”

    廖守胡乱地嗯了声，等楚盈去倒茶，他朝两个丫鬟使个眼色，叫她们退了出去，丫鬟也够识趣，出门时还把堂屋门给带上了。楚盈听到声音，小手难以察觉地抖了下。

    但她还是硬着头皮，把茶水端给了廖守。

    廖守仰头，咕嘟咕嘟几口就喝光了。

    楚盈抿唇去接茶碗。

    廖守下意识地交给她，楚盈转身去放茶碗，他又情不自禁地跟在后面，笨拙地道：“二姑娘，我，我是个粗人，从小没读过几本书，现在咱们做了夫妻，以后我哪里做的不对，你尽管跟我说，我全都听你的。”

    楚盈低头看茶碗，余光扫到他身上的红袍，她轻声道：“廖大哥过谦了，你堂堂英雄，为了与我兄长的情义，甘愿入赘楚家照顾我，是我连累了你，从今以后，我会努力做个好妻子，报答廖大哥的恩情。”

    这话说得太客气，廖守受之有愧，瞧瞧她甜美的侧脸，廖守摸摸脑袋，声音低了下来：“什么连累不连累的，你，你长得这么好看，如果不是楚兄去得早，他绝不会把你嫁给我这样的粗人。”

    他夸她美，楚盈慢慢红了脸，羞涩地扭头。

    廖守看着这样的她，忍不住把心里话说了出来，“二姑娘，我一开始真的是看你哭得可怜，所以想照顾你，后来我跟皇上提亲，皇上骂我是见色起意，我，我……我现在也分不清到底是为了什么，反正咱们已经成亲了，你就记住，我会对你好就行了，绝不让你受委屈。”

    他说的直白朴实，楚盈臊得慌，低头攥着小手，好一会儿才点点头，细声道：“我记住了。”

    廖守笑了，傻傻地看着她。

    楚盈被他看得心慌意乱，目光落到茶壶上，忙问道：“廖大哥还喝茶吗？”

    刚刚喝得那么快，肯定渴了吧。

    廖守看着娇美的妻子，脑袋早就转不动了，她说什么他都点头。

    楚盈就又给他倒了一碗，廖守还是一仰而尽，甚至喝茶时，黑眸都要看着她。楚盈越来越慌，羞得转了过去。廖守放下茶碗，再看看她窈窕的身段，终于聪明了一回。

    “二姑娘，咱们，去睡了？”他走到她身后，声音难掩沙哑。

    楚盈几不可闻地嗯了声。

    廖守大喜，一把将人抱了起来，到了床上，又小心翼翼。

    “二姑娘，我会对你好的……”

    暖帐之中，真正见识到楚盈的美，廖守就只会说这一句了，边说边亲。

    “你，你叫我盈盈吧。”楚盈似哭非哭地道。

    廖守顿了顿，跟着马上改了称呼，一声一声地唤她小名。

    而就在他们夫妻柔情蜜意时，闲云堂中，楚随一个人躺在床上，不禁触景伤情，记起了他与陆明玉的新婚夜。那晚她美极了，也特别娇，他想解她衣裳，她红着脸躲来躲去，就是不肯。

    终于被他压住，她桃花眼秋水一样明亮，羞涩又认真地望着他，“楚随，你答应过会对我好，那以后你什么都得听我的，不准欺负我，你敢欺负我，我就回娘家，再也不理你了。”

    当时他急着要她，毫不犹豫就答应了。

    她信了，笑得那么满足。

    可他没做到，所以她真的走了，再也不理他了，连梦里都不来见他。

    楚随苦笑，抬手遮住脸，泪水再次滚落。