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    小年前一天，纷纷扬扬下了一场大雪，翌日楚行、陆明玉抱着女儿去三秋堂过小年，回来时棠棠还玩得欢快，结果一觉醒来，乳母紧张地过来回话，说棠棠病了。

    陆明玉心一惊，楚行的脸却是当场沉了下来。

    好在棠棠只是着了凉，不停地流鼻.涕，郎中开了一副药方，说三天差不多就能彻底养好，陆明玉夫妻俩这才放心。只是鼻.涕擦多了，尽管陆明玉用的是最轻柔的帕子，棠棠娇.嫩的小鼻子还是擦红了，以致于陆明玉一拿帕子，棠棠就急得往远处爬，或是干脆躲到爹爹怀里，不想鼻子疼。

    陆明玉又好笑又心疼，因为要照顾女儿，二十七这日廖守家里请客，她们娘俩都没去。棠棠病着，陆明玉不敢再折腾女儿，而女儿大了反而没小时候好哄了，必须娘亲在家陪着才行。

    “嫂子呢？”

    国公府前，楚随最先出来查看马车准备地如何，见兄长自己走了过来，他随口问了一句。

    楚行扫眼堂弟身后的马车，道：“棠棠还没好利索，你嫂子在家照顾她。”

    楚随脸色陡变，皱眉道：“棠棠病了？”

    最近他应酬特别多，白天几乎不在家，楚随没再刻意留意兄嫂那边的情况，楚二夫人、万姝因为陪太夫人的时候多，倒是都知道棠棠病了，但谁也没告诉楚随，前者是觉得没必要，后者则是故意隐瞒。

    女儿只是小病，楚行并不介意堂弟的忽视，神色如常地解释道：“只是流鼻.涕，不碍事。”

    楚随稍微松了口气，只是想到宝贝侄女病了他却一次都没去探望过，兄长不怪他，楚随自己难受。那边楚行走到自己的骏马前，顺了顺鬃毛，没过多久，听到一阵脚步声，侧头望去，看到楚二老爷夫妻领着楚湘徐徐走来。

    楚行再去看楚随。

    楚随没察觉兄长的视线，上前与父母说话。

    楚行很满意堂弟的安排，他并不希望万姝去妹妹家吃席。将来堂妹出嫁夫家待客，万姝去做客他管不着，但今日去的是他亲妹妹家。既然堂弟行事稳妥，下午吃席回来，楚随提议去看看棠棠，楚行就没有找理由拒绝。

    陆明玉在内室里待着，楚行、楚随在外间逗棠棠。

    楚随见侄女鼻子底下泛红，心疼地不得了，抱着小丫头舍不得松手了。棠棠也喜欢二叔，现在看二叔最新鲜，乖乖地坐在二叔怀里，眼里没有了爹爹。其实只怪楚行太端着，他若喊喊女儿，棠棠怎会不理亲爹。

    “好了，天色不早，二弟早点回去休息。”

    被“冷落”半晌，楚行直言逐客。

    楚随太了解兄长的小气劲儿，恋恋不舍地亲了棠棠一口，“二叔先走了，改天再来看棠棠。”说着把侄女递给兄长。

    楚行伸手，棠棠朝爹爹笑笑，乖乖给抱。

    “不用送了。”担心侄女出门又着凉，楚随出门前体贴地道，一回头却见兄长正在擦侄女脸蛋刚刚被他亲的地方。楚随气得，瞪了兄长半晌，才勉强压下回去再多亲侄女几口的冲动，大步流星地走了。

    “二叔走……”棠棠指着门帘，告诉爹爹。

    “嗯，咱们去找娘。”楚行根本没想送堂弟，直接抱女儿回了内室。

    ~

    在兄长那里受了“气”，回到闲云堂，楚随一会儿笑一会儿叹气。

    椅子还没坐热，听见外面阿贵高声喊“二奶奶”，楚随笑容顿住，从次间回了堂屋，出门就见万姝一袭红裙走了进来，手里提着食盒。四目相对，万姝咬咬唇，底气不足地道：“随表哥，你路上骑马肯定冷吧，我温了鸡汤，你喝点暖暖肚子？”

