1 第 1 章

    秋高气爽，万里无云。

    大雍国，江州府丰水县的庄户百姓们，陆陆续续的结束了劳累的秋收。

    云庄是丰水县下的一个庄子，庄子下有两个小村落。

    枣沟村和山前村，两个村子加起来有四十八户，大半的村民都佃了云庄的地来种。

    村民们起早贪黑的在地里头忙活了大半年，好不容易熬到秋收结束，各家的米缸终于能填满一点了。

    太阳初升，枣沟村家家户户升起了炊烟。

    昨日刚秋收结束，在长时间的劳累后，佃户们终于能睡个好觉。

    今日整个枣沟村的人，都起的都有些晚了。

    “等今日交了租子，就让孩子们吃顿新米，别往里头掺粗粮了。”

    篱笆院里，李如海坐在缺了条腿的木凳子上，手里拿着草鞋。

    他将鞋跟往地上磕了磕，鞋洞里面簌簌的往黄土地上落下不少的细小颗粒。

    一大家子整日起早贪黑的侍弄庄稼，就是为了交完税收和租子后，家里能多剩点粮，叫家里孩子们能吃两顿新米白面，养养身体解解馋。

    听到一家之主发话，李家的五个小萝卜头们高兴的要跳起来。

    外头的热闹欢呼，叫屋里正煮豆饭的江春花听的直皱眉。

    她掀起锅盖捞煮熟的豆饭，还不忘大着嗓门喊道：“你这老头子话说的这么满，要是今年东家涨租子，那点粮食能不能撑到开春都不知道，你倒是先允出去了些。”

    在厨房里跟着忙活的大儿媳听了没敢吱声，外头叫嚷着的五个孩子，有三个是她生的。

    可不就是不敢吱声，生怕她婆婆啐她一句：带不好孩子，不晓得家里艰难，净知道闹着吃。

    听到阿奶的声音，五个小萝卜头顿时没了声音。

    若他们的脑袋上要是有萝卜缨子，这会就能肉眼可见的蔫哒了。

    他们再小也知道，家里做饭的事，是阿奶做主。他们阿奶说不能吃，那谁来劝都不好使。

    看着孙儿们失落的模样，李如海闷不吱声的把磕去砂石的草鞋穿好。

    他如今四十有五，却已是两鬓斑白，皮如枯树。

    人也干瘦黝黑，精瘦的很。宽大的手掌上全是老茧和裂缝，粗硬的指甲之间藏着洗不掉的污垢。

    “拼命种了这大半年的地，不就是叫孩子们能吃口新米白面？”

    李如海对着厨房说完，双手往身后一背，“我去找他三叔问问看。”

