正文 第1章 江南水乡邂逅

    大周年间,一位举止斯文、风度翩翩的公子正骑着白马徐徐行至江南水乡一处小镇。他就是权门纪氏的第五公子纪湘渊,今年方二十有二,彼时正从京城赶回乡间老宅,还乡述职。

    秀丽的水乡小镇宛如世外桃源,桥横水路,青舍环绕,落英缤纷随风飞舞,与京城里的喧嚣袅绝了个干净。纪湘渊自小在这里长大,对这里的每一砖每一瓦都有着深厚的眷恋。回乡的路上,一路映入眼帘的是清丽的江南田园风光,让他觉得诗情画意,惬意无比。

    就这样穿过三五里路,纪湘渊已然看见了老宅的轮廓。此时正值夕阳西下,夕照将老宅的飞檐画栋镀上了一层温暖的金色。老宅宫沟大门两侧各撑着一盏灯笼,黄澄澄的灯火好不温馨。纪湘渊勒马在门前,远远地就闻到腾腾炊烟的香气。下了马,一个老仆便上前拉勒马缰,纪湘渊快步走进老宅的大门。

    “爹爹您老可在家?我儿子回来了!“纪湘渊朗声呼喊。

    很快,一位六十开外的老人便从里间快步走出,待看清来人是自己的儿子,那笑眯眯的目光中便尽是欣慰与慈祥:“乖孩子,你终于回来了!爹在这里等你好久了!“

    那人不是别人,正是纪家老爷子纪铤。虽年过六旬,但仍略存英气,面朝儿子时慈眉善目,和蔼可亲。纪湘渊见了父亲,便深深施了一礼,说道:“儿子拖拖拉拉,让爹您操心良久,还请责罚。“

    老爷子怒其不争,只含笑摇摇头:“胡说!你才几个月没回来,不过是在京城替爹忙前程罢了,何罪之有?你从小惯读圣贤书,我最疼爱的是你这个儿子了。进来吧,快进来!“

    话音刚落,一旁的太监婆子们已经上前一拥而上,将纪湘渊簇拥进了大门。走在回廊上时,纪湘渊问起家中其他兄弟的近况。老爷子说,长房和二房的公子都远在外任,尚未回京,只有三房和四房的儿子在家。二人说笑着进了正厅,只见三弟纪湘川和四弟纪湘海已在那里等候。

    三人相见,三个年轻小伙子便亲亲热热地拥抱在一起,其乐融融。三弟二十出头,长相英俊潇洒,性子也最为爱热闹。四弟纪湘海乃养尊处优的小儿子,年方十七八岁,生得人小鬓亮,粉颌秀发,让人看了觉得可爱。

    纪湘渊在外奔波了数月,一双眼睛几乎拱成了骓马一般,眉睫间也多了几分风尘。见了两个小辫子,不由得玩笑道:“三弟四弟你们这般富贵闲人,在家可得了不少清福?看把你们两个长得!“

    纪湘海抱怨道:“三哥你这话可真冤枉人了。我和三哥在家里也是连日操劳,做这做那,忙得不行!怎就成了富贵闲人了?“

    纪湘川哈哈大笑,搂住纪湘渊的肩说:“大哥休要跟小儿唠唠叨叨的。回家就好好歇歇,喝杯热酒,别操心了。“

    于是一家人你一言我一语,闹哄哄地说说笑笑起来。谁知忽然一阵脚步声传来,只见两个小丫鬟走进来,朝着纪湘渊和家人们深深行了一礼,其中一个小丫鬟说道:“公子您老回来了,太太有请,请您老移步至后院闺阁一叙。“

    纪湘渊点头作了回应,对父亲纪铤说:“儿子先去见过母亲,一会再陪爹您闲话家常。“说完,二话不说跟着小丫鬟们去了后院。弟弟们也识趣地陪着老爷子溜达去别院。

    走过了回廊拐角,一处精巧的湖心小筑渐渐映入眼帘。这便是纪老夫人的闺阁所在。几名丫鬟伺候在门口,纪湘渊挥了挥手让她们都下去吧。独自一人踱进了小筑的深处。

    “娘,儿子回来了。“一间雅致的内室里,一位身着皓白罗裙的中年妇人正低头刺绣,闻声抬头,面露喜色。

    纪湘渊的母亲便是如此高贵典雅,和蔼可亲。她起身迎上前,拉着儿子的手连连打量,满怀欣慰道:“好孩子,你在京城那边可服侍周全?现下看你回来,倒也精神不错。“

    纪湘渊笑着应道:“母亲放心,儿子自己在外无恙。只是日夜操劳,确有些疲惫。幸有朝野显贵照拂,才得以顺利完成交代。“

    母亲听到这话,不由得深深地叹了口气,语重心长地说:“你做为这个家嫡长孙,将来注定要担当起纪家的重任。我今年已五十有四,恐怕不久于人世了。届时我这私心作祟,只盼你能让家族扬眉吐气,光宗耀祖。为母的前程操劳,可还称心如意?“

