正文 宴请

    我赶忙欠身回应道：“娘娘，不知您想让妾身准备些什么呀？只要是妾身力所能及之事，定当用心去办。”

    纯妃微微抬眸，眼神中依旧带着那让人难以捉摸的神色，她缓缓开口道：“这宴会关乎我朝颜面，自然是要在诸多方面都尽显我朝风采。听闻你琴艺出众，那这宴会之上的琴曲演奏自是要由你来安排，不仅要选那最为精妙的曲子，还得编排得巧妙，可不能失了我朝的体面。还有啊，这宴会的布置，本宫觉得你心思细腻，也该出出力，从这花卉的摆放，到桌椅的陈设，都得别具一格，让那些外国使节一进来，便被我朝的高雅大气所折服。”

    我心中暗暗叫苦，这纯妃分明又是在故意刁难我呀。这宴会规模盛大，牵涉诸多事宜，稍有差池，那可就是大罪。可我如今又怎敢拒绝，只得硬着头皮应道：“娘娘放心，妾身定会竭尽所能，只是这宴会筹备非小事，还望娘娘能多给些时日，也好让妾身细细筹划。”

    纯妃嘴角勾起一抹似有似无的弧度，说道：“那是自然，本宫也不是那不通情理之人，给你五日时间，五日之后，本宫可要看到成效，若是办得不好，哼，你可知道后果。”

    我赶忙行礼道：“多谢娘娘宽限，妾身定不负所望。”

    从纯妃宫中出来后，我脚步匆匆地往自己住处赶去，一路上脑子都在飞速运转，思考着该如何着手这艰巨的任务。小翠见我回来，赶忙迎了上来，焦急地问道：“侧夫人，纯妃娘娘没为难您吧？”

    我无奈地摇了摇头，将纯妃交代之事一五一十地告诉了小翠。小翠听后，眉头皱得更紧了，担忧地说：“这可如何是好呀，五日时间，这也太紧了些，况且这宴会如此重要，万一出点差错，可不得了啊。”

    我深吸一口气，镇定地说：“事已至此，再抱怨也无用，咱们只能尽力而为了。你且去帮我找些擅长琴艺的宫女来，咱们一起商讨那琴曲之事，我再去打听打听以往宴会布置的样式，从中寻些灵感。”

    小翠应了一声，便赶忙去寻人了。我则坐在桌前，翻看着以往记录宫廷宴会的册子，试图从中找到一些可用的点子。不多时，小翠便领了几位宫女过来，她们皆是宫中琴艺尚可之人。

    我看着她们，诚恳地说：“今日把各位姐妹找来，是因纯妃娘娘交代了要事，这即将举办的宴会上的琴曲演奏需咱们好好筹备一番。咱们得选那既能展现我朝韵味，又能让外国使节欣赏得来的曲子，各位姐妹可有什么想法？”

    一位名叫香菱的宫女率先开口道：“侧夫人，奴婢觉得那《霓裳羽衣曲》倒是极为合适，此曲曲调优美，韵律婉转，曾在诸多盛大场合演奏过，尽显我朝的华丽与高雅呢。”

    另一位宫女却摇了摇头，说道：“香菱姐姐，那《霓裳羽衣曲》虽好，可外国使节未必能领略其中精妙呀，奴婢听闻他们喜好那节奏明快、旋律鲜明的曲子，咱们是不是得选些别样的才好。”

    众人你一言我一语地讨论起来，各抒己见，我也在一旁认真地听着，不时地提出自己的看法。经过一番商讨，最终我们决定将《霓裳羽衣曲》进行一番改编，融入一些异域的音律元素，让其既有我朝的韵味，又能贴合外国使节的喜好。

    商定好琴曲之事后，我便开始着手宴会布置的筹备了。我先是去了内务府，查看了现有的一些宴会装饰物件，又向那些经验丰富的老太监请教以往宴会布置的要点。老太监们倒是热心，七嘴八舌地给我讲了许多，比如花卉的选择要注重色彩搭配，桌椅的摆放要考虑宾客的走动方便等等。

    可真到实际操作起来，却困难重重。光是挑选花卉这一项，就颇费周折。我想要那种既能体现我朝特色，又能在花期和色泽上符合宴会氛围的花种，在御花园里来来回回走了好几趟，才选定了几种合适的。

    日子一天天过去，我每日都忙得不可开交，几乎没怎么合眼。眼看着就到了第四日，琴曲的排练虽已初见成效，但宴会布置还有诸多细节尚未完善。我心急如焚，带着小翠等人又去了宴会的场地，仔细检查着每一处角落，看看还有哪些地方需要调整。

