章节目录 199 报应

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    大赦天下的圣旨赶到刑部刑场时，乔尚书的人头刚刚落地。悲催的是乔尚书原本不是头斩，只因不愿听刀起骨断的声音，不愿见喷溅的血，特向监斩官要了这第一刀，成为大赦前最后一个被斩的罪囚，气运之晦一时无人出其右。

    在一片麻布孝白中，乔家门前冷落鞍马稀，即便姻亲也少有过府吊唁，再不见文臣第一家鸿儒往来高朋满座的喧笑，也就没人关注乔家有多少子弟进京奔丧。

    指斥君不贤臣不德天下将大乱的各种流言铺天盖地。

    令延庆帝觉得庆幸的是，暂住在聚春和客栈的新封武安侯、京卫指挥使司指挥使叶超生，在许老夫人的坚持下于火灾前搬回许家，从而逃过大劫。不幸的是，叶超生高烧导致昏迷，延庆帝派出太医院院使、院判为叶超生诊治。

    令延庆帝欢欣鼓舞的是，从信王府暗渠流出的消息，世子简少华已不能人道。延庆帝大笑不止，笑得老泪纵横，亲爱的三哥，老天都不帮你，我才是真命天子，这天下你夺不去，你的儿子也夺不去！

    除此，令延庆帝愤恨又忐忑的是，失踪数日的沈家五小姐已回到镇北侯府，暗渠消息正是那位新任的禁卫军统领暗中将沈五救出皇宫。可怜信王府培养了二十年的暗探七号，只因一掌劈昏了沈雪，就这样折戟沉沙。

    暂居华清宫里的延庆帝，一双浑浊的老眼闪着阴郁的冷光，传诏智王府、信王府、勇王府，沐浴焚香斋戒，为受到大火惊吓病卧不起的太后祈福，并谕三府王妃、世子妃进宫侍疾。

    住进曲江苑的慕容遥听着手下人传来的信息，慕容迟未死，沈雪现身，郑伯豪率领御林军在大街小巷日夜巡查。鸡飞狗跳不断缉捕飞贼流寇。慕容遥紧握双手，这样的缉捕让他损失不少人马，不得不下令蛰伏，而野狼营在海鲨的安排下潜藏得更隐秘。除了不离“叶超生”左右的陆虎，跟在戴银色面具的海鲨身后的空鹏，及议和使团成员，再不见一名野狼营士兵。慕容遥捏碎了手中的茶杯，桃花眼里光芒闪闪烁烁，深陷昏迷的慕容迟，何去何从，岂是身为属下的野狼三人组所能左右的，大戏已经拉开帷幕，且有好戏可看呢。

    南城的火灾没有烧到自身。升斗小民不会觉得痛，发生在许家的事情很是满足了人们嘴皮子上的痛快。

    大火前，杜红薇的尸体被魏三送至城外的义庄。杜家听说杜红薇与贵女交情颇深，七嘴八舌一番讨论后决定将杜红薇葬到杜家祖坟，素来温软寡言的许嘉腾这一次爆发出罕见的激烈。坚决不应杜家的要求，甚至横剑在颈，满门白身的杜家面对被打得头破血流的许嘉腾，害怕担上逼死朝廷命官的罪责，不得不吐唾沫息鼓收兵。

    没有停灵，没有殡礼，一口松木棺。杜红薇葬在许家坟园。

    许老夫人和许太太连个象征性的露面也没有，两位许小姐很快从被北晋四皇子抛弃的怨艾里爬出来，一意要闯叶超生居住的西院。

    挺着大肚子的汤氏从两位许小姐的斥骂中得知谋事败露，自思自想必遭许家女人驱逐而无处可去，只有攀附心软的许嘉腾才有可能获得一线生机，遂眼泪汪汪时时跟在许嘉腾后面。又惧许嘉腾生厌，保持着不远不近的距离。

    一系列突发事件，镇北侯府外驰内张加紧各方布置，沈雪一身青袍男装，带着魏氏兄弟来往于侯府与桃花山庄之间。而乔昭仪的暴病身死使得简凤仪无暇他顾。

    因此，在杜红薇坟前添土的人，只有许嘉腾和汤氏。

    许嘉腾添完最后一抷土，用短刀划开了汤氏的脖颈，平静地看着汤氏流血而亡，然后向京兆府投案自首，坐进京兆府的牢房还不到一个时辰，因一纸大赦天下的圣谕，许嘉腾丢了官职保全了命。

