正文 第十章

    两个人相互搀扶着走去卧房，步伐缓慢，但好在卧房离得并不远。

    女工有气无力道：“我叫银娘，你叫什么？”

    “我叫……艳娘。”

    “艳娘，你不该来的。”

    颜湘没应答，进了卧房，她问：“你们这儿有药箱吗？我先帮你上药。”

    “不用，我自己可以的。”

    “我帮你。”她坚持道，语气不容置疑。

    银娘争不过，便配合地将药递给她，随后脱下衣衫。

    也许是来得较晚，她手上的伤比其他人要少些，但仍旧可怖，如今旧伤未愈，又添新伤。

    颜湘小心翼翼地给银娘擦拭身体，又将药粉撒在伤处，尽管已经替别人上过很多次上药，但她还是不受控制地双手发颤。

    银娘转头，与她闲聊道：“你学过医吗？我看你似乎很熟练的样子。”

    颜湘微顿，否认道：“我小的时候，家里人总受伤，久而久之我就会了点皮毛。”

    处理好伤口后，银娘从包袱里找了身干净的衣裳递给她，还想端起脸盆去换水。

    “还是我来吧。”颜湘利落地挽起袖口。

    “没想到你干活还挺麻利。”银娘打趣道，“原本我看你细皮嫩肉的，还以为是哪家落难的小姐。”

    颜湘笑笑，她的确很久没干活了，但也不至于连这点小事都不会。

    因为房里没有镜子，颜湘只好借着水面的倒影简单擦拭一下，又随手将长发挽起。

    银娘留意到她脸颊边还有残留的灰，便拿起手帕想替她擦擦，谁料颜湘却突然往后一缩道：“不用。”

    “抱歉，我只是想帮你擦一下。”她愣愣道。

    瞧见银娘眼底的心疼，颜湘顿时倍感愧疚，少顷，还是将脸凑了过去。

    银娘立刻又绽放笑颜，轻柔地将灰抹去：“你不用怕，坊里的姐姐们都很好的。”

    颜湘却问道：“那个‘大魔头’时常过来么？”

    “大魔头？”银娘疑惑，反应过来后又忍不住笑道，“你是说坊主？他时常过来，但像刚才那情况并不是每日都发生。”

    “你来这儿多长时间了？”

    “差不多有半年之久，”她回想道，“其他姐姐可比我早多了，有的甚至待了一年有余。”

    原来已经有人在这地方受了一年的苦。

    犹豫再三，颜湘还是问出了心底的疑问：“那为何大家不一起想法子离开呢？”

    “并不是我们不想离开，而是不能离开。”银娘叹了口气道，“你可知道进来前他让你签的那纸契约是什么？”

    “知道，卖身契。”

    “你知道？那你为何还愿意留下？”

    颜湘警惕地望两下窗外，继而道：“这其中缘由太复杂，我现在还不方便解释，但我可以坦白告诉你，我确实另有目的。”

    “你就这样坦诚，不怕我告发你吗？”

    “我信你。”

    其实颜湘不是不设防，而是推断银娘不会出卖自己。

    她们在这里受尽虐待，就算没对施暴者恨之入骨，定然也不会助纣为虐。再者，通过对银娘的观察，她愿意相信对方是好人。

    二人回归原先的话题。

    “我也不瞒你，如今几位姐姐的儿女还在坊主手中，若我们加以反抗，还不知道他会对孩子做出什么丧尽天良的事情。”银娘担忧道。

    “那你们可知孩子都被关在哪儿？”

    “不知。”她叹息一声。

    坊里规定：女工想要见到孩子，则需上交一半的月钱，且每到相见之日，都是由护院将孩子带到坊里，等时辰一到，又由护院送回去，所以她们也不清楚孩子到底被关在何处。

    傍晚，女工们终于得以休息，都回到卧房围观新来的小姑娘。

    “哎呀我的好姐姐们，我就这么一位妹妹，你们可别给我玩坏了。”银娘玩笑着将颜湘拉走，“月娘回来了，我先带她过去见一见。”

    其实月娘在见到颜湘的第一眼便认出她了，但后来又觉得颜家小姐不可能出现在此，且对方还自称艳娘，便以为只是长相相似的巧合。

    然而，在入睡前，颜湘却主动找她坦白了身份和来意。

    “我知道你们在担心什么，我承诺，我一定尽全力将孩子也救出去。”