    就在这时，皇后身边的宫女来了，说是皇后娘娘听闻我近日为筹备宴会辛苦，特让她来看看，有什么需要帮忙的地方。我心中一暖，赶忙谢过皇后娘娘的关心，又将目前遇到的难题说了说。宫女听后，说道：“侧夫人，皇后娘娘说了，若您需要人手或者物件，尽管去内务府支取，娘娘会打好招呼的，您可莫要累坏了身子呀。”

    有了皇后的支持，我心里踏实了许多，手上的动作也更快了些。终于，在第五日，一切都准备妥当。我带着纯妃前来查看，心里忐忑不安，不知她是否会满意。

    纯妃走进宴会场地，先是环顾了一圈四周的花卉布置，眼中闪过一丝惊讶，似乎没想到我能布置得这般精美。接着，她又听了宫女们排练好的琴曲，那经过改编的《霓裳羽衣曲》悠扬奏响，她的脸色也缓和了不少。

    “嗯，三侧夫人，没想到你还真有几分本事，这宴会布置和琴曲倒是让本宫颇为满意。”纯妃难得地夸赞了一句，不过那话语里依旧透着一丝不甘。

    我赶忙谦逊地回应道：“多谢娘娘夸奖，这都是大家齐心协力的结果，能让娘娘满意，妾身也就放心了。”

    本以为此事算是告一段落了，可谁料，宴会当日，还是出了岔子。外国使节们陆续入场，一切都有条不紊地进行着。琴曲演奏之时，台下的使节们也大多露出欣赏之色，我悬着的心刚放下了些，却突然听到一阵嘈杂声从后方传来。

    我心中一惊，赶忙回头看去，只见一个小宫女神色慌张地跑了过来，附在我耳边低声说道：“侧夫人，不好了，后厨那边不知怎么的，准备的膳食有几道菜出了问题，有的菜品不够新鲜，这可如何是好呀。”

    我的脸色瞬间变得煞白，这膳食可是宴会的重要一环呀，若是出了差错，那可就是大祸。我赶忙吩咐小翠去稳住场面，自己则急匆匆地往后厨赶去。

    到了后厨，只见大厨们也都急得团团转，我强压下心中的慌乱，问道：“这到底是怎么回事？之前不是都检查过食材了吗？”

    大厨们面面相觑，其中一位才战战兢兢地说：“侧夫人，原本食材都是好好的，可今日不知被谁动了手脚，有几样关键的食材被换了，我们也是刚刚才发现呀。”

    我心中明白，这定然是有人蓄意为之，而最大的嫌疑人便是纯妃了，可当下也没时间去追究这些，得先想办法解决问题才是。我环顾四周，看到了一些备用的食材，赶忙说道：“别愣着了，赶紧用这些备用的食材，重新做几道菜，能做多少是多少，尽量保证菜品的样式和数量。”

    大厨们听了我的话，立刻行动起来。我也在一旁帮忙，心里默默祈祷着可千万别再出什么乱子了。好在经过一番忙碌，总算是凑齐了足够的菜品，重新端上了宴会桌。

    外国使节们似乎并未察觉到异样，依旧在宴会上谈笑风生，欣赏着歌舞表演。我这才松了一口气，悄悄退到一旁，却正好对上了纯妃那似笑非笑的眼神，她微微抬了抬下巴，仿佛在说：“哼，你以为就能这么轻易地躲过一劫吗？”

    我心中暗暗发誓，定要找出背后捣鬼之人，不能再这般被人算计了。宴会结束后，我便开始暗中调查此事，先是找了当日在后厨附近值守的太监宫女们询问情况，可他们大多都支支吾吾，似乎有所忌惮，不肯说实话。

    就在我一筹莫展之时，小翠突然跑来告诉我，她从一个小太监那里打听到了些消息，说是曾看到纯妃宫里的一个嬷嬷在宴会前一日去过后厨附近，行迹颇为可疑。

    我心中一紧，果然是纯妃在背后搞鬼呀。可我没有确凿的证据，也不能贸然去找她理论。思来想去，我决定还是先将此事告知皇后，让皇后娘娘来定夺。

    我来到皇后寝宫，将事情的来龙去脉详细地说了一遍。皇后听后，脸色也变得凝重起来，说道：“这纯妃也太过分了，竟敢在如此重要的宴会上使坏，本宫断不会轻饶了她。不过，如今没有证据，咱们也不可打草惊蛇，你且继续暗中留意着，本宫也会派人去调查，定要将此事查个水落石出。”

