10 第10章

    裴慎回了盐漕察院，进了正堂，见廊下无人，便掀开湘帘一看，屋内更是人影子都没半个，沉声道：“人呢？”

    正给芭蕉洒水的粗使婆子连忙道：“大人，坠儿和墨砚原在廊下守着，只是方才身子不舒服，便歇息去了。”

    这坠儿和墨砚都是活泼好动的年纪。裴慎素日里鲜少使唤他们，自然也懒得问他们的去向，只觉这婆子果真不晓事。

    他摆摆手：“去将沁芳唤来。”

    正说话间，沈澜捧着小茶盘过来，见裴慎站屋子门口却不进去，便道：“爷，厨房的赵娘子进了碗梅汤来。”

    裴慎站在湘帘前，低头一望，见那小茶盘上放着个浅口官窑半脱胎甜白碗，盛着栗褐色的梅汤，澄澈清亮，里面的碎冰已化，壁上悬着些许水珠，看着便一阵爽然。

    裴慎端起来一饮而尽，凉意随汤入喉，只觉五脏六腑暑热之气顿消。

    饮完汤，随手将碗放回小茶盘上，裴慎难得赞扬了一句：“有心了。”

    说着，拂袖进屋，沈澜乖觉的捧着空碗跟上，她今日来是有正事的，可不是为了伺候裴慎喝碗汤。

    进了屋，沈澜便恭顺道：“爷，这梅汤可好？”

    裴慎坐在榻上，那榻上早已被沈澜换上了芙蕖簟，旁边又放了两个冰盆，丝丝凉意漫上，让裴慎心情极好。

    他顺手握了卷书，闻言道：“尚可。”

    沈澜：“夏日暑热难消，方才坠儿便有些中暑，我叫她去后院竹林子里遮凉，还请爷恕罪。”

    裴慎便冷哼道：“你倒会卖乖。”

    沈澜这些日子揣摩裴慎，渐渐有了些心得，知道他这番作态不是怪她，不过是不满意回来的时候院子里没人罢了。

    “爷素来怜贫惜弱，盛夏暑热难消，院子里的丫鬟婆子们中了暑最是麻烦，吃药弄得满院子都是药味儿，平白无故费钱不说届时还抽不出人手来伺候爷。与其如此，倒不如两日吃一碗梅子汤。”

    裴慎饶有兴致的看着她，沈澜既已开了头，便绝没有回头路走，只恭顺垂首往下说。

    “白瓷梅子汤最是消暑解燥，爷用的梅子汤贵重，只是仆婢们用的梅子汤不用加什么料，只几十颗梅子捣烂煮开便是，也不必加冰，拿井水湃一湃也够消夏了。”

    裴慎扔了书，拿起榻上的金棕川扇有一下没一下的扇着风，闻言淡淡道：“你巴巴的送了梅汤过来，我还以为你晓事了，原来竟是要拿我做人情。”

    沈澜倒也不害怕，这几日的相处，叫她知道裴慎心明眼亮，极难蒙骗，可今儿这事她又没骗他。

    “爷，我初来乍到，心里想着为爷分忧，偏偏又没什么见识，思来想去也只能想到这么个笨办法。”

    沈澜垂首低声道：“爷在外头有下属官吏，侍卫小厮，暑热时赠一碗梅汤是爷体恤，间或换成绿豆汤，盛夏两个月便是日日饮用也不过二三两银子罢了。”

    费不了几个钱，却能得个爱护下属的好名声，也让手下人办起差事来尽心些，何乐而不为？

    更别提裴慎刚以雷霆之势扫荡了扬州盐政官场，群吏惶惶，正是安抚人心，施恩布德的好时候。

    闻言，裴慎颇为惊异地看她一眼：“我原想着赏赐些财物下去，你这法子倒是贴心，也能惠及最底下的小吏。”若赏赐财货，恐怕到不了小吏手中。

    沈澜见他赞同，松了口气道：“爷高义。”

    一碗梅汤以安抚人心，这办法既得了裴慎的赞赏，又能惠及周围丫鬟婆子、侍卫小厮，结些善缘，何乐而不为呢？

    沈澜目的已达到，便垂首侍立一旁，眼观鼻鼻观心，紧闭檀口，八风不动当个摆件。

    裴慎见她这般，只歪在榻上拿扇子指了指她，调笑道：“你既蕙质兰心，如今又这般谨慎做甚。还怕触怒了我不成？”

    这话说的亲昵，沈澜心知他孝期未过，决不至于在此时惹出些风流债来，便也不怕他谈笑，只睁眼说瞎话道：“爷脾气好，待人温和，我不是怕爷，只是没学过做奴婢的规矩，就只好立在一旁等爷吩咐。”

    裴慎把玩着折扇，心道没学过也无妨，左右三年一过，她也不必去学什么做奴婢的规矩了。

    两人正闲聊，门外忽有人禀报，只说许档头派了两个番子来送礼。

    裴慎蹙眉，许益不去盐商家中敛财，找他做甚：“叫他们进来。”两个小太监还不至于要他去迎。

    沈澜犹豫片刻，看了看房中，有一道紫檀嵌云石小座屏风。

    “且去屏风后面躲一躲。”裴慎道。陛下正派赵十一采选良家子以充盈宫廷。沁芳容貌太盛，未免惹事，避开为妙。

    闻言，沈澜松了口气，匆匆躲进了屏风后。

    就在此时，两个小太监进了门，只恭敬作揖道：“见过裴大人。”