    楚随看看她手里的食盒，点点头，去椅子上坐了。承恩侯夫人来了一次后，万姝简直像变了一个人，对他十分殷勤，楚随知道万姝在努力挽回，但他做不到这么短时间便能当没有发生过那件事一样。

    他唯一能做的，就是默许万姝贤妻般的殷勤。

    只是喝了两口汤，楚随突然记起侄女生病之事，一边吹散汤面的热气，一边漫不经心般问万姝：“去二妹妹家的路上，我听大哥说棠棠病了，此事你可知晓？”

    万姝习惯地攥了下手指，这才惊讶道：“棠棠病了？什么时候的事？这两天我没怎么出门，丫鬟们也没跟我说。”

    楚随问话时没有看她眼睛，但他注意到了万姝攥手的小动作，夫妻快两年，楚随与万姝争吵的时候比甜蜜的时候多，因此他很清楚万姝心虚时的小习惯。

    侄女病得不重，万姝可能单纯觉得没必要告诉他，但国公府里一共就两房，他在外应酬，一个真正贤惠的妻子，明知他疼爱侄女，难道不该跟他提一声？

    表面文章谁都会做，但往往小事上才能看出一个人真正的想法。

    楚随没指望万姝真心把陆明玉当嫂子敬重，但生病的是他血亲侄女，今日是兄长心胸宽广，如果侄女病得再重点，他却在兄长面前露出一副刚得到消息的表情，兄长会怎么想？

    互相关心，那才叫一家人，万姝只知道要讨好他，却不知他真正需要什么。

    口中温热的汤水没了味道，楚随放下茶碗，想要提点万姝两句，瞥见万姝露在外面的一双玉手，想到她刚刚的小动作，想到这两年万姝的言行举止，楚随忽然又不想再费口舌。

    江山易改本性难移，如果万姝真能坐到温柔贤惠，两人也不会走到现在。就拿今天的事来说，或许他提点了，万姝反而会觉得他太在意棠棠，又疑心他偏向陆明玉。

    “不早了，你早点休息。”放下茶碗，楚随对着万姝衣摆道。

    万姝眼神黯淡下来，见楚随一个正眼都不给她，料到开口相求也没用，她只好收起汤碗，失望离去。

    夜幕降临，楚随一个人躺在床上，想想侄女，脑海里忽然冒出阿桃娇憨可爱的脸庞。楚随陡然一惊，算算日子，他快半个月没去城西了。马上就要过年，年后还有一堆应酬，忙起来更顾不得那边。

    明天晌午有席，散席后顺道去瞧瞧罢。

    翌日早上用饭时，楚随同万姝提了自己的安排，去城西，他从来没瞒过万姝，免得她从别人口中知道又疑神疑鬼。楚随今年四月里才开始对卫氏有心动的感觉，可去年万姝就为了卫氏与他闹了。

    听丈夫要去城西，万姝实在高兴不起来，低头道：“晚饭回来用吗？”

    楚随想了想，道：“明天开始，可能正月十三四才有空再过去，今晚我陪润哥儿吃顿饺子。”算是提前陪儿子过除夕吧。

    他借口都找好了，万姝还能说什么？为了讨好他，连句“早回”都不敢说。

    商量过了，上午楚随去同僚府上做客，中午陪人喝了快一个时辰的酒，红日偏西很多了，才坐马车赶向城西。到了别院，楚随忍住直接去后院找儿子的冲动，命丫鬟去传话。

    大概一盏茶的功夫后，润哥儿一个人来了。

    楚随喜欢孩子，往常都是润哥儿、阿桃一起来，今天只有儿子，楚随不由问道：“阿桃呢？”

    润哥儿得了卫氏嘱咐，一直在忍着，现在父亲问了，他眼眶一红，眼泪不受控制流了出来，“爹爹，你快去看看吧，妹妹生病了……”