    纪湘渊温声回道:“儿子安祥无恙,正等着机会为母为家效犬马之劳,定不会让母亲扫兴的。“

    母亲闻言宽慰地点了点头。随后召来一旁的丫鬟,轻声吩咐了些。母亲吩咐完丫鬟,重新转向纪湘渊,语重心长地说:“湘渊啊,你我母子自当无话不谈。京城的日子你也体会过了,那个世道险恶,朝中上下都是如狼似虎之辈。纪家虽显赫一时,但我等毕竟籍籍无名,终归外姓。你可得格外小心,路要走稳一些。“

    纪湘渊听了暗自会心一笑。母亲这番话无非是在叮嘱他,要在朝纲中稳扎稳打,不可操之过急。作为一个权臣子弟,他自小就被教导要沉稳老练,不可轻举妄动。纪湘渊郑重地点了点头,示意自己能够明白母亲的用意。

    母子二人话别峰回路转间,外面的小丫鬟已经捧了一盘热气腾腾的果脯点心摆到了桌案上。纪湘渊饶有兴致地拈起一块栗子馅酥饼,咬了一口,回味无穷,赞不绝口:“好一手绝活,酥而不腻,皆大欲裂,甘香扑鼻。定是新进的那位厨娘所为了。“

    母亲笑着说:“不错,新请的那位烘焙大师手艺甚是了得。她不仅精糕点,就连盐菜面食也是行家里手,实在是个全能的能手。孩子,你可得尝尝她的拿手好菜,保不准你就会对她另眼相看了。“

    纪湘渊放下酥饼,在母亲面前做了个夸张的动作:“若说那厨娘果真如此高明,不防待会儿见了她时,便多多请教几手?“

    母亲被儿子的孩子气给逗乐了,哈哈笑着说:“小心给你整成个烹饪高手回来,前程可就要被耽搁了!“二人相视而笑,母子之情无比融洽温馨...

    ...

    不知不觉间,天色已全黑,纪湘渊和母亲的闲话家常也就此告一段落。母子二人你一言我一语,时而会心微笑,时而欢声笑语,早已忘了时间。纪湘渊见天色已晚,于是拱手作别,告辞去了。

    他刚走到回廊,便有一阵小丫鬟婆子簇拥而来,其中一人恭敬地说道:“老爷请公子您老移步东厢房小酌一杯,还请公子千万不要推辞哪。“

    纪湘渊点头应承,被引着来到了掖庙门外的一处园林。一进园门,只见香烟环绕,亭台楼阁星星点点,灯火通明。在小亭旁的露天石桌上,父亲纪铤和三弟四弟皆在那里等候,桌上已斟满了香酒。

    纪湘渊上前加入,行了一礼,随后在父亲身旁的一处太师椅上坐了下来。纪铤便亲自为他斟上一杯热酒,轻声说道:“孩儿,久在京城奔波,今日终于能和爹们小酌一杯,实在是可喜可贺啊。你且将劳燕尽醉,痛快畅饮,尽情把京城里的疲惫尽数掷却吧。“

    父子三人就这样其乐融融地品着香酒。纪湘海年少缺德,竟然还拿起烟锺抽了几口。哥哥纪湘渊见状,拍着桌子训他道:“你这毛小子,也学人抽雾醇了!等着被兄长揍哇!“说着便做势欲起身去追逐弟弟。

    三弟纪湘川在一旁劝解:“好了好了,别闹了。你们两个就不能稍安勿躁一回?大哥你也容恕容恕四弟吧,他那无知的年纪,不过是虎头蛇尾而已。“

    一家人笑闹了一阵,就这样喝着酒聊着天,阖家欢乐融融,别有一番滋味在心头。不一会儿,个个已然微醺。忽然,一个乖觉的小丫鬟快步走来,对着纪湘渊行了一礼,说道:“公子,夫人吩咐,请您移驾寒香阁一叙。“

    纪湘渊摆摆手说:“好吧好吧,我这就去。“起身拍拍衣袍上的灰尘,对父亲和两个弟弟说:“你们先慢饮,我先去一回再回来陪酒。“说完便跟着小丫鬟离去。

    不一会儿,纪湘渊便来到了寒香阁。只见一身水红长裙的母亲正在漫步品玩池塘中的锦鲤。四周点着檀香,雅趣氤氲,清香扑鼻。

    “娘,您老叫我来是有什么指示么?“纪湘渊上前向母亲施了一礼。

    母亲笑盈盈地看着儿子,说:“这寒香阁本是你祖母年轻时最喜欢游玩的地方。如今我年事已高,每每来到这里小憩,总有一种说不出的幽怨感。湘渊啊,你可还记得祖母当年的那些事?“

