第13章

苏州作为鱼米之乡，田地什么的自然是不少的，可是也正是因为这里的繁华，所以富户什么的，比较多，相对的导致了这里贫寒人家买地更加的困难起来，一来是没有太多的土地让他们有机会购买，二来也是这地价太高的缘故，一亩良田要十两银子，中等田地也要八两，最便宜的沙地，山地，居然也高到了三两，和偏僻，偏远地方的地价比起来，简直就是直接翻了一倍。

    如此一来，想要在苏州这样的富裕地方活命，那么贫寒人家也就几条路可以走了，一来，就是去做工，苏州丝绸刺绣都是一等一的，所以自然做这些人不会少，苏州的园林也天下闻名，所以这泥瓦匠，花草匠也多了不少，也就是说这苏州，甚至是江南的地界，手工艺人多不胜数。二来，就是当佃户，给大户人家种地，说起来这江南，有一点好，那就是文人多，文人最是珍惜羽毛，要名声，所以这地租上不会太过苛刻，有个五成什么的，佃户们卖力点，加上家里弄点什么养鸡，种菜，或者是织布之类的副业，也算是能养家糊口了。最后一条，那就是给大户人家当下人什么的了，别以为当下人是什么很丢脸难堪的事儿，在这年头，只要能活命，老百姓才不管这个呢，像是那些从来没有想过子孙后代当官科举之类的人家，家里送出去一个给大户人家当下人，没什么不好的，不但减轻了家里的负担，还能时不时的送点月例银子回家补贴一二。就是不想失去良民身份的，哪怕是想找个靠山，免得让人欺负了去，帮着大大户人家做些外围的，不需要卖身的长工什么的，也是有的。

    苏州西南田家村的田大壮如今就是这样一个身份，他是城里皮货铺子的老板，苏老爷的庄头管事，管着自家村子里包括自家在内四家佃户，二十五亩地每年的收租的事儿。一年到头，倒是也算不错，好歹能有十两银子的管事年俸，虽然不多，可是却是他家最大的一项出息，因为这个，他用了三年的时间，就让自家盖起了新屋子，虽然不是什么青砖黛瓦的宅子，还是泥胚外头裹着薄砖，屋顶也只有主屋是用了瓦片的，可是在村子里，也已经是豪宅了，只比村长和族老家差一些罢了。

    可是今年就不成了，田大壮愁眉苦脸了整整三个月，就是他手下管着的几个佃户也脸色很不好，原因很简单，苏老爷家铺子要关门了，听说是苏家大爷闯祸了，要陪不少银子，所以苏老爷只能变卖家产，这一变卖，首当其中的就是田产，毕竟苏家是商户，铺子才是根基。

    眼瞧着这一年十两的银子要飞了不说，就是当个佃户，好生种地都有些危险了，毕竟谁知道人家田地的新主人是不是有自己用顺手的佃户呢！他走城里走的勤，不是没有听说过，有些人家为了节省开销，直接买了人来种地，如此一来，除了吃喝，那收成可就全是主家的了。

    田大壮急啊，他一家五口，除了他这个壮劳力，就只剩下瞎了眼的老娘，媳妇，还有两个才十岁上下的孩子了，除了这种地，管事的银子，家里真是没有别的什么进项，要是这没了来钱的营生，自家可怎么活？难不成也学着人家，把孩子送去当奴才？他两个小子，都是宝贝一样的养大，就是跟着他种地做活，都从不让他们多做，生怕损了还没有长成的身子，送去给人打骂，他怎么舍得。

    为了他这个心思，家里从得到消息的那天开始，已经节衣缩食了，就想着以防万一，多留下点粮食，银钱。媳妇也开始摆弄织布机，又开始织布了，就是两个小子，也过来说，家里多养几只鸡，养猪也成，他们都能照顾的过来。这让田大壮都有些心酸。他一个大男人，居然连养家糊口都不能了吗？

    田大壮不甘心啊，忍不住一次次的往城里去，想着探听一下这田地的买家，想着若是能体现知道是谁家，是不是能求告一二，让他们继续租种，只要能让他们种地，这就不算是没有了活路。即使实在不成，自己也算是能提早知道了消息，有个准备，再说了，其他几家，好歹也是一起做事儿好几年的人家，也不能不提他们想想，有了好消息，也好让他们也早日放心不是。