    月娘却是问道：“那小姐如何说服所有人？如今这世道，留给女子的机会少之又少。就算逃离了这儿，我们也不懂该去往何处，可若是留下，至少能让自身有所保障。”

    对于她所提的事情，颜湘心里也没底，但依旧坚持道：“你们放心，倘若能逃出去，我不会让你们流落街头的。”

    月娘默然不答，作为坊内的大姐，她若做了决定，姐妹们定会毫不犹豫地跟着，所以她必须对所有人负责。

    在她看来，颜湘或许能承担失败的成本，身为普通人的她们却不能。

    这两日，颜湘要跟着银娘从最基础的学起，同时还不忘搜集情报。

    经过她的观察：作坊共有六名护院，每四个时辰进行一次轮换，而轮换的时辰分别为辰时、申时与子时。

    若要动手，她就必须避开这几个时间段，才能保证所面临的危险最小。

    “坊主这人可谨慎了。他虽然每日都来，但大多时候都自己待在房里，不许闲杂人等靠近，而且他从不吃我们做的东西，也从不让人给他沏茶。”银娘嘲讽道，“也许是亏心事做多了，害怕我们挟私报复吧。”

    颜湘明亮的双眸骨碌碌地打转，随后挤眉弄眼道：“放心，我有办法。”

    申时已过，此时天色微暗，护院也都轮换完毕，正是动手的最佳时机。

    颜湘端着糕点朝护院走去，待离得近了，她才瞧清对方的面容，好巧不巧，正是她刚来时所见的那俩人。

    “两位大哥辛苦了，姐姐们刚做了新品，让我送来给你们尝尝。”她将碟子双手递上，假模假样道。

    鉴于此前也有女工送来糕点的先例，是以护院并未多想，毫不客气地吃了起来。

    等确认他们都吃下后，颜湘转身，一边往前迈步，一边默数：一，二，三。

    “咚。”身后传来护院倒地的声音。

    颜湘嘴角微勾，露出一抹狡黠的笑容，糕点里的迷药是她托月娘从颜府带回来的，为的就是这一刻。

    那晚，月娘犹豫了许久，但为了让姐妹和孩子们都重获自由，她还是选择相信颜湘，冒险一试。

    解决了护院，接下来的目标便是坊主。

    颜湘和银娘分别站在房门两边，一人举着火把准备生火，另一人则举着长棍准备袭击。

    不到片刻，火堆便被成功点燃，且不负众望地冒起了黑烟。

    颜湘使劲将烟气往门缝里扇，其他姐妹也配合地高喊：“不好啦！起火啦！大家快救火呀！”

    许是为了配合她们，那火势竟变得越来越大，升起的浓烟把颜湘呛得连连咳嗽。

    “什么？！”屋里传来坊主的叫喊，其中还伴随着椅子被迅速挪开时所发出的“吱吱”声。

    颜湘朝银娘使了使眼色，暗示她预备。

    银娘深吸一口气，握紧手上的长棍，待时机一到，她立马使劲一敲。刹那间，手起棍落，只听“咚”的一声，坊主应声倒地。

    彼时银娘还沉浸在紧张的情绪中，一时不敢相信自己真的将人敲晕了，还是颜湘最先反应过来。

    她像兔子似地蹦哒起来，面颊被烟灰染得黑乎乎，双眸却是亮晶晶的：“银娘！你太厉害啦！”

    大家都没料到进展会如此顺利，不约而同丢掉手里的东西，兴奋地抱作一团。

    “好了好了，我们赶紧先干正事。”在此情形下，尽管再高兴，颜湘也能迅速抽离。

    几人合作将坊主拖拽到椅子上，并用麻绳将人牢牢捆住的，不让其有机会挣脱。

    颜湘记得钥匙被他揣进了怀里，可伸手去搜，却一无所获：“怎么会？我明明看见他放在这儿啊……”

    “难道在房里？”

    大家将所有可能藏钥匙的地方都翻了个底朝天，却仍旧连钥匙的影子也没见着，不免心焦起来。

    按照计划，大约还有一个时辰，月娘和小云就会带着官差前来，在此之前，颜湘等人必须要找到卖身契并进行销毁。

    “没时间了。”

