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    若国事繁忙，永昌帝可以下令延迟选秀的时辰，秀女们却没得选，方嬷嬷也早就从皇后娘娘那里得了口谕，让她在巳正时分将秀女们带到御花园的万春阁。

    从天亮到巳正，足足有两个时辰，这期间秀女们唯一的任务便是盛装打扮。

    能够被留宫的秀女们从进宫那日起就只能穿戴宫里发放的衣裳首饰了，除了颜色、样式略有不同，总体上分不出什么优劣，这是为了让秀女们将心思都放在学规矩礼仪上，少去攀比算计。

    闷在储秀阁的时候，宫里发放的衣裙比较朴素，也就比普通宫女好一些，今日秀女们终于要去贵人们面前露脸了，方嬷嬷就得把美人们打扮得漂漂亮亮的，务必让每一个秀女都展现出她们最美的模样。

    其实秀女们能否飞上高枝与方嬷嬷的关系并不大，但如果秀女们妆容不妥丑到了贵人们的眼睛，那便成了方嬷嬷的罪责。

    等五十个秀女吃过简单的早饭整整齐齐地站到小院中央，方嬷嬷准时出现了。

    秀女们都在观察方嬷嬷的身后，那里摆了一条长案，案上是一套套色彩明艳的华服。

    方嬷嬷再次强调了面圣的规矩，指着长案道：“这是娘娘特意让尚衣坊为你们准备的衣裙，我也按照你们的容貌身段做了分配，保证每个人拿到的都是最适合她的。接下来我会为你们一一发放，拿到衣裳的立即回屋更换，最后一人进屋后，我会点燃一炷香，香尽便出发，过时者按不敬罪论处，有意或无意致使他人过时者同罪。”

    秀女们心中一紧，立即做出了等会儿一定要跟别人保持距离的一致决定。

    方嬷嬷开始发放衣物。

    五十个秀女一共站了十排，每排五人，按照抵达的先后自发排序。

    姚黄起得迟，吃饭也就迟，陈萤非要等她，两人就并肩站了最后一排。

    越早领取衣裙可以用在打扮上的时间就越多，看着第一排的秀女们已经进了屋，陈萤不由地面露焦虑。

    她攥着手，扭头去看姚黄。

    姚黄朝她笑笑，歪头耳语道：“放心，两刻钟呢。”

    头发已经梳好了，戴着跟众人一模一样的玉簪，只是换身衣裙，半刻钟也够的。

    陈萤是看前面的秀女踮脚张望才跟着着急的，这会儿对上姚黄轻松明媚的笑脸，她又慢慢放松了下来。

    方嬷嬷的动作很快，没多久就轮到了姚黄五人。

    陈萤拿到了一套粉衣白裙，姚黄看着双手上多出的浅黄上襦大红长裙，忍不住抬起了头。

    素来表情严厉的方嬷嬷竟然朝她笑了：“快去换吧。”

    明确感受到这份偏爱的姚黄：“……”

    难道是哪位王爷甚至永昌帝很喜欢她这样的，方嬷嬷心中有数，所以才格外看好她，笃定她会中选？

    临别前母亲忧虑的嘀咕再次浮现耳畔：“早知道要选秀，我就把你养瘦点了，瞧这大胸细腰的，哪个王爷见了能移得开眼，偏偏你爹只是个小官，王爷们只会选你回去当妾……”

    姚黄不信：“李廷望天天嘲笑我胖，说我很难嫁出去，他一个千户的儿子都嫌弃我，王爷们眼光只会更高，喜欢的是端庄贤淑的大家闺秀。”

    母亲：“呸，李廷望要是不喜欢你，能没事就往咱们家跑？嘴上故意逗你，心里不定多乐意娶你呢。”

    姚黄还是不信母亲的分析，她都要被李廷望那些话气死了，李廷望又不是看不出来，除非他是傻子才会用这种方式喜欢她。

    可方嬷嬷越来越明显的偏爱让姚黄的心咚咚地敲起鼓来，她没妄想过能做哪个王爷的正妃，可真让她去给王爷们当妾，纵使富贵她也不乐意啊，小妾小妾，见了正妻自动矮一头，姚黄被爹娘宠惯着长大，如何受得了那憋屈？

    她心事重重地跟着陈萤回了她们的小屋。

    正在更衣的三个秀女分心看过来，注意到姚黄手里大红的颜色，有人羡慕，有人暗暗咬牙。

    屋里没有屏风，同住了一个月的五人之间早就没了任何隐私，时间又有限，关上门后，脸皮最薄的陈萤都直接脱了外衣露出少女如玉般的上半身，姚黄就更没忌讳了，面朝闭拢的窗站在炕沿前，解开身上平平无奇的秀女装。

