1 第一章

    盛平二十五年，夏，茂州。

    夏日炎炎，金乌吐火，整个茂州都沉浸在一片闷热里，即使到傍晚，热量依旧在空气中肆虐。

    金昌酒坊的伙计趁着客人不多，使劲扇着蒲扇，虽然还是热，聊胜于无。

    路边有人匆匆而过，看到酒坊的招牌又停下脚步，高声喊：“来半壶酒！”

    “来咯！”伙计放下蒲扇，手脚麻利的盛了半壶酒，用麻绳捆好，递到客人的手里。

    那位客人摆摆手，丢下一句明天还壶，就脚步匆匆而去。

    酒坊有个新来的伙计，见状对老伙计说：“这人打酒，你怎么不收钱呐？”

    酒坊小本生意，可禁不起赊账，对老主顾也是一手交钱，一手交货的。

    老伙计斜他一眼，“你也不看看，别人进的是哪条街，哪一户，那是我们得罪起的人吗？”

    新伙计眯眼注视客人，只见穿戴不俗的客人拎着酒壶，拐弯进了一条巷子里，巷子口有一块汉白玉做的牌坊，青石板铺路，红墙高耸，眼瞧着不见了踪影。

    瞧着像是有钱人家。

    新伙计对这附近居住的人家不了解，低下头替老伙计扇扇子：“哥，这到底是谁家的啊？你告诉我一声，省的我得罪人还不知道。”

    老伙计享受着他的殷勤，这才缓和脸色指点他：“那条街啊，大名鼎鼎的王府后街！住的全都是皇亲国戚，是咱们茂州最大的官----茂王爷的后代子孙，跟皇上一个姓的！”

    “你说说，赊点账算什么？”

    新伙计倒吸冷气，登时表示自己明白了，怪不得老伙计陪着笑脸呢，这样的人，是他们得罪起的吗？

    *

    被他们议论的客人提着半壶酒，拐弯进了自家门，一进去，水汽扑面，登时觉得凉快不少。

    正在给青石板泼水的妇人看见他回来了，连忙直起腰来，“老爷回来了？先坐着吃杯茶，晚饭一会儿就好。”

    沈齐把酒壶放下，又小心翼翼把身上穿的绸缎外衣脱下，这才长呼一口气：“可热坏人了，这一路上出了好多汗，别把衣裳弄旧了。”

    他的媳妇杜珍娘接过衣裳看了一眼，“问题不大，我明日用皂角粉洗干净，还跟新的一样。”

    哪儿能真跟新衣服一样呢？沈齐心知肚明，再好的衣裳，过了几遍水，也就不鲜亮了。他可就这么几件好衣裳，要省着点用。

    他没接这茬，反而问：“汝儿跟澜儿呢？”

    “他们呀，两姐弟正在后头的小园子里，嘀嘀咕咕不知道干什么呢。”刘珍娘笑着回答。

    “要不然我把他们两叫回来，也该洗手吃饭了。”

    沈齐四下张望，“算了，正好有点事情，我想跟你商量商量。”

    沈齐跟刘珍娘夫妻碰头，嘀嘀咕咕说起家里的事情来。

    *

    被他们两提到的汝儿跟澜儿，大名叫做沈知汝和沈知澜。沈知汝是姐姐，今年八岁，沈知澜是弟弟，今年五岁。

    五岁的沈知澜盯着家里种的杏子树，叶片掩映，青绿色的果子表皮微微带了一点红，散发着诱人气味，馋的他直吞口水。

    望梅止渴，望杏效果也差不多。

    姐姐沈知汝也馋，但她能控制住，她对着弟弟画饼：“等杏子熟了，咱们两一人一兜，先放进井水里冰一冰，再蘸着白糖吃，那滋味美的来~”

    又甜又酸，酸甜交杂还带着爽口，该多好吃啊。

    沈知澜想象了一下，登时觉得可以慢慢等，要吃就吃个爽的，同时他还有点不好意思，他这个盛着成年人灵魂的身躯，当真是越活越回去了，还要个小孩子哄他。

    沈知澜本来生活在现代，重点大学刚毕业，记得自己跟同学一起参加毕业旅行，结果路上遇到了车祸，当场翻车，再睁眼就是这个未知的时空，他重新投胎，成了一个只会嗷嗷吃奶的婴儿。

    婴儿的大脑发育不完全，很多事情都记不住，沈知澜重新跟着长大，这才慢慢捡回从前的记忆。只是这记忆也是若隐若现，时有时无的。

    比如现在，一个沈知澜在痛斥自己馋的流口水很丢人，另一个反驳说小孩子的身体就是这样，本能天性难以克制。

    两种想法在脑袋里交织，终于还是理性站了上风，沈知澜正要过去数一数杏子的数量，耳朵听到亲娘的呼唤，就被姐姐牵着去洗手净面，等着吃完饭。

    看着含笑而立的母亲，沈知澜顿时把刚才的纠结丢到九霄云外，兴高采烈的吃起饭来。

    五岁大的孩子基本实现生活自理，筷子虽然不是很熟练，但基本没问题。沈知澜一边吃饭，一边竖着耳朵，企图听爹娘聊天。

    沈家并不讲究食不言，沈齐偶尔也会把外面碰到的事情，说给他们听。

    但今天，沈齐并没提外出遇到什么事情，只说起外头的物价和菜价，还说今天买了个甜瓜，正泡在井水里，等晚饭后就可以吃。

    沈知澜跟姐姐欢呼一声，都等着吃甜瓜。

    但等到分甜瓜吃，杜珍娘以他们人小肚小为由，只分了巴掌大的一牙瓜。

    沈知汝气鼓鼓的啃着，三两下就进了肚，转过头来不怀好意盯着沈知澜手里的甜瓜。见状，沈知澜开足马力，咔咔开咬，一股脑的把瓜都塞进嘴里，含糊说：“我的......我的......”

