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第三章

    冬日天寒，明明日头灿烂，却冷的厉害，街上人烟稀少，摆摊的，都缩手跺脚，酒楼里招揽生意的小儿也都躲在了里面，走着的几个也都是哈着腰缩着手的快步疾驰，总算有些孩子，跑叫着追逐这才不令街上显得太冷清。章文庆尽量保持住自己读书人的风范不去跺脚哆嗦，心里则想着一会儿回了家定要找出去年新做的的那件狼皮夹袄，前两天还没这么冷的，这两日却冷的这么厉害。

    “二叔！”

    “二叔！”

    他刚到胡同口，就看到三弟家的小三带着小四跑了过来，只见那两个孩子，一个穿了身红色大花的厚棉袄，一个穿了件绿色碎花的厚棉袄。两个小脸都是冻的红扑扑的，正和附近的小孩捏泥人，见了他两人都丢下了手里的半成品就冲了过来，他躲避不及就被他们一手按在袍子上，立刻就是四个手印。

    那小三抱着他的腿说：“二叔你过来了。我二姐呢，没一起来吗？”

    “嗯，我来看看，你爹呢？”听他提到女儿章文庆心下不快，但见他虎头虎脸的他还是欣喜，摸了摸他戴着虎头帽的脑袋道。

    “爹和大伯出车还没回来。”小三擦了把鼻子，“大哥也去出车了，二哥去学堂了，二叔你今天带了什么？”

    说着就在他的身上来回摸，小四不出声，但也跟着一起摸，章文庆笑着打开他们的手：“去去去，你二叔来一次就要带一次东西吗？这次什么都没带，你奶在家吗？”

    “奶当然是在家的，我刚才还听说奶让哒哒去看二姐呢，二叔，二姐没事吧”

    章文庆脸色一沉：“她自然是没事的，外面传的那些都是瞎说。”

    小三呆呆的哦了一声，章文庆见他满脸迷惘，叹了口气，从身上摸出几个铜子：“二叔今天什么都没带，你拿这些钱，去买些吃的吧。”

    小三欢呼一声，接过钱，撒腿就往回跑，章文庆在后面笑骂了一句，整了整自己的衣服，刚要动，却发现自己的腿还被抱着呢，他叹了口气：“你还抱着我做什么？你哥拿了钱，指定去买吃的了，你还不赶快跟去？”

    “我哥只会买烧饼，我想吃馄饨。”小四抱的他越发紧。他的声音比起小三更细弱些，人也长的弱，不像小三，从小就虎头虎脑让人看了都欢喜，章文庆向来更偏爱小三一点，但此时听他这么说，也只有再摸出几个铜子：“去吧，买馄饨去，别让人哄了。”

    小四接了，规规矩矩的道了谢，这才向街口跑去，那边小三正探头探脑的往这边看他呢，一见他也跑来了，立刻迎了上来，然后小哥俩就手拉着手跑远了。章文庆在后面看的眼热，站了好一会儿这才往里走去。章家的老宅在这条街的正中央，地点是不错的，但不过七八间房子，现在十来口住着就显得逼仄了。家里人大多出来了，院子里没有人，只有老三家的大女儿慧姐在厨房的灶台边择菜，见了他立刻就起身了：“二叔！”

    章文庆点点头，慧姐的娘钟氏走了出来：“二哥来了，正好，一会儿一块吃吧。”

    “行，你先忙吧，我去看看娘。”章文庆说着就要往上房走，就听东屋的门吱呀一声开了，老大家的大女儿兰姐走了出来，只见她穿了件鹅黄色的小花褙子，梳了个垂挂髻，斜扎了几朵红色大花，她的面孔还显得有些稚嫩，但已经显得非常漂亮了：“二叔。”

    “是兰姐呀，怎么没出去玩呢？”

    “二叔忘了，我都快十一了，怎么好再像过去那样，在外面疯跑？”她的眼睛快速在章文庆身上扫了一遍，见他没拿什么东西，也就失了兴趣，“我还有朵花没绣好，先回屋了。”

    章文庆点点头：“兰姐果然是大姑娘了，你先去吧。”

    兰姐回了屋，章文庆也就到了上房，他的母亲章老太太正在那里做针线，旁边放着一个睡熟的小娃娃，那是老三家去年新添的小女儿。章老太太看到他连忙起身：“你怎么过来了，我刚让老大家的去你们那里，怎么样，倩姐没事吧？”

    “她能有什么事？不过是她娘想的点子罢了！爹还好吧？”他说着向里面走去。

    “还不就那样？”章老太太叹了口气，章文庆见自己的爹躺在炕上，和往常一样表情木讷，神情呆滞，就也和往常一样请了安，就又走了出来。

    章老太太已把煮好的一直放在炕上的花生端来，他拿来一个吃了，这才坐下。章老太太叹了口气：“怎么就闹成了这样？”

    “都是她娘！好好的女儿都被她教成那样，竟然带着人去找马氏理论，被我打了一顿，这又去跳了河，她才不过八岁就能这样，将来还能了得？”