    现在看来，还是得把人弄醒。

    颜湘接了盆冷水，干脆利落地往坊主头上一泼。

    感受到冷意从头顶传遍全身，坊主一个激灵，瞬间苏醒过来。

    他眼神逐渐聚焦，在发现自己动弹不得后，瞳孔骤缩道：“你们竟然敢绑我，好大的胆子！”

    为了给自己增添气势，颜湘狠狠将铁盆往他面前一摔，巨大的声响霎时让其余人都定住了。

    “哐当！”

    她仍强装镇定道：“钥匙在哪？”

    “什么钥匙？我没有钥匙。”

    “还嘴硬，你是不是也想尝尝被这鞭子打在身上的滋味？”银娘拿出他的皮鞭，用力往他身上一抽。

    “别，别！”坊主疼得直求饶，“你们是要找卖身契是吧？卖身契在东家那里。”

    姐妹们一听这话，瞬间慌了神，急切道：“啊？！那可怎么办？”

    颜湘始终观察着坊主的神情，总觉得他在撒谎——他方才说话时，不自觉地拔高声量，眼神飘忽，模样很明显是心虚。

    “姐姐们别慌，他是骗我们的，卖身契肯定还在坊里。”

    目睹坊主瞬间脸色失色，颜湘更确信了自己的猜想，她亲自去房里将每个角落都搜了一遍，却仍是找不到，只得仔细回想是否有遗漏的线索。

    转头四下回顾，眼神不经意瞥到茶壶，她忽然灵光一闪：有没有可能，坊主不让她们泡茶的原因并不是怕被毒害，而是他将钥匙藏在了茶壶里？

    如是想着，颜湘打开茶壶，果然看见一根钥匙躺在里面。

    她忙不迭打开抽屉，在看到那一摞卖身契后，悬着的心才真正落了地。

    坊主没料到颜湘真能找着，眼见卖身契将被尽数烧毁，他顿时急了。

    豆大的汗珠从额前滑落，他下意识咽了咽口水，磕巴道：“呵，你们这样，难道就不怕得罪大东家？这东家可不是个好惹的……”

    “那我们就看看是你东家先到，还是我们京兆府先到。”颜湘话音刚落，京兆府的人便抵达了现场，将院子围了个水泄不通。

    “小姐！”云兰最先冲过来，“你没事吧？”

    尽管颜湘已经说了没事，云兰还是不放心地将她全身上下都检查一遍，确保她真没受伤后才松了口气。

    “爹。”颜湘笑容僵硬道，她知道颜柏此刻一定内心愤怒，恨不得立刻罚她。

    “脸怎么了？”

    因这段时日公务繁忙，加之先前从没发现颜湘有任何出格之举，是以颜柏也并未深究她所谓“闭门修养”的说辞，没成想却引出这档子事。

    颜湘下意识摸脸，才反应过来要将假疤揭掉：“没事，这是假的。”

    “真是胡闹！回去再教训你。”颜柏斥责完她，便找月娘询问案情细节去了。

    先前不清楚颜湘真实身份的人在此刻皆瞠目结舌，因为颜湘与月娘之前并未明说，所以女工们只当她是个出身普通的姑娘，并不知道她原来是京官之女。

    “抱歉，之前一直没告诉你们——其实我叫颜湘，‘艳娘’只是我为进坊而化的假名。”颜湘内心歉疚，向众人解释道。

    “不打紧，我们能理解。”姐妹们嘴上如是说，语气却明显生疏了，银娘则独自在一旁闷闷不乐。

    颜湘还想开口，但听到颜柏命令自己立即回府，她又只能作罢，乖顺地上了马车。

    待云兰也坐好后，颜湘便迫不及待地给她讲述自己这几日的经历，形容得绘声绘色，让云兰忍不住心悸。

    马车在少女的交谈声中缓慢前行，和另一辆停留在暗处的马车擦肩而过。

    月色隐匿，寒意侵袭，颜湘忍不住打了个寒颤，但也并未过多在意。

    “动手。”车内传出一道阴沉的男声，如腊月寒风穿堂，如漠北尘沙掠疆。

    与此同时，藏于车后的黑衣人抬起眼，显露出猎鹰般冰冷锐利的双眸。