    沈知汝大失所望，杜珍娘被姐弟两的模样逗的直乐。

    饭后消食，杜珍娘捡了一根木柴扔进灶膛里，等着洗澡水慢慢烘热。夏天出汗多，如果不洗澡的话，浑身黏糊糊的，根本睡不着。

    但老式灶膛烧水特别麻烦，还要一瓢一瓢的舀起来，沈知澜拖着长音，故作懵懂：“娘，白天太阳好大好大，对不对？”

    杜珍娘没回头，嘴上回答：“是啊，好热的，澜儿记得那时候不要出门，会热的生病喔。”

    “喔，但是木盆里的水也被晒热了，可以拿来当洗澡水吗？”

    他年纪虽小，却偶有惊人之语，家里人都习惯了。

    沈齐起了兴趣，跑去看放在庭院里的木盆，一摸还真是热的，温度刚好。

    “这水，能用吗？”

    沈齐转过来看儿子，沈知澜含含糊糊的说：“外公的村里，有人这么干。”

    杜珍娘的娘家住在郊外，他们每年夏天都会带着孩子回去消磨暑热，所以沈齐没怀疑沈知澜的说辞。

    “哈！既然这样，今天我就试试。”沈齐起了兴趣，当场就说要试试晒热的水。

    其实利用太阳能，自古有之，就算到了现代，也经常有人这么干，省时省力。

    沈家少烧了一盆水，今日的洗漱结束的特别早。

    人洗干净了就犯困，沈知澜洗白白后，小脑瓜就一点一点，小鸡啄米似的犯困。

    杜珍娘看他困的不行，小声哄了几句，等人彻底睡着了，就放进小床里。

    沈知汝不用哄，也乖乖进屋睡觉了。

    等到两姐弟都睡了，才是夫妻夜话的时间。

    二人一番亲热后，这才有一搭没一搭说起今日沈齐外出的事情。

    提到这个，沈齐就是一阵烦闷，他忍住抱怨的心情，只说自己走了好几家店铺，都没寻到价位合适，又拿得出手的礼物。

    要硬蹭的话，沈齐还是能蹭到宗室这个名号的，毕竟族谱上一路写下来，他的姓名也是写在宗族名册上的，还是初代茂王的五世孙呢！

    但什么东西多了都不值钱，宗室多了也一样。

    同样住在这王府后街，跟茂王府有千丝万缕的亲戚关系的，足足有一百多号人！沈齐夹在其中，一点都不显眼。

    所以沈齐才会千方百计的，想要在这次的茂王寿辰上，送出合人心意的礼物，不说求人办事，至少留个好印象。

    杜珍娘听到沈齐的抱怨，不由得反问：“今年的禄米要是发下来，够不够数？”

    凡是宗族名册上有姓名的后嗣，年满十五岁后，就可以领到对应等级的禄米，以供一家人开销。

    “禄米每年都要等到秋收之后才会发下来，有时迟有时晚，未必赶得上寿辰，况且真拿到手里，还要维持我们一家人的生计，结清今年的赊账，能余下几个钱？”沈齐一算账，就知道根本不够数。

    想要买一份茂王能看上眼的礼物，至少也需要五十两，上不封顶。

    杜珍娘听完也跟着犯愁，这家里的银钱总是攒钱如同针挑土,花钱如同水推沙，花起来快的很。

    她有心想劝夫君买不贵重的礼物，又觉得说不出口还失礼。茂王对他们这些子弟来说。就等于家族尊长，宁愿送贵的也别送的便宜，平白得罪人。

    思来想去，银子没办法凭空变出来，杜珍娘只好说：“我手里还有一些金银首饰，能卖个二三十两，应应急，如果你有看中的礼物，就拿出去变卖了吧！”

    “那不行！这些首饰都是你撑门面的东西，卖了你戴什么？一众女眷筵席上凑到一块儿，哪有不比较衣裳穿戴的？我不能让你落了这个下风。”沈齐坚决不同意，“再说了，卖媳妇的首饰，我成什么人呢？不行不行，就是不行。”

    杜珍娘心头升起几丝甜蜜，又转成忧愁，“这两条路都行不通，那该怎么办呐？”

    “没关系，王爷的寿辰总归还是要几个月的，我多出去珍宝阁古画斋看看，没准能捡漏呢？”沈齐安慰自家媳妇，“车到山前必有路，总会有办法的。”

    “早些休息，明天说不定就冒出法子来了。”

    声音归于寂静，渐渐的，屋里的人都睡去了。