    “你也把她宠的太狠了，一个妞，又是教识字呢，又是给她买笔墨，还敞着她吃，上次她来，还拿了什么玫瑰糖，过后小三找他娘要，他娘哪里给她买的起？”

    “大哥的生意不是挺好的吗？”

    “能怎么好？更何况这么一大家子的嚼用，还有你爹，常年要请医吃药的，又能攒下多少钱？你大哥那里还好点，老三跟着你大哥，吃穿是没问题，但他本就分不了几个，孩子又多，能给孩子们添什么零嘴？”

    章文庆想了想：“小三也七岁了，是能去学堂的年龄了，老三和弟妹是怎么想的？”

    “他们当然是想让他去学堂的，但哪有钱啊？”章老太太又把针线活拿了过来，“当时你爹好好的，全家供你一个这才把你给供出来。现在你爹躺在床上，别说做活了，还要吃药还要人伺候着，更何况二郎已经进了学，这家里怎么还有钱把小三也送进去？你别觉得你大哥的生意好，送一个人去府城就要二十文什么的，这么想的多了，你到西门看看，有多少骡车？生意比早先难做着呢！”

    章文庆剥了个花生，咀嚼了好一会儿：“把小三送学堂里吧，费用我来出。”

    章老太太看了他一眼，又低下头：“你分家了呢。”

    “我分家了也是章家的儿子！送个侄子去上学那是应该的。”

    “你是这么觉得，别人不见得会这么想。”章老太太叹了口气，“你别管这么多了，过好自己的日子就成了。”

    “我知道娘担心什么，但你放心，家里还是我说了算，更何况，也不见得要告诉她。就是有件事，还要娘出面。”

    章老太太没有说话，继续做着自己的活，章文庆等了片刻道：“柳氏那么闹也就罢了，倩姐也跟着一块儿闹总归不好，这还要娘去说说，她总是听你的。”

    章老太太看了他一眼，章文庆有点讪讪的，但还是道：“娘，二娘她真是个好的，你当初不也是见过吗？若不是、若不是……我可能早和她成了呢。”

    “当初是要把她说给你，但你不是不愿吗？是你自己相中倩姐她娘的，当初为了娶她，几乎给人家跪下，你爹又厚着脸皮去找她爹，暗地里还许下了让你们早早分家。怎么，当初费了那么大力气，现在后悔了？”

    “我要早知道她是那样，怎么也不会娶的。娶妻娶贤，你看她，可有一点贤的样子？我和她成亲快十年了，连个儿子都没有，要换到别的家里，早就主动给纳妾了，她这倒好，自己闹腾不说，还撺掇着女儿一起闹，也亏得倩姐还小，要是再过两年，以后嫁人都难！二娘就不一样了，那是真正的温柔婉转，我要早娶了她，现在儿子说不定也多大了！”

    “我也没见她给前头那个生了儿子。”

    “娘……”

    他叫的带了几分哀求，章老太太叹了口气：“你真想好了？”

    章文庆连连点头，章老太太又道：“其实她一个小妞儿家，愿不愿意又能怎么样？”

    “娘不知道，她这几天恨我恨的要死，见了我都能当做没看到，打她也没用，我要真就这么把二娘娶进来，不知她能做出什么。何况这样对二娘也不好，她那里还带了个娟姐……总是不好的。”

    “说到这个，我倒要问问你，那个娟姐就这么让她带着了？她夫家那里不要，娘家也不要，就这么让她一个人带着？”说着，满脸的不忿加不认同。

    章文庆苦笑：“若是她娘家愿意又怎么会让她一个人带着孩子在外面摆摊？不过若不是她在外面摆摊，儿子说不定早死了。娘啊，你就帮帮儿子这一次吧，儿子真的喜欢她，想和她过日子。”

    想到儿子被马氏救过，章老太太又多了几分愿意，其实她本来也没什么不愿意的。二儿子是早分家出去的，就算多了个妾，也吃不到他们这里来，而且柳氏对她一直不算恭敬，现在多个马氏也能打消打消她的气焰。

    “我就怕你以后日子过的闹腾！”

    “娘就放心吧，只要倩姐愿意了，我家那个是闹腾不起来了。倩姐向来爱听您的话，等将来二娘进了门，倩姐见她的行事做派，就算原本有几分不愿意，也会愿意的，到时候自然更闹不起来，现在关键的就是让二娘进门。”章文庆停了停，又有点不好意思的说，“得快点。”

    章老太太皱眉看他，章文庆讪讪的点了点头。

    “你啊你啊……”章老太太拍着腿，章文庆道，“我看二娘那反应，像是个男孩呢。”

    话说到这里，章老太太还有什么可说的，她正要起身，就听到外面一阵吵闹，其中大儿媳妇王氏的声音格外响亮：“我说你个死孩子作死吗？不过拿你一块饼，你哭什么！”

    “哒哒……呜……哒哒……”

