第二十五章石壕吏（上）

    大年初二。

    褚轩领兵，去往金陵城方向。

    离开长安之前，褚轩捧起一抔土郑重收好，再回望身后的宏伟城池，也不知道还有没有回来的机会，也不知道再回来的时候，长安又是什么样子。

    启程之前，副将和他秉烛夜谈，“将军，唐国如今愈发乱了，武国虽被隔绝在北荒之外，但他们的修行者早已暗中扶持各个反贼势力，我们这些人多年来只负责长安的太平，从未离开过，现在却也要去往金陵，将军就该明白，现在的局势是何等危急。”

    金陵过去是和长安齐名的繁华都市，是唐国鼎盛象征的荣耀之一，现在战火不断，不仅是江湖人，就连当地的官府也起兵造反。

    褚轩对此早有心理准备，他第一次带兵平叛，去处还是千里之外的金陵。

    那位陛下耗费巨资和人力开拓的天宫之路现在已不能使用，包括许多大型的传送阵法也被破坏，因此他们唯一能做的，就是披甲御马，一路奔波。

    两日后，褚轩抵达金陵。

    他并未直接入城，因为如今金陵大乱，据说许多官员和逆贼勾结，他如果就这么进去，甚至不能分清敌我。

    另外，他的确很想知道一下，那些在战乱中的普通百姓，究竟是如何水深火热。

    他特地找一身瞧着破破烂烂的麻衣，一个人在城外二十里处的村镇转了转，见街道上杳无人烟，最后寻了一处人家，敲了敲门。

    开门的是一个老人，她瞧一眼褚轩，先在他的粗布麻衣上停了停，又越过他的身子向后看去，见空空荡荡，显然松了口气，才问一声，“有什么事吗？”

    褚轩在长安时已见过了太多人，看出老人眼神里备受惊扰的怯弱，就像秋季饱受猎人追捕困乏的鹿。

    褚轩放低了姿态，“我是一路逃难过来的，实在口渴得没了法子，老人家，能求您一碗水喝吗？”

    老人听他口音的确不像金陵人，应该是从北方来的，想了一下道：“喝口水倒没什么，你先进来吧。”

    褚轩进了院子，老人马上又将门关好，带着他去了院子一侧的茅草房，盛了一碗粥出来，“快喝吧。”

    褚轩低头去看，只觉得这粥尚温，显然是不久前刚刚熄了火，碗里只见米粒稀疏，几乎已经不能称作是粥。

    褚轩低头瞧着碗里晃出的影子，回想长安直到自己出城时还在推杯换盏的庙堂大人们，还有不久前那个死在书山下的年轻人，他觉得自己的血渐渐冷了下去。

    老人没有注意到旁边年轻人的情绪，她只是盖好了放粥的锅，一边儿碎碎说着话，“现在这个年景，是要逼死个人，北方的往南方跑，南方的往北方跑，不知道什么时候是个头。”

    就在这时，院子里传来一声呼唤，“娘，谁啊？”

    老人只向外喊了一声，“没事，我儿媳妇，带着孩子呢，你快吃着，一会儿凉了。”

    她开了话匣子，又见褚轩一身的正气，索性多说了几句，“我大儿子和你差不多大，去年秋天征兵，让带走去了北边儿，小儿子比你小三五岁，年前冬天也被带走了，到现在没个消息，也不知道生死。

    有时候没办法，你想想大唐这么多年，什么时候打仗用过普通人？可是就这一两年的光景，听说连长安都乱了。

    以前两个儿子在的时候，我还想不管外面怎么闹，能吃饱就是好事儿，可现在官府三天两天下来征兵征粮，我自己一把年纪倒是小事儿，屋子里还有一个小的怎么办？”

    絮絮叨叨的声音里，时不时夹杂了一句‘这叫什么世道’。

    褚轩细细听完老人的牢骚，心下也明白，这位老人恐怕也正是因为自己和她儿子的年龄相仿，一时生了舐犊之情，才会心软让自己进来，否则就在这个年景，不说防人之心，连自己的肚子都填不饱，又怎么会给别人一口饭吃？

    想到这里，褚轩低头将一碗粥囫囵吞了个干净，含糊不清地应了一声，“这个狗娘养的世道！”

    就在这时，门外响起重重的拍门声，“开门，开门！”

    老人惊慌失措地起了身，一把拉起褚轩塞到灶台一旁的角落，用杂物盖了个严实，叮嘱道：“切记不要出来，方圆十几里的男人，都已经被征了去，你千万要藏好了不要出声！”

    褚轩躲在杂物堆儿里，瞧着老人家深一脚浅一脚地走到院门处，刚把门闩抬起，外面已经有一脚踹了进来。

    院门重重一声响，老人跌倒在地。

    “唉哟！”