正文 第二百六十四章 使团来朝

    李凌在得知自己成为富豪后，内心还是高兴了一把。然而，当他想起老皇帝赠予他的一百多名被贬为奴的镇北府女子时，他决定亲自去城南看看她们。尽管他拖着病体，但他仍然坚持前往。看着这群提心吊胆的女子，李凌并没有感到多少成就感。他发现镇北王妃和夏友复的未婚妻相貌只是中上，这让他心中有些失望。回想起当初偷听夏子康教育夏友复的话，李凌意识到夏子康父子不沉迷女色的确是以身作则。

    最终，李凌做出了一个决定，他愿意让那些愿意离开的女子解除奴隶身份，并每人发放一百两银子。这是因为他心中感到愧疚。他向她们解释道：“我虽然是封侯，但这一切并不是我的错。是夏子康绑架了我大夏的女子，勾结漠北南下，才导致了这一切。所以，你们应该怨恨的是他们。想想那些受害的女子，很多已经死去，或者被送往漠北，你们比她们已经好太多了。如果我是那些苦主家属或者夏子康，你们说我会对你们怎么做？”

    李凌说完后，扫视了众女子一眼。她们听到他的话后，心中都不由得发颤，为自己的未来命运担忧。李凌又补充道：“但我是封侯，不是其他任何人。所以，我决定，谁愿意离开，我可以立即消除你们的奴籍，让你们成为平民，并给你们一百两银子作为路费。愿意走的就站出来，过了这个时间，我或许就改变主意了。”

    这些女子几乎都瞪大了眼睛看着李凌，不敢相信他的话。她们互相示意，彼此交流眼神。李凌看在眼里，但并没有说破。他知道这些出身名门的女子并不笨，如果家里真的收留了这么多勾心斗角的女子，以后恐怕就会演变成宫廷剧，到时候自己怎么死的都不知道。在这些女子中，世代为奴隶是一种免费的私有财产，但李凌却直接放她们走。这让不少人误以为李凌是在试探她们。过了许久，终于有一个女子在别人的示意下站了出来。李凌当场消除了她的奴籍，让人为她换了民籍。当那女子拿着银子小心翼翼地走出大门后，其他女子才相信李凌说的是真的。

    经过筛选，大部分女子选择了离开，因为成为平民总比成为奴隶要好。然而，镇北王王妃、夏友复的未婚妻等少数几人却选择留了下来。她们的家人亲戚大多已经遭遇不幸，无人敢收留她们，而且还有许多仇家在寻找她们的下落。作为弱女子，她们拿着银子出去可能会面临更悲惨的命运。李凌接管了城南镇北王的山庄，但城中的镇北王府房产属于王族财产，他无法获取。因此，他安排她们在这里做女仆，尽管现在这里已经更名为虎威伯府。李凌自己则选择回到城中的小房子居住，这样更方便他上朝，也让镇北王妃等人稍微安心了一些。

    近日，各地官府和世家纷纷派出队伍为老皇帝祝寿，同时各国的祝寿使团也陆续抵达京都。大夏国内的各州府和世家自然不必多说，外国使团也包括了多个国家和部落。例如，大夏东北方的小国巫国和萨满部落、东面海外的落日国落鹰岛鲸岛三大岛国、南洋三国象国燕国鳄国、西部草原各部落雪狼部等都派出了使团。令人意外的是，甚至还有一支来自遥远海外的商团使者。尽管各国之间曾经发生过战争，但国与国之间的往来通常不会因此中断。在封建时期，交通相对落后，因此每个国家的重要节日都会成为各国使节聚集的时机。这不仅是为了互相打探情报，也是为了进行贸易。在古代，如果交通不便、信息不畅，即使再有钱也可能买不到需要的东西。

    在众多使团中，漠北使团尤为引人注目。漠北联盟与大夏已经激战了一年多，一度占领了大夏的北关州、苍州、金阳洲和云州四州之地。虽然最终和谈后只得到了不到两个州，但漠北联盟因此声威大震。这次漠北使团由圣母司徒乐带领，包括漠北草原联盟三大部落的后辈：鹰部王子呐塔王子、格林狼部格尔特以及漠蛇部哈里斯，共计四百余人。

    在漠北的精英群体中，他们中的佼佼者无一不是出类拔萃的存在，更有漠北圣山圣堂的武宗强者随行护卫。自那场大战过后，圣母司徒乐得知定州方向亦无所获，她隐约感觉到大夏的国运正在发生转变。她渴望亲自前往帝都，深入探查大夏都城的气运走向。考虑到她曾为大夏皇帝献舞祝寿，此次再次以祝寿为名前往帝都似乎再合适不过。

