017 午时，七刻

    听完父亲的解释，武林露出了十分诧异的神色，忍不住吐槽道：

    “爹，放眼整个上京城，还有比监察院查案更专业的部门吗？”

    见武长庚沉默的低头扒饭，他的指节微微弯曲，最终选择继续往下说：

    “按爹的说法，太傅这件案子恐有朝中大官参与。那么陛下绝不可能派他们自己查自己，您说是不是这个理？

    陛下可用之人，只能从禁军和东厂里挑选。论打架论找人，他们厉害。论查案，说实话真的不如监察院。倘若不小心破坏现场，或者弄丢线索。太傅这个案子，怕是要成为一桩千古悬案。”

    武长庚自然知道，可陛下已经表明另外找人处理，当时还闹得很不愉快：

    “孩子，不是什么事都像你想得那么简单。有时人在朝堂，身不由己。”

    “爹，这不是己不己的问题。如果放任案件不管，武家就危险了！”

    “少在那里危言耸听！”

    武长庚已经没心情吃饭了，啪嗒一声将筷子放下，面色异常严肃：

    “怎么个危法？”

    武林的思路非常清晰，应该是早就在心中打好了腹稿，开口解释道：

    “既食君禄，理应为君解忧。不能因为陛下将本该监察院负责的工作派给别人，就觉得可以置身事外，此其一。

    调查结果我昨天下午已经问过监察院的叔伯们，太傅是因火药爆炸而亡。我不认幕后真凶会坐以待毙，一旦发现危险来临必然狗急跳墙。为了扼杀住源头，他们很可能对陛下动手，此其二。

    若贼人失败，百姓遭殃。若贼人得手，则太子继位。登基后重建班底，就需要清洗陛下钦点的官员。爹在位多年树敌无数，难免会被视作眼中钉。到时候别人落井下石，武家危矣，此其三。

    所以太傅这个案子不仅要查，而且还要查得快。必须赶在幕后凶手掩盖所有证据前，将涉案者名单呈报给陛下。唯有如此，才能保武家安然无恙。”

    听完儿子分析，武长庚紧绷的面部舒展开来，笑得见牙不见眼。没想到昨天还活蹦乱跳的小子，竟成长到这般程度。作为父亲，他由衷地感到自豪：

    “孩子，你长大了。”

    武林有些不好意思，腼腆地笑着。唯有此时，才展现出青涩的一面：

    “爹，你就把我带上呗。”

    武长庚前一秒还慈祥的脸，下一秒就换作严肃的面容，直接否决该提议：

    “不行，太危险了。你老老实实待在大理寺，别来掺和这个案子。”

    武林耸耸肩，像是早有预料。他跟父亲一样，认准的事就不会改。想要成功说服，需拿出对方不能拒绝的理由：

    “爹，话不能这么说。两个人查案的效率，肯定要比一个人高。我明白你想保护我，可我已经不是小孩子了。有些东西早面对晚面对，早晚都要……”

    没等他说完，武长庚强行打断。

    自己追查时如果被遇害，是早有预料的事情，勉强还能接受。但儿子要延续武家的香火，万不能出了闪失：

    “不行，这件事没得商量。你要是敢乱跑，信不信把腿打折！”

    武林吃准了父亲的性格，遭到多次拒绝后仍然执意争取：

    “爹，就这么说吧。今天就算真把我腿打折了，爬也要爬着去帮忙。”

    “你！”

    “好啦好啦，先吃菜。”

    见气氛剑拔弩张，武母连忙开口缓和气氛。不过她看似在充当父子二人之间的调解员，却明牌偏袒着儿子：

    “我一个妇道人家不该多嘴，可还是得说句公道话。两个人查案，肯定比一个人强。遇到危险，你多护着他。”

    “你们……哎。”

    武长庚承认儿子并非累赘，在约定行动期间要听自己安排后才答应下来。

    儿子既是他这把剑的软化剂，也是他的心头肉。终究，是有长大的一天。

    时间紧迫，父子俩扒了几口饭。午时六刻离开武府，前往户部查账。

    追查火药来源之事，一定要快。或许能从账簿中，觅得蛛丝马迹。

    午时，七刻（12：45）。

    武家父子二人，抵达户部。

    尚未进入大门，远远瞧见存放账簿的库房突发大火。望着滚滚浓烟，武长庚心中升起一股不祥的预感。

    他立刻跑了进去，抓住一位用木桶盛水救火的官吏，亮明身份后问道：

    “我是监察院的院长武长庚，登记违禁品的账簿在库房那个方位？”

    “这间，好像在第五排。”