    提到已故的太祖母,纪湘渊不由得也黯然神伤起来。那位慈祥的太太于他童年时就已离世,但她朴实慈善的形象至今仍深深地留在他的脑海里。他缓缓道:“儿子自小最喜欢听祖母讲那些从前的故事。她总是喜欢在这寒香阁里哺育着那些鲤鱼,说是希望它们就这样永生永世,不受世间艰辛折磨...“

    纪湘渊缓缓念着往事,母亲也跟着怀缅起来:“你祖母当年就是如此慈善善良,待人处世无不体恤入微。她曾经说过,希望当年照拂她的那些鲤鱼能够永世长生不老,永远在这池塘中逍遥快活...“

    母亲的话音未落,只见池塘中的一尾白色巨鲤忽然跃出水面,在空中妖娆地一颤,溅起层层水花,便又潇洒地落回水中。纪湘渊和母亲不由得都被这景象给惊住了,久久无语。

    过了好一会儿,纪湘渊才缓过神来,轻声说道:“果然这世上有些鲤鱼跃龙门的,能得永生永世啊!“

    母亲听到这话,不禁深有感慨,说:“你我纪氏,虽资望显赫,却也非江湖中人,生世固有限度。如果有一天,真的能像那鲤鱼一般,跃龙门而永世长生,那该是何等的美事啊!“

    纪湘渊听明白了母亲的潜台词,只是苦笑一声:“母亲放心,儿子自当克勤克俭,以正直无私的本分自许自律,但求在世时能够尽其所能,行善积德,就算不得太上功德,也可望来世福泽深重。“

    母亲闻言点头赞许,说:“好孩子,你能如此明理,可喜可贺。更可喜的是,我替你物色了一门佳亲,定能成就你来世的良缘...“

    纪湘渊一怔,不料母亲竟然会在今夜突然提起婚娶大事。他心下诧异,但也只得恭敬地说:“儿子谨听母亲指示。“

    母亲说:“佟家便是当朝名门望族,世代极负盛名。他家这个独生女儿便是京城无双的佳丽,温婉贤惠,可谓是千金小姐了。你二人定是天作之合,若能结为夫妻,必能持家有道,永结同心。当朝这等佳偶,怕是只有我们纪家有资格与之娃亲吧。“

    纪湘渊听得几乎呆住,既为母亲的英明远虑所钦佩,又为母亲竟已在无声无息间替自己定下了终身大事而感到慨叹。他深吸了口气,恭声说道:“儿子自当遵循母亲的意思。这门亲事定能够燕好媵衷,望母亲早作安排。“

    母亲满意地点点头:“那自是自是。我已在京中预备了聘礼,只待你回来,明日我们就再作定夺。“

    二人你言我语间,不知不觉间已是月上中天,夜色苍茫。纪湘渊见时辰已晚,这才作别告辞,步伐轻盈地返回自己的偏房。他站在门口,遥望着那轮皓月、独自沉思。母亲为他定亲的这桩佳偶的确是了不起的美事,但说到底,自己作为当事人还是心有不甘...如此重大的人生抉择,居然要由他人替自己做主?!

    就这样浸淫在月色中沉吟了半晌,纪湘渊才重重叹了口气,捻着沉香退回了房中。他倚在床头,久久无法成眠,脑海中尽是对那位素未谋面的“佳偶“的种种遐想...或许,人生的际遇就是如此,当自己还在年少懵懂的时候,便已经被人生的大手按下了死局?!

    第二日破晓时分,纪湘渊在一阵鸟鸣中醒转。他精神不佳地起了床,漱洗梳洗已是日上三竿。他正在沉思着是否和母亲坦白自己暂且还无意娶亲的心思,只听外面忽然传来了一阵急促的马蹄声和丫鬟的喊叫声。

    纪湘渊一下子被惊醒过来,连忙披上外衣就跑了出去。只见外面已是一片骚乱,家丁仆役们在慌张穿梭,母亲和父亲也都披头散发地站在那里,一副受惊的模样。

    “发生什么事了?“纪湘渊连忙上前询问。纪铤面色凝重地说:“坏了,大事不好了!你三哥纪湘川半夜出了家门,至今音讯全无!“

    纪湘渊吃了一惊,说:“三哥他怎么会...“

    “大事不好,前方来了一伙蒙面人,看上去不怀好意,快快躲起来!“母亲忽然发出一声惊呼,指着远处的路口。众人急忙朝那边看去,只见一伙持刀挎弩的蒙面人狂奔而来,气势汹汹,锐不可挡!

    纪湘渊猛地从佩剑上拔出宝剑,大吼一声:“家人们快退到里面避难去!“说着就挺剑朝那伙人影杀去...