    裴慎剑眉微蹙：“许公公派你二人来可是有什么事？”说着，他看了眼跟在两人身后的那名女子。只一眼，便移开视线。盯着女眷看，实非君子所为。

    两个番子，个高的满面堆笑，指着自己身侧女子：“此女乃盐商刘葛府上的瘦马，名唤琼华。”

    琼华为何在此处？屏风后的沈澜愕然，只思忖片刻便想明白了。多半是她逃走后，刘葛挑中了琼华要来献给巡盐御史裴慎。

    那高个番子继续道：“据她所述，刘葛买她是为了献给裴大人。许公公听闻此事后，便叫我二人将此女送来。”

    裴慎心知这是许公公投桃报李，谢他让其查抄盐商。可他如今恰逢孝期，光明正大的接受一个太监送来的瘦马，官声，仕途还要不要了？

    裴慎摆摆手：“许公公实在客气了，只是我如今正守恩师孝，焉敢近女色？”

    那两个番子闻言，一时间竟有些为难。许公公只让他们把人送来，却没说裴大人不肯收该怎么办？

    一旁的琼华已是面如土色，惊惶无措。她先是在刘葛府上过了几天仆婢成群的好日子，只等有朝一日飞黄腾达。谁知没过几日，竟等来了如狼似虎的锦衣卫和东厂番子。

    今日若不能留在此处，回去便要面对锦衣卫和太监。想到这里，琼华一时间泣涕涟涟，跪倒在地，连声高呼：“请大人垂怜！请大人垂怜！”

    屏风后的沈澜心中酸涩。这不过是个十五岁的小姑娘，她有心想帮一把，奈何自己在裴慎面前又有什么脸面呢？

    惹急了裴慎，只消喊来牙婆将她卖了去，虽不至于沦落到烟花柳巷，但以她的容貌，必定又被卖去做妾，届时还能运气这么好，正碰上一个守孝的主家吗？

    沈澜咬咬牙，且再看看，再等等。

    琼华哀泣声越甚，偏偏太师椅上的裴慎八风不动，心冷如铁。这世道的可怜人多了去了，死在大旱大疫中的人成千上万，被土豪劣绅欺凌求告无门，被鞑靼、倭寇屠戮全家却报仇无望……人世间谁不可怜呢？

    裴慎端起茶盏，示意送客。

    两个番子见了，便一左一右，将琼华扯起来，拖着她出门去。

    “大人！求大人救救我！救救我！”琼华涕泪涟涟。

    屏风后的沈澜自己都还是奴婢，前路茫茫，按理实在不该出头，可她心中不忍，便轻叩屏风。

    琼华正大声哭喊，这击叩声半点都不起眼，两个番子浑然不觉，可裴慎是习武之人，即刻冲屏风后望去。

    沈澜以手指作笔，在空中写字。裴慎细细一看，是奴籍二字。

    那又如何？裴慎呷了口茶水，不言不语。

    沈澜急了起来，匆匆指了指屏风外的檀木案几，那上面还放着小茶盘和甜白碗。

    刚刚献了以梅汤安抚人心的主意，这才过去一刻钟，便要来兑现功劳。裴慎心中不满，照旧不动。

    沈澜无奈，只面带哀求，拱手作揖。她素来沉稳，鲜少喜怒形于色，更别提秀眉微蹙，欲说还休的哀求。

    裴慎瞥她一眼，放下茶盏，淡淡道：“二位且住，此女看着也是个可怜人。若审查过后不涉及刘葛案，便放了她的奴籍，且让她归家去罢。”

    琼华闻言，霎时瘫软在地，又忽而放声大哭。

    两个番子面面相觑，只好谄笑着说几句“大人仁厚”、“恤民”之类的话，拽起琼华告辞离去。

    屏风后的沈澜松了口气，心里又晦涩难明。她不可能要求裴慎收琼华做丫鬟或是妾室。一则裴慎决不会答应，二则这很可能惹怒裴慎，把沈澜自己搭进去。

    可只要裴慎肯为琼华说句话，锦衣卫和东厂便会放过她。只是若琼华还是奴籍，命运依然不由她作主。沈澜便请裴慎帮忙销去她的奴籍。

    成了良家子后，若琼华再聪慧些，联合刘妈妈院子里那些剩下的姑娘们，众人抱团，便没有地痞流氓敢来欺凌。届时精进绣艺，像那个绣娘一样，将来开一家绣庄，也能好好过日子了。

    “出来吧。”见人走了，裴慎吩咐道。

    沈澜没动，裴慎抬眼望去，只见沈澜怔怔地立在原地，不知在想什么。

    裴慎见状，玩笑道：“方才胆子不还挺大，这会儿愣着做甚？莫不是怕我怪罪你？”

    沈澜回过神来，笑道：“爷，没什么，只是我刚才走了神。”她脸上是笑着的，只是连笑容都泛着几分苦涩。

    她心心念念的销去奴籍，琼华得到了。琼华要的荣华富贵，就放在沈澜面前。

    人世间的事，总是这样。想要的，求不到。不想要的，偏要涌上来。