    小四呜呜咽咽的哭声穿了进来，章老太太和章文庆对视一眼，来到外面，就见小四在那里扁着嘴哭，小三在旁边拉扯他，把自己的烧饼往他手里塞，他却只是不要。而那边的王氏，却手里拿着一个没被咬过的烧饼，在那里瞪着两个小孩：“你们两个小孩，一个烧饼就足够了，这多出来的一个就让你们大姐出了又怎么样？”

    此时钟氏和慧姐也从厨房出来了，钟氏来到两个儿子身边：“小四，别哭了，你和你三哥吃一个烧饼就够了。”

    小四揉着眼睛，哭的好不委屈：“那多出来的一个是给三姐吃的。”

    钟氏看了眼王氏，王氏道：“有好吃的就记得你们三姐了，你们三姐是你们的姐姐，你们的大姐就不是了？合辙就你们是一家人了？”

    章老太太皱了下眉：“老大家的，怎么说话呢！”

    王氏早就看到了他们，见章文庆就在旁边，她心里暗暗叫了声糟，但还是挺直了腰：“我说的不是吗？离的老远，我就见他们一人拿一个烧饼，见了我，不说让让，转身就要跑，我好容易逮着一个，还没怎么着他呢，就哭了起来。咱们这大房三房在一起，什么东西都在一个锅里，我倒不知道这有什么东西，是他们吃得我却吃不得的。”

    说完，她瞥了眼钟氏：“还不知道这烧饼是怎么来的呢，娘也别偏心的太过了。”

    章老太太沉下了脸：“你这是说我私底下给他们钱了？”

    “这我可不知道，我就知道这每天的菜都是娘买的，饭都是老三家的做的，我们也没见吃什么好的，钱却没少花。”

    章老太太气的发抖，章文庆已道：“大嫂这说的什么话，小三和小四的钱是我给的，莫不是我给两个侄儿几个铜子花花也是错的？”

    “这我可没说。”王氏对他倒不敢太颐指气使了，但还是道，“谁不知二弟你是大户，别说给他们几个买烧饼，就是买金饼银饼也有的是钱。但是他们几个是你的侄子侄女，大郎二郎兰姐也都是你的侄子侄女啊。”

    章文庆也怒了，想分辨两句，又觉得和她一个妇道人家纠缠不清太埋汰，当下甩了下袖子：“娘，我先回去了，那事你快点。”

    说着就往外走，王氏却还是不依：“二弟你先别走，我刚去看你家闺女了，说起你家闺女真是黑心肝的，我好心好意去看她，她竟咒我们家兰姐要早死，我们家兰姐怎么着她了？哦，好吃的她吃着，好玩的她玩着，每天穿金戴银的，一点不如意，小小年纪就知道去跳河吓唬大人。可怜我们家兰姐什么都没有，还又懂事又乖巧，现在还要被亲堂妹咒，这是哪儿的说法？二弟你要不给我个说法，我今天是不依的！”

    章文庆阴沉着脸：“你要什么说法？”

    “让你家闺女来给我家兰姐道歉！”

    章文庆没有说话，章老太太道：“你消停点吧，老大家的，看看你这一回来，先是吓哭了小三小四，现在又找倩姐的麻烦，要我说……”

    “我――的――娘――啊――”她话还没说完，王氏就两手一挥，坐在地上大叫了起来，“这日子没法过了，全家人都欺负我啊。老三家的连个饼都不让我啊，老二家的还要咒我们啊，我可怜的兰姐啊，都是你娘没本事呀。可怜你爹养活这一家老小啊，就没一个想着我们的啊……”

    她一喊三叹，连哭带叫，章老太太气的直跺脚，章文庆脸一阵红一阵白，嘴唇动了几次，最后一挥袖子大踏步的出了院子。钟氏搂着自己的几个孩子回了屋，章老太太跺跺脚也回屋了。王氏又叫了一会儿，见没人理她，一咕噜从地上爬起来土都没拍就回了屋，刚推开门就看到了阴着脸的兰姐，她还没张口，就已听女儿道：“娘这么做也太丢脸了！”

    一看见女儿的脸色，王氏就心下一突，不过她向来是浑惯了，也不怎么在意，当下只抓着兰姐的手：“来让娘看看，还是我姑娘俊，老二家的那个，就是个短命鬼，还敢诅咒我姑娘！呸！”

    那边的刘欢欢突然打了个喷嚏，柳氏连忙给她添衣服：“看看，又受凉了吧，你现在可真要注意了，王郎中说了，你虚的很。以后你可别再挑食了，娘好好给你补补……”

    刘欢欢拉着她的手：“我的娘啊，你就别忙这个了，爹现在到底在哪儿？”

    “随便他在哪儿。”

    “娘啊，这事怎么能随便啊！”

    柳氏拍拍她的手，笑道：“倩姐，娘现在是想开了，以后啊，我就守着你过日子。别管那马氏怎么样，她进来也是个妾，你到底也是老章家二房的大小姐，等到你出嫁……娘会好好的给你添补份嫁妆的。”

    看到柳氏那一副“放心吧，我有私房钱”的表情，刘欢欢简直都想去撞墙了！