    江春花闻言没好气的翻了个白眼，他三叔虽说是个村长，可他要是知道今年东家租子涨不涨，早就和他们说了，哪里能等到现在？

    老头子犟的很，拦着不让去反而和你生气。

    江春花也没管他，给留了一份豆饭在灶上，招呼着一大家子来吃朝食。

    现在还没深秋，天气不冷。李家早上和晚上依旧是搬出桌子凳子直接在院子里吃的。

    饭桌上，江春花不可避免的又想到他们佃地的东家。

    她有些愁眉不展，今年怕还是要涨租子，毕竟这位可不是个好相与的主。

    云庄的东家和别的庄子都不同，他不是男子，而是个哥儿。

    别看这东家是个年岁不算大的哥儿，那狠辣的心肠和手段，可是他们庄户人家少见的。

    云庄的主家本是耕读之家，爷爷那辈出了个进士后，就举家离开。

    经过这些年的发展，主家那位老爷早换了人，这位比头先的老爷子还厉害。

    听说当年是个什么探花，如今已当了五品的大官，还是在雍京。

    那可是皇城啊，天子脚下。听说在那当官，天天都能看皇帝呢。

    云家庄子在江州府有五个，丰水县的这个最小。

    这边云庄的管事换过一次，这个倒是个厚道的。带着一大家子兢兢业业的打理庄子，对他们这些佃户也颇有关照。

    不像前头那个管事，拿着鸡毛当令箭，可劲的剥削欺负他们这些佃户。

    自从云庄头些年换过一次管事后，他们枣沟村和山前村日子过的虽清苦，至少没有被打压，更没动不动的就要交孝敬。

    家里头有姑娘和哥儿的，也都没藏着不敢示人，就怕被品性不端的瞧了去，心里惦记上。

    要是整日里躲躲藏藏担惊受怕的活着，那日子可还怎么过啊。

    原以为这样的好日子能一直在，可谁知道，三年前雍京主家那边竟然来人了！

    是主家的一个哥儿，还带着一岁大的孩子。

    云庄来了东家，大家伙知道后心都悬着，怕这东家是个不好相与的。

    在那位来了的第三日，枣沟村和山前村的村民们，悬着的心也终于死了。

    云庄的管事张木桥，一张脸苦哈哈的出现在地头，宣布了今后要加一成租子。

    后来的三年里，年年涨完夏租涨秋租。还都不是提前告诉你，全都是临时说，打得人措手不及。

    交租的时候也是被各种刁难，指着准称的谷子说不够量，当着人的面拔根头发放谷子里，说谷子不干净……

    比交税粮时遇到的小吏还要难缠。

    可是再难缠也要忍着照他们要求的去做，不然就佃不了地。

    按大雍的规矩，男子二十成丁，可得十亩口分田，女子和哥儿是没有分田资格的。

    她家里一共分了四十亩地，却有十五口人。要是不佃地，交了税后，哪里还能够吃？

    而这周围还能佃或者买的田，除了荒地，全是云庄的。

    开荒劳累，产出少，谁也不想花那精力去弄。而且要是地养好了，也会被立即低价买走。者不是他们能掌控的。

    这位东家对他们这些佃户狠，对他唯一的儿子更狠。

    丁点大的孩子，小猫崽子一样。明明是富贵人家的娃娃，如今也是个四岁的男娃娃，看着竟比她家刚三岁大的甜丫小一圈。

    那脸上，手上，脖子上，只要是露出来的皮肤，全是青青紫紫。衣服倒是没补丁，可还不如有补丁。破破烂烂的，像块破布一样披在身上。

    云庄千百亩的地，愣是没这娃娃一口饭吃。那么点大的孩子，要自己出来找食吃。

    刚开始的时候，抓泥往嘴里塞，后来倒是能自己挖点野菜往嘴里送。

    他们看着了，也不敢去帮。

    因这孩子第一次跑出来，他们不晓得这娃娃是庄子里的小东家，瞧着可怜喂了吃的喝的。

    周围他们都熟悉，不是村子里的。想着或许是庄子里跑出来，还叫村长去庄子里问问，是不是刚买来的奴隶跑了出来。

    去庄子上问的人很快回来，张管事那时候也跟着来了。几人脸色都不好看，村民们这时才知道，这哪里是奴隶，这是东家的儿子。

    张管事当时沉着脸问了句，有没有人喂了孩子吃东西。

    头先还以为有奖赏呢，喂孩子吃喝的那两个好心的婶子站了出来。

    谁知道后头就听张管事说，今年她们两家多涨一成的租子。

    这可把两家人给吓坏了，更闹不清楚为啥。问了之后才知道，就因为她们喂了那小娃娃两口吃的喝的。

    因为孩子做错了事，东家在惩罚。现在有人破坏了规矩，所以也要罚。

    张管事心善，也解释了一些。因为小东家八字克东家，所以东家不喜，这才导致小东家是如今模样。

    在庄子里，他们这些做活的就不准过问这位小东家。谁过问了，轻则扣整月的银钱，重则打一顿后直接赶走。

    这孩子今日也不知怎的就跑出来了，这才有了后头发生的事。

    往后的这两三年里，小孩也经常出来找吃的。只是大家看到他，都当没看到。

    有时候，村民还会看到庄子里那些家仆的小孩欺负他，村民们也不管，管不了。只叮嘱他们自家的孩子，别去动手打人。

    虎毒尚且不食子，云庄的这位东家，心是比什么都狠啊。

    江春花吃着豆饭，味如嚼蜡。

    她管不了别的，心里只求着别再涨租子了。再涨下去，他们一家别说吃大米白面了，豆饭都得勒着裤腰带吃才能不饿死。

    ……

    村长家离得不远，李如海没进篱笆院，正好看村长在外头坐着磨镰刀，便开口问了句，“他三叔，张管事的来找过你不？”