    有了皇后的支持，我便更加用心地去寻找证据了。我每日都会去后厨附近查看，希望能发现些蛛丝马迹。终于，在一处偏僻的角落里，我发现了一块帕子，那帕子的材质和绣工看着颇为眼熟，仔细一想，竟像是纯妃宫里的物件。

    我赶忙拿着帕子去找皇后，皇后看后，眼神一凛，说道：“看来这纯妃是逃不掉了，不过，仅凭这一块帕子，还不足以让她认罪，咱们得想个法子，让她自己露出马脚。”

    经过一番商议，皇后想出了一个计策。她故意在宫中散布消息，说是那宴会后厨之事已经查到了些许眉目，不日便会揪出幕后之人，还会严惩不贷。

    果然，纯妃听到这个消息后，开始坐立不安了。她先是派身边的嬷嬷去打听情况，可嬷嬷们打听回来的都是模棱两可的消息，这让她更加心慌了。

    而我则在暗中密切注视着她的一举一动，终于，在一天夜里，我看到纯妃宫里的一个小宫女偷偷摸摸地出了宫，怀里似乎还抱着什么东西。我心中一动，悄悄跟了上去。

    小宫女来到御花园的一处偏僻角落，正准备将怀里的东西埋起来，我看准时机，带着小翠冲了上去，大喝一声：“你在干什么！”

    小宫女被吓得脸色惨白，手里的东西也掉落在地，我一看，竟是那日被换的食材的剩余部分，这下证据确凿了。

    我押着小宫女来到了皇后寝宫，将证据呈了上去。纯妃随后也被传唤了过来，她看到那证据，脸色顿时变得惨白，还想狡辩，说道：“皇后娘娘，这定是有人陷害本宫呀，本宫怎会做出这等事来。”

    皇后冷笑一声，说道：“纯妃，事到如今，你还想狡辩吗？这宫女可是从你宫里出来的，这证据也是在她手里找到的，你还有何话可说？”

    纯妃见抵赖不过，只得扑通一声跪下，哀求道：“皇后娘娘，臣妾知错了，是臣妾一时糊涂，嫉妒三侧夫人得宠，这才做出这等错事，还望娘娘恕罪呀。”

    皇后看了看她，严肃地说：“纯妃，你身为后宫妃嫔，本应与姐妹们和睦相处，共同辅佐皇上，可你却屡屡心生嫉妒，算计他人，这次的事，本宫断不能轻易饶恕你，不过念在你往日的情分上，本宫会禀明皇上，让皇上定夺你的处罚。”

    纯妃听了，知道大势已去，瘫坐在地上，眼中满是悔恨之色。而我看着这一幕，心中五味杂陈，虽然这次算是扳回了一局，可这宫廷之中的纷争何时才能平息呀，我以后又该如何在这暗流涌动的地方继续生活下去呢……

    经过此事后，宫中众人对我也多了几分敬畏，而我并未因此而骄傲自满，依旧谨小慎微地过着日子。我深知，在这宫廷之中，一时的胜利并不代表什么，唯有时刻保持警醒，才能保住自己的安稳。

    日子渐渐平静了下来，我每日除了向皇后请安，便是在自己宫中研习琴艺、读书写字，偶尔也会与小翠一起打理打理花草，倒也过得舒心自在。

    可平静的日子并未持续太久，宫中又传来了一个消息，说是皇上要去南巡，有意带几位妃子一同前往，这可在后宫中掀起了不小的波澜。

    众妃子们都开始精心准备起来，希望能得到皇上的青睐，被选中一同南巡。我本对此事并无太大兴趣，想着留在宫中倒也清净，可皇后却特意找了我去，说道：“三侧夫人，这次南巡，你也该去争取一下呀，这可是难得的机会，能跟着皇上出去走走，也能长些见识，再者，你若不在，本宫怕那纯妃又会在宫中生事，有你在皇上身边，她想必也不敢太过放肆。”

    我听了皇后的话，心中觉得有理，便也开始着手准备起来。我让小翠找出了我最得体的几件宫装，又挑选了一些平日里喜爱的首饰，想着若是真能被选中，也不能失了体面。

    而在准备的过程中，其他妃子们之间的明争暗斗也愈发激烈了。有的妃子不惜花费重金打造华丽的行装，有的则四处打听皇上的喜好，准备投其所好。

    这日，我正在宫中试穿宫装，看看哪件更合适，突然一位妃子前来拜访，正是丽嫔。她平日里与我也算有些交情，不过我也知道，在这等关键时刻，她此番前来，定然也是有所目的。

    丽嫔一进门，便笑着说道：“三侧夫人，许久不见，今日瞧您这准备的架势，也是要争取那南巡的名额呀。”