    司徒乐不仅成功说服了三大部落的首领，让他们带着漠北的优秀后辈一同前往，还计划向大夏的九公主提亲联姻。在她看来，若能成功迎娶九公主，即便漠北联盟无法完全占据定州，也能借此机会稳固并消化已吞并的领土。然而，尽管漠北在表面上因大战而威震四方，司徒乐却深知，漠北在北关州以外的地区已损失了近半的草原。气候的剧变导致草皮消失，土地沙化，风沙肆虐，使得那些地方已不再是人们能够居住的地方。

    如果大夏继续发动战争，虽然损失了不少的领土，但只要国内不乱，早晚会让已经疲惫不堪的漠北走向衰败。而到了那时，漠北又能退往何处呢？原本，司徒乐以为有镇北王夏子康的暗中配合，这次行动即便不成功也不会有什么危险。毕竟，杀害前来为自己祝寿的使节不仅不吉利，也会损害帝国的形象。

    然而，当他们刚进入京都地界时，却传来了一个震惊的消息：镇北王夏子康因密谋造反已被抄家斩首，而他与漠北勾结、绑送美女的事也被广为传播。一时间，漠北使团在前往京都的路上遭受了大夏百姓的咒骂。若非有大夏军队专门护送使团，他们一路上恐怕难逃被投掷石头和泥巴的命运。

    大夏京都的这一变故让司徒乐的计划几乎化为泡影。在她犹豫不决之际，又传来了更详细的消息，让司徒乐恍然大悟，找到了事情的真正原因。原来，这个影响整个战局的关键人物既不是秦尚，也不是夏弘盛或马虎，而是一个战前毫无消息情报可言的名字——封侯。正是这个人，几乎改变了整个战局。正是在云平征辟了封侯这个文士后，一路溃逃的马虎开始对漠北联军造成一连串的打击。首先是死守云平城让漠北吃了第一次大败仗，然后一路收罗人马发起云州火烧六百里让漠北联军一路吃灰。

    在宣宁城和金阳洲大营接连失守，漠北军队土崩瓦解之际，这位神秘人物却突然现身太昌山，再次重创漠北联军，更令他们失去了奇袭京都的宝贵机会。随后，在昌东城，他施展逆风天术，巧妙地夺取了金阳州，使得漠北联军在京都城下功亏一篑。尽管大夏方面宣称是夏弘盛夺得了金阳城，但司徒乐心知肚明，这一切都与那位封侯有着千丝万缕的联系。

    回想起拉泰夜袭失败时提及的那位箭术高超的敌手，司徒乐当时并未太过在意。然而，就在数日前，封侯竟与他的妻子联手射伤并杀死了一位武宗，这令司徒乐开始重新审视这位对手。如果说之前的战绩只是个人勇武和运气的体现，那么封侯在京都所传出的桃园仙境、暴打皇孙夏友德以及查破民女案中展现出的智谋和神术，则无疑证明了他的非凡之才。

    面对漠北最杰出的两位青年才俊狄秋和呐克的挑战，封侯不仅一人身死一人被俘，更是展现出了完败的姿态。这让司徒乐不禁思考，难道大夏又要出现一个像军神子谋一样的人物了吗？不，不是将要出现，而是已经出现了。这样的天才人物让司徒乐感到既羡慕又忌惮，她不禁在心中感叹老天爷对大夏国的眷顾。

    在深思熟虑之后，司徒乐决定亲自前往京都，一探究竟。如果封侯真的是大夏的另一个子谋，那么她必须想办法让他从这个世界上消失。然而，这也意味着她不能让三大部落的继承人去冒险。于是，她召集了几位亲信商议对策，不久后，一小队漠北信兵打着外交旗号踏上了回程之路。在帐中，司徒乐对一旁的老者说道：“羊伯，您还是回圣殿吧，烈娇以后还需要您多多照顾！”老者却回答道：“烈娇自有他们烈火堂照顾，乐儿你可是我看长大的，你已经为漠北付出如此多，为何最后还要为漠北去死？”

    司徒乐默不作声，老者却再次开口：“我明白，你是为了完成你师傅的遗愿。归根结底，是我当年未能保护好她，才让你肩负起这沉重的责任。仅仅二十年，你的生命力就已耗尽。如果你要对付那封侯，我愿意代劳。”然而，司徒乐却回应道：“羊伯，我听说那封侯的妻子是一位不到二十岁的武宗，她所在的桃园仙境更是深不可测。即使你能成功杀死封侯，如果桃园仙境与大夏王族联手对付漠北，我们的败亡将更快！”老者听后，无言以对。司徒乐继续说道：“我听说封侯行事独特，不受常规束缚。若要动手，我们必须策划得周全，以免让人怀疑是我们漠北所为。”这位老者，正是漠北圣山圣殿的护法武宗羊舌伯。听完司徒乐的最后一句话，他缓缓地点了点头。