    村长王北峰和李如海不是亲兄弟，但二人是拜把子的兄弟。

    年少时二人被征兵，分到了同一队，一起上阵杀敌，那是有过过命的交情。

    王北峰听声就知道来人是谁，他用手撂了点水淋在镰刀上，转而又在磨刀石上来回的磨。

    随着欻欻的磨刀声响起，王北峰略显苍老却也十分有力的声音也响了起来，“没来。”

    王北峰心里也是有不少苦怨，张木桥一时没来，悬在头上的刀就得一直悬着。

    磨刀石刮着刀口的声音让他心烦意乱，他停下磨镰刀的动作，抬头对还在篱笆院外的李如海说道：“你站外头干啥？

    你弟妹今天蒸了杂面馍馍，进来拿几个回去给小树他们吃。”

    李如海闻言摇头，说不要，家里什么都有。

    这个点家家户户都在做饭，他没进去就是不想拿人东西。

    知道张管事还没来，李如海便和王北峰挥挥手，又紧锁眉头背着手回去了。

    王北峰见李如海走了，又开始心烦意乱的磨刀。

    心里也不断求着，期盼着今年的租子要是不涨就好了。

    山前村的村民们也与枣沟村的村民一样，庄子里收租的一时没来，他们心里就一边期盼一边害怕。

    期盼着来了不再涨租，怕来了又要涨租。

    他们不知道的是，此时的云庄，乱套了。

    幽静的小院里，小厮和丫鬟们压着声音在说话，“东家还没醒？”

    “没呢，孙大夫说什么郁结于心，底子坏了。所以这次受凉引的高热比较棘手。”

    “东家啥都有，不愁吃不愁穿的，咋还能愁坏身子？不过这高热本就难治……”

    圆脸小厮话没说完，就被边上年长一些的小厮捂住嘴巴，“祸从口出，你可别再说了！”

    圆脸小厮也意识到自己嘴快，想到东家那叫人害怕的性子，有些心慌的点头。

    等对方将手撤回，他才又小声问道：“小东家还在池塘那边跪着呢？”

    提到这个，一旁的两个丫鬟面露不忍。年纪小一点的那个叹口气，“还跪着。”

    圆脸小厮想到屋里那位受凉高热，以及那孩子跪在池塘边的原因，忍不住叹道：“这都叫什么事啊……”

    昨日东家拿着果藕问小东家，喜不喜欢吃藕。小东家先是没说话，直接被打了两巴掌。

    孩子的小脸立马红肿起来，疼的眼泪簌簌落，捂着脸点头，也不敢哭出声。

    见小东家点头，东家气的更狠，竟是直接把人提到池塘边，让小东家下去捞藕。

    “你不是爱吃吗？爱吃就给我下去捞！”

    那么大点孩子怎能入池塘捞藕？

    小东家自然也不敢下去，于是就被东家一脚踹地上，“谁准你趴着？给我跪好，跪在塘边鹅卵石上！没我的话，不准起来！”

    等小孩跪好后，这位又不知冒什么邪火，抬脚又要踹。

    鹅卵石有些滑，这一踹没能踹到人，自个儿倒是一脚踏空，给摔池塘里去了。

    当时跟在边上的圆脸小厮都惊呆了，愣了一会才想到东家不会水啊！

    一时间，云庄里手忙脚乱。

    眼下一天一夜过去，小东家还在池塘边跪着，东家也还在床榻上昏迷着。