    最先穿好的一位秀女悄悄朝这边望来，只一眼，脸竟然红了，口也隐隐发干。

    姚黄旁若无人地换好了自己的新衣裳，低头看看，浅黄的对襟领边中间露出一截绣着牡丹花边的同色小衣，再下面就是勒束起来的大红裙腰，她本来就白，被底下的红裙一衬，脖颈下方的那一片肌肤就成了雪一样的晃眼。

    姚黄检查无误抬起头，陈萤正痴痴地看着她，目光相对，陈萤心虚地移开视线，笨拙地夸道：“姚姚，你这么穿真美。”

    姚黄在心里叹了口气，美在今日绝非一件好事。

    再看看桃花似的陈萤，姚黄握住她的手腕：“出去吧，咱们还站后排。”

    前面有九排美人呢，或许贵人们在前面就挑够了人，看到后面时已经失了兴致，就好比花坛里的牡丹花，初开的几朵惹人惊艳，后面越开越多，秀女们都看腻了。

    两人来到小院，却见提前出来的秀女们分成两长排站在了方嬷嬷两侧。

    姚黄微怔。

    方嬷嬷看她一眼，先叫两人补足了左边的长排，再道：“今日按照我念的顺序排队。”

    前面两排十人，全是京城高官勋贵以及外放大员家的闺秀。

    就在姚黄庆幸要按照出身排队时，轮到第三排最中间的位置，方嬷嬷念出了她的名字。

    姚黄再难掩饰眼中的震惊。

    方嬷嬷递来严厉的目光，意思是让她不要耽搁地走进队伍。

    姚黄强自镇定地走了过去。

    性子胆怯却秀丽动人的陈萤排在了她的斜后方。

    两刻钟后，方嬷嬷领着秀女们出发了。

    从西宫偏远的储秀阁到御花园，要走上两刻钟。

    两侧是高高的红墙，秀女们屏气凝神地拐过一个又一个道口，穿过一扇又一扇月洞门，终于到了御花园的万春阁外。

    万春阁红窗金顶，四处阁门前设有五层台阶，阁外四周遍植牡丹，红红紫紫的牡丹开得正艳。

    阳光明媚，而贵人们还要半个时辰后才到，方嬷嬷带着秀女们站在了一侧的树荫下，免得被晒出一身汗。

    斜对面的小路上有方嬷嬷安排的负责张望贵人们身影的宫女，趁着帝妃还没来，方嬷嬷允许秀女们可以小范围的活动腿脚，好让秀女们面圣时有个好状态，避免久站腿麻的意外。

    陈萤还是紧张的，不时看向姚黄，希望能从姚黄这里得到安抚。

    此时姚黄却没有精力再照顾她，因为她的心里也是一片乱麻，就像一只被人放进锅里的肥鸭，水已经慢慢温起来了，她迫不及待地想跳出去，而不远处的方嬷嬷就是守在锅边的厨娘，根本不给她逃脱的机会。

    更可悲的是，真正的肥鸭可以只顾本能扑腾翅膀，她是人，她连逃的尝试都不能做，因为逃了就等于触犯廷规。

    煎熬中，小路上的宫女朝方嬷嬷挥了挥手，方嬷嬷脸色一变，低声喝令秀女们赶紧站好，再排着队移到了方便迎跪帝妃的位置。

    又等了一刻钟，帝妃的身影才出现在秀女们的视野中。

    趁帝妃离得还远，姚黄偷偷抬眸。

    并肩走在最前面的肯定是永昌帝与周皇后，永昌帝一身明黄龙袍，身形伟岸，明明五十多岁了，看起来竟只有四十出头的模样，走动间挡住了周皇后的大半身影，只露出华丽的裙摆。

    帝后后面是三位妃嫔，很难分清谁是谁，姚黄的目光移到了最后面的一张轮椅上。

    轮椅由一位公公推着，椅子上的人……

    前面传来方嬷嬷的低咳，应该就是警告姚黄等大胆偷看的秀女。

    姚黄直接低眸，没敢再多看。

    当帝妃来到众人面前，方嬷嬷带着秀女们跪了下去。

    永昌帝随意地扫了眼，道声免礼，带着周皇后穿过牡丹丛中的石板路，进了万春阁。

    等贵人们都进去了，方嬷嬷才带着秀女们来到万春阁正门的石阶外，等候宣召。

    阁内，永昌帝先与后妃们打趣了几句，再让周皇后主持这场选秀。

    周皇后年轻时生育过两个皇子，可惜都夭折了，如今膝下只有一位公主，所以这次给皇子们选妃，她只负责操持，此时看看热闹就是。

    得了永昌帝的眼色，周皇后看向左侧的三位妃子，笑道：“就按他们三兄弟的年纪来，由贤妃妹妹先给康王挑正妃？”

    刘贤妃是宫里仅次于周皇后的老人，年近五旬，昔日的美貌不再明显，却越发端庄贤淑了。

    听了周皇后的话，刘贤妃惭笑道：“康王已经选过一次王妃了，这次给两个弟弟选正妃更重要，还是让弟弟们先挑吧。”