    父子二人循指望去，发现官吏指的方位火势最迅猛，心里都咯噔一跳。

    “你在这里等着。”

    武长庚撂下一句话，将大衣打湿后准备冲进去。可这里的火势太大，找不到进去的路，被熊熊烈焰给逼退。

    就在他绝望之际，武林却露出得意的笑容，勾了勾手指示意自己过去。

    “爹，我有办法，快跟上来。”

    武长庚不明所以，但看在儿子信誓旦旦地份上，还是缀在其身后。

    不多时，武林来到户部官宅。这里是为非本地官吏修建的住所，相当于员工宿舍。宅邸距存放账簿的库房有四五百米远，火势短时间内不会蔓延到此。

    一名神色慌张的中年男人，站在官宅入口处翘首以盼。瞧见武林赶来，立马领着父子俩进入自己的房间。他在关门前还警惕地左顾右盼，确认无人偷窥这才从床底的木箱里取出账簿。

    武长庚大为惊讶，忙拿起查看。

    上面虽然记录了违禁品信息，却没有加盖户部官印，应该是誊抄的版本。

    见父亲浏览账簿，武林一脸得意：

    “爹，我从知道那件案子因火药而起时就猜到有人可能会毁掉账簿。所以花钱请他誊抄账簿，留作备用。我害怕打草惊蛇，就没敢叫人盯住库房。”

    武长庚闻言露出欣慰的笑容，但很快就发现了问题所在：

    “做得好，不过你哪里来的钱？我记得你每月俸禄，都交给家里了。”

    武林昨晚为了筹钱，找到四喜赌坊的老板。对方正好想借这个机会结交他正三品的父亲，便提前预支了银两。

    武林没敢跟家里说，想通过催收赌债的方式慢慢偿还。因此今天上午才会出现在西市，偶遇路见不平的陈先笙。

    武林听到这个问题面色尴尬，调皮地吐了吐舌头试图蒙混过关：

    “额，这个不重要。爹，您还是先看账簿，有没有遗漏什么重要线索。”

    户部官吏早已点好油灯，就等着他们俩过来。昨天武林给钱要求誊抄账簿的时候，他还觉得没有什么。

    作为户部的公职人员，官吏并不知道太傅案的真相，以为那是寻常火灾。

    信息缺失，让他看不清全貌。想早点攒钱，在寸土寸金的上京城买房。因此面对私活，爽快地接了下来。

    直到看见库房冒出的黑烟，户部官吏才意识到自己卷入了一场风波中。

    他现在只想撇清关系，把账簿这个烫手山芋送走。待会儿等武家父子走出这扇门，就与自己再无任何瓜葛。

    “欸？？？”

    武长庚面色凝重，指着账簿上的其中一页，偏头向户部官吏求证道：

    “这里是不是抄错了？我昨天上午就看过总账簿。城中的有六百四十八桶，这里怎么是八百五十八桶？”

    城中的猛火油通常是禁军用的，数量受到严格的管控。这一下子就少了整整两百多桶，怎能不叫人心惊胆战？

    户部官吏双手抱臂，仅探头瞥了一眼便开口解释道：

    “总账簿上，确实是六百四十八桶没错。但我昨晚在库房誊抄的时候，发现猛火油的来源对不上。就找出副账本进行比对，将缺失的数额重新补上。

    我没资格改总账簿，就想着等侍郎大人回来再禀报。谁知道他下了早朝后没回户部，到现在起火了都没回来。

    总之，账就是这么一个账。你们出了这门，就跟我没关系了。以后不管谁问起，我都不会承认与账簿有关系。”

    武长庚点点头，明白并理解对方明哲保身的行为。他再次查看登记违禁品的账簿，很快发现了没见过的内容。

    炎历二十一年腊月，以及炎历二十二年腊月。分别有九十桶和一百二十桶猛火油，送入袄景教的据点。

    可这些猛火油的来源信息在总账簿上并无纪录，明显是遭到了人为篡改。

    太傅府的火灾最多用十桶，还有两百桶猛火油不知去向。如果在猛火油里加入火药，可是会爆炸的。如此庞大的数量，足以将上京城任何地方掀翻。

    两百桶，整整两百桶猛火油啊！

    武长庚越看越心惊肉跳，知道上京城正面临着一场前所未有的浩劫。

    他向官吏郑重道谢，承诺不会泄露对方的信息。随后拿起誊抄的账簿与武林一同离开官宅，火速撤出户部。

    现在光有账簿没用，还得追查出两百桶猛火油具体在什么地方。要是扑了个空打草惊蛇，再想追查就难咯。

    武林提议由他去袄景教据点外蹲守监视，让父亲进宫面圣寻求陛下协助。

    可武长庚坚定反对，因为他知道现在去袄景教的据点有多危险。

    两头倔驴经过多次争执，最终敲定由武长庚去袄景教据点展开调查。

    武林则去找大理寺卿，在不透露账簿的情况下请求对方带自己入宫。

    只要能进去，就直奔养心殿。以有重大事情汇报，要求面见陛下。

    为防止内阁中有贼人奸细，武林全程都不能透露账簿的事。唯有想方设法见到女帝，才能将真相和盘托出。

    “爹，你可不要贪功冒进啊。”