    好在也许是天无绝人之路，前几天，田大壮终于打听到了，这买了苏老爷家的地的人家是谁家。竟然是甄家，那可是官宦人家，而且从没有听说过他们家吝啬的买人种地的事儿，更不用说他们家仁善，对着佃户也宽容，那是周边都知道的。这下可好了，田大壮终于算是松了一口气了。最起码这佃户还是能当上的，活命的事儿算是解决了。

    好事儿还不算完，田大壮在知道消息后没几天，又得到了新的消息，还是天大的好消息，甄家管家来找了他，告诉他，甄家在他们村子里总计买下了三十亩中田，三十亩坡地，隔壁王家庄还有二十亩中田，三十亩坡地，而这整整一百一十亩地的地租，以后就有他当庄头管着，最最重要的是，甄家给出的是月俸，一个月二两，一年二十四两银子。

    田大壮觉得，他就好像是一下子跌进了蜜罐子里一样了，这可是百亩以上的田地，佃户足足有十家，他这就成了十户佃户人家的头了，还有这一年二十四两的银子，那可是他以前两年半才有的，要是这样做下去，加上自己种的那八亩地，不用三年，家里一定能住上真正的青砖瓦房了。还能把自家院子里其他屋子也都重新翻盖，成一样的砖瓦屋子，那自家可真的能比得上村长家那么阔气了呢。到时候自家儿子成婚什么的，只怕也能找一个更好的亲家。

    田大壮越想越觉得老天开眼了，甄家更是对着他有知遇之恩啊！听着甄家管家说起，说是能选他这个原本是苏家庄头的人当这个两个村子田地庄头的活计，一来他是本地人，管着方便，二来是因为他给苏家做了三四年，年年租子从不曾出差错，村子里其他人还说他公道，从不曾仗着庄头的身份欺负人，名声颇好，是个实在人，这才有了他这样的好前程。

    听了这样的话，田大壮没二话，拍着胸脯就保证了，他这活计已经做得妥妥当当的，不让主家有半点的费心，也绝不会让这佃户不满意，玷污了甄家这书香人家，官宦人家的名声。

    他能不保证嘛，这样的好工钱，这样的好活计，这附近十里八乡的，估计放出去，都能抢的红了眼了，不过是隔三差五的在两个村子里看看，到了收成的时候帮着忙碌几天，看着佃户不逃租，足额，定时的把租子送过去，这样的活计对他们这样的庄户来说，真的是很轻松的。他更是往日都做惯了了，不过是多加了些药看顾的地方罢了，就多了这么多银子，他可舍不得再丢了这么一个好差事。有了这银子，家里那里还会愁吃喝啊。

    别说是田大壮了，就是田大壮家里的人听到这样的消息，也一个个满脸的笑容，田大壮的老娘更是立马折腾着要媳妇准备香烛，去给田大壮的老爹祭拜，告诉他这样的好消息，他们家，这是要起来了。加上自己租种的田地的出息，他们家一年足有将近三十两的出息，除去吃喝，积攒下一年十来两还是可以的，好生积攒几年，到了田大壮孙子辈，家里能做活，能挣钱的人多了，说不得孩子都能送去读书识字，将来也能有个身份了。要是那样，他们可真的是立马就能脱离一辈子满朝黄土背朝天的苦日子了呢。

    这几日，像是田大壮一样经历的人还有好几个，多半都是这样寻常农户提上来的庄头，都是品行上让人放心的老实人，而这些人无一不是甄家新添的管事庄头，也就是说，甄费提出的，散买田地，临近的乡村集中管理的法子已经被甄老爷接受，并且开始正式实施了。而与此同时，甄家的田地也在别人不注意的时候，悄然的在扩大，不声不响，和以前比，已经多了将近三成。而这样的扩展，或许在未来的几年里都会保持一定的速度发展，而这些得了好处的村子，庄户，或许在感受到甄家的好处和亲近之后，再有什么卖田地的事儿的时候，甄家也会是他们的第一选择，或者这样的买卖在其他人家看开会太小太小，不过是几亩不起眼的地，可是若是这么发展下去，或者一个村子，两个村子，或是置换，或是调整，慢慢的就会连成一片出来。这才是最终甄家想要的形态。

    这样的法子慢慢在发展几年，可以预见的是，或许甄家从苏州的中等人家迈入中上等也不会太远了。最妙的是，他们动的无声无息不说，还没有触碰到任何一家的利益，如此一来，倒是让甄家在这苏州各家中保持了低调和善意，将来指不定什么时候，这样的善意就是甄费能用的到的关系。