    永昌帝点点头：“是这个道理，那就让老二先来吧。”

    他都这么说了，三妃也不必再谦让。

    永昌帝再对右侧坐在轮椅上的儿子道：“朕做的主，等会儿你不用客气，喜欢哪个就选哪个，朕都依你。”

    永昌帝一共有四个儿子，对哪个都没有如此慈爱过，包括双腿还未出事前的惠王赵璲。

    众人也都明白，如今永昌帝给惠王的恩宠只是出于怜惜罢了。

    赵璲垂眸谢恩。

    周皇后身边的主事嬷嬷走到门边，示意方嬷嬷带人进来。

    一次进五个秀女，贵人们若觉得喜欢，会先送出一朵绢花，收到花的可以参加下一次遴选，没有的就彻底与这场富贵无缘了。

    第一排五个秀女听说是惠王先选，眼皮就像被定住了一样低低地垂着，视线不敢往惠王那边偏移分毫，唯恐一个对眼就被惠王看上。

    幸好，惠王只是淡淡扫过五人的脸庞，一动不动，也未发一言。

    确定他没有喜欢的，刘贤妃、杜贵妃、沈柔妃分别送出了一朵花。

    五位秀女按照有无收花分别从东、西两侧的侧门退下了。

    姚黄目送第二排秀女被宣进门，心跳的速度在这一刻达到了极致。

    她会被哪个娘娘选走给她们的儿子当侧妃或是普通小妾？还是说，她有可能被永昌帝看上？

    永昌帝最尊贵，但他比自家爹爹的年纪还大啊！

    短短几个念头闪过，竟然就轮到了她们！

    姚黄还是慌，幸好一个月的教习让那些礼仪都刻进了骨子，表面上的她除了心跳加快造成的面涌红潮，看起来并没有什么异样。

    停下脚步，姚黄垂着眼站在了御前，而且是最中间正对着帝后的位置。

    帝妃们最先注意到的都是姚黄，美不美的，这圆润的脸蛋与身段放在宫里都是新鲜的，看着就像有福之人。

    周皇后都来了兴致，看看手里按照秀女排位记录的秀女名册，对姚黄道：“姚黄是吧？抬起头来给我瞧瞧。”

    姚黄乖乖照做。

    周皇后就看到了一双黑葡萄似的眼睛，漂亮又灵动。

    她很喜欢，可她没有儿子，所以只是点点头，没有再多点评，还是让惠王先挑。

    姚黄这才知道惠王竟然可以率先选择！

    惠王……

    娘娘们给儿子选正妃，看重的应该是身世与性情，讲究一个出身名门端庄稳重，这两点姚黄都不符合，所以更可能因为美貌去做妾。

    可是，让王爷们本人挑的话，他们会不会更在乎秀女的美貌与身段？

    姚黄的心因为另一个缘由跳得更快了。

    今日她大概躲不了做妾或做低阶娘娘的命，那么，与其给人做妾，不如争取给一个王爷做正妃！

    惠王的腿是个问题，可身体康健的庆王她也够不着啊！

    在只有惠王这一个选择的情况下，姚黄忽然发现坐轮椅根本不是什么大问题，反正王府有那么多丫鬟小厮，又不用她亲自去伺候！

    念头一定，姚黄偷偷地朝周围唯一的那张轮椅看去。

    偷看别人可能还很明显，惠王坐在轮椅上，姚黄稍稍抬眼就瞧见了，很俊的一张脸，只是死气沉沉……

    忽地，死气沉沉的王爷转动眼珠，直接对上了她。

    姚黄心里一突，忙收回视线。

    转瞬又想，她这么一躲，惠王会不会觉得她是嫌弃他，不想嫁他？

    姚黄忙又偷看了回去。

    惠王竟然还在看她。

    姚黄压下那股子躲避的冲动，怕又不怕地继续与其对视，唇角一点点地上扬，努力表明自己的心迹。

    而她的这点小动作，根本瞒不住帝妃等人。

    永昌帝想，这个叫姚黄的秀女长相讨喜，给二儿子也不错。

    刘贤妃、沈柔妃没什么特别的情绪，惠王的养母杜贵妃在心里发出一声嘲笑，惠王真是可怜啊，腿脚一废，连一个小小百户的女儿都敢肖想他侧妃的位置了。

    在这看似漫长实则短暂的沉默与观察中，赵璲从身边公公托着的托盘里拿起一朵绢花，看着姚黄问：“我想选你为王妃，你可愿意？”

    他不知道这个秀女为何要偷看自己，问一问，免得会错意。

    他无意娶妻，父皇非要安排，赵璲只能配合，但他不想娶一个会因为夫君腿残而偷偷以泪洗面的王妃。