    听到儿子说话带有哭腔，武长庚试图冲淡悲壮的氛围，罕有地打趣道：

    “说什么呢？爹是那种人吗？我吃过的盐，比你吃过的米还多。怎么保全自己怎么追踪敌人，比你有经验。”

    武林擤了擤鼻子，不再磨叽。如今时间紧迫，已经容不得两人依依惜别。

    父子俩互道珍重，在康平坊的路口分别。一个向左，一个向右。

    ***

    午时，七刻（12：45）。

    正午时分，微风和煦，阳光正好。

    牢头吃完饭以后，抽了把椅子在慎刑司的庭院里惬意地晒起了太阳。

    目前还没到工作时间，可守门的兵卒却慌忙跑来，说是宫里的人来了。

    牢头自不敢怠慢，立刻去迎。还没见到人，他就猜测八成跟刺客有关。

    “哟，这不是黄公公吗？今儿个吹得是什么风，得您老亲自跑一趟？”

    牢头见过这位洪安的干儿子，一眼就认了出来。别看黄岐是阉人，论官职可与管理自己的慎刑司司长平起平坐。

    黄公公含笑不语，单手扇风。他朝旁边兵卒瞥了一眼，意思十分明确。

    牢头立刻屏退左右，明知故问道：

    “黄公公，您是为了刺杀太子殿下的那名刺客而来吗？”

    “对，咱家能单独见他一面吗？”

    “？？？”

    牢头神色一愕，大脑飞速转动。

    他早就预料到有人要对刺客动手，可怎么也没想到会是宫里的人。

    按照正规流程，刺客下狱后会由大理寺人员提审，确定罪名后再关押。如果是死刑，第二天就会斩首示众。

    无论能否审出幕后主使，宫里都不会直接插手。女帝若是在意结果，可以让刑部侍郎进宫汇报。派人过来催，也算情理之中。但现在黄公公却要求单独会面，难不成是想……杀人灭口？

    世人皆知，内阁为陛下办事。他们代表的，就是女帝的旨意。刘芸在位期间，铲除了赵瑾以外的所有赵家人。这个时候，是准备对太子殿下动手了吗？

    牢头想到这里，顿觉脊背发凉。他不愿意摊上祸事，试图推脱道：

    “黄公公，这事我做不了主。等司长大人回来，我立刻向他禀报。”

    黄岐受洪安指派，前来与陈先笙私下会面，想弄清楚他到底想干什么。

    这种事情不能摆上台面，否则会被女帝察觉发现端倪。因此在听到对方准备往上级汇报时，立刻开口阻止道：

    “不用，你直接带我见他就行。”

    这更加助长了牢头心中的疑虑，不动声色地抛出诱饵试探：

    “行啊，我们先去做个登记吧。”

    按慎刑司律法，非狱卒见死刑犯都要登记个人信息，留下纪录方便查阅。

    若黄公公配合，就不怕他杀完人以后栽赃。要是不配合，就不能放进去。

    这，是无懈可击的阳谋！

    黄岐心怯，不敢留把柄。否则遭罪得就不止是他，还会连累干爹：

    “咱家跟刺客单独会面，是宫里那位的意思。既然你这小吏百般阻挠，回头让你们司长来找我，哼。”

    面对恫吓，牢头咬牙硬抗。这要放黄公公进去，自己才是真的完了。

    见言语威胁没用，黄岐警告这件事不许告诉其他人，随后匆匆离开。

    牢头本想找慎刑司的司长禀报，可他下早朝后似乎去春香阁了。眼瞅着就要临近未时，也不知道什么时候回来。

    牢头心中焦躁，来回踱步后去大牢二层找人，却发现刺客竟不见踪影！

    ***

    『章末小剧场』

    【风土人文·袄景教】

    袄景教，又称拜火教。是一个混合了多种文化的宗教团体，崇拜火焰。

    教中的所有祭祀仪式，都会围绕在火堆附近举行。受文化因素影响，上京城中的袄景教徒多为外国人。