    我笑着回应道：“丽嫔姐姐说笑了，妾身只是随意准备准备，能否被选中，还得看皇上的意思呢。”

    丽嫔走到我身边，看着那几件宫装，夸赞道：“妹妹这几件衣裳可都是极为精美的，不过呀，我听闻皇上此次南巡，更喜欢那素雅简洁些的装扮，妹妹不妨往这方面考虑考虑呀。”

    我心中一动，谢过丽嫔的提醒，说道：“多谢姐姐告知，妹妹还真是不知呢，姐姐今日前来，定是有不少心得，妹妹可得向姐姐多多请教呀。”

    丽嫔摆了摆手，说道：“哪有什么心得，不过是大家互相帮忙罢了。妹妹琴艺出众，这可是一大优势呀，若是在南巡途中，能为皇上弹奏几曲，定能博得皇上的欢心呢。”

    我与丽嫔又闲聊了几句，她便告辞离开了。我心中明白，她虽看似好意提醒，可这后宫之中，又哪有真正纯粹的交情呢，她定然也是希望我能分散其他妃子的注意力，好让她自己有更多的机会。

    不过她的话倒也给了我些启发，我想着若是能在琴艺上多下些功夫，准备几首特别的曲子，说不定真能在南巡中脱颖而出。于是，我又开始日夜苦练琴曲，将那些描绘江南美景、风土人情的曲子反复琢磨，力求弹得更加精妙。

    终于，到了皇上选定南巡妃子的日子。众妃子们齐聚一堂，个个都打扮得花枝招展，眼神中透着紧张与期待。我也微微有些紧张，深吸一口气，努力让自己保持镇定。

    皇上坐在主位上，先是看了看众人，然后缓缓开口道：“此次南巡，朕想带几位爱妃一同前往，也好让朕在途中有个伴儿。朕思来想去，决定带皇后、三侧夫人，还有丽嫔一同前去。”

    我心中一喜，没想到自己真的被选中了，赶忙与其他被选中的妃子一同上前谢恩。而那些没被选中的妃子们，脸上则满是失落之色，不过也只能强颜欢笑，向我们道贺。

    接下来的日子，便是忙着准备南巡的各项事宜了。我满心期待着这次南巡之旅，想着能走出这宫廷，去看看外面的世界，心中便充满了喜悦。可我也知道，这一路上，定然也不会太平，我还需小心应对才行呀。

    南巡那日，我们一行人浩浩荡荡地出发了。坐在马车里，我透过帘子看着外面的风景，心中满是新奇。那田间的阡陌纵横，农舍的炊烟袅袅，与宫中的景象截然不同，让我仿佛进入了一个全新的世界。

    一路上，我们走走停停，每到一处有趣的地方，皇上便会带着我们下去游览一番。我也趁机向当地的百姓打听一些风土人情，收集一些民间的小曲小调，想着日后若是有机会，能将这些融入到自己的琴曲之中，定能让曲子更加别具一格。

    而在这过程中，我也时刻留意着丽嫔和其他随行之人的举动。丽嫔似乎对皇上格外殷勤，总是想尽办法讨皇上的欢心，不是献上自己亲手做的点心，就是讲一些有趣的小故事。

    我则选择了另一种方式，我会在皇上欣赏风景之时，适时地弹奏一曲，用那悠扬的琴声为这美好的景色增添几分韵味。皇上对我的琴曲也颇为赞赏，常常会在我弹奏完后，与我谈论起琴艺和这沿途的所见所闻，我也能感觉到皇上对我的关注日益增多。

    可这却引来了丽嫔的不满，她看着我的眼神中渐渐多了几分嫉妒之色，我心中暗暗警惕，知道她恐怕又要有所动作了。

    果然，在一次我们留宿在一处江南水乡的客栈之时，夜里我正准备歇息，突然听到门外传来一阵轻微的响动。我心中一惊，轻声叫醒了小翠，让她小心查看。

    小翠悄悄走到门口，透过门缝往外看去，只见一个黑影正鬼鬼祟祟地往我的房间这边走来，手里似乎还拿着什么东西。小翠赶忙回来告诉我，我心中一惊