    出狱的许嘉腾并未在许家停留太久，自顾打点行装来到许家坟园，在杜红薇的坟茔旁结庐而居。得信赶来的许老夫人和许太太哭求许嘉腾回家，许嘉腾不为所动。许老夫人怒其不争怒之极，请了许家家法。许嘉腾不吭声，不低头，不肯离开茅庐。

    一边是暴怒强势的婆母，一边是伤重奄奄的儿子，痛哭流涕的许太太在热心村民的劝说下报了官，京兆府的医士给许嘉腾治伤时，看到许嘉腾的身体陈年旧伤累累叠叠。

    明镜高悬的大堂上，许太太涕泪交流，哭诉二十年来许老夫人不满许嘉腾资质平平，动辄家法相加，可怜许嘉腾头曾破过，臂曾断过，鞭挞不计其数，当年的新婚妻子便是惊吓于许老夫人暴打许嘉腾而小产身亡，桩桩件件，心有戚戚，然而一个孝字压得她这个做儿媳的不敢为儿子辩解一句。

    京兆府府尹新上任未久，正为南城大火忙得头昏脑涨，闻讯立刻将许老夫人拘拿到堂，有许家下人的证词，当堂判许嘉腾破家自立，顾虑到许老夫人是新封武安侯的继祖母，把刑杖二十改成罚银百两，算是高高举起轻轻放下。

    回到许家的许老夫人挥着鞭子将下人们抽得满院子抱头鼠窜。

    许老夫人卖掉东城的许家祖宅买的这处位于西城富民区的宅院，早先时候还是个比较大的院落，后来花园没了，客院没了，时到今日，就剩下正院和东西两个小院。得知许阁老独女许多多的独子进京，许老夫人想起许阁老陪给许多多的大笔嫁妆，立刻吩咐许太太母女三人腾出西院留给叶超生居住。如此，许家的女人祖孙三代同住在正院。

    是夜，熟睡的许老夫人冻得醒过来，看到满目烟火腾腾，吓出一身冷汗，一阵寒凉后许老夫人发现自己没穿衣裳，不由得又惊又怕，大喊值夜的丫环，却无人应答。鲜红的火舌卷过来，许老夫人哆哆嗦嗦摸向衣柜。摸了个空，心中更惊，更怕，梁柱窗牖噼啪燃烧。眨眼间就要坍塌，要命，还是要面子，许老夫人再顾不得寻找衣裳，嚎叫着冲向屋门，冲出屋外，恰恰一大桶凉水泼来，许老夫人站立不住，滚下台阶，摔了个五体投地。

    等许老夫人稳住心神。但见得下人们一个个目瞪口呆，呆呆地拎着水桶，水桶满的不知泼水灭火，水桶空的不知续水。惊天动地的尖叫过后，许老夫人这才注意到。院子里，许太太和两位许小姐，全身上下不着寸缕，就那么把一身细皮白肉生生暴露在粗鄙的下人面前，那男仆已瞧得口水流来眼也直！

    许老夫人张了张嘴，待破口大骂，猛地记起自己也是一丝不挂地逃出屋。顿时羞臊得浑身发抖，上手就扒身旁仆妇的外衣。

    锣鼓敲得紧，脚步声奔近，临街的许家院子大门被一脚踢开，随之冲进来一大群人，人人手里拎着水桶。不由分说泼向起火的房屋，正是一队巡夜的京卫指挥使司兵卒。

    只这一个多月的时间，长安城发生重大火灾便发生五起，如今的长安城，上下谈火色变。火情一起。吃官饭的谁也不敢掉以轻心，一个个赶火场比赶饭局都来得迅速。毕竟赶不上饭局只是丢一回口福，赶不上火场丢的可能就是头上的乌纱帽，甚至丢了脑袋。

    第二天，满长安的人都知道许家的女人被数不清的人看光。再一天，满长安的人疯传许家两位小姐灌醉了叶家侍卫新买的两个看门小厮，脱光衣服要爬武安侯叶超生的床，不料天黑爬错了，爬到了叶家侍卫的床上。

    陆虎站在许家西院门口，脸色铁青地瞪着两股颤抖的小厮，只想仰天咆哮，沈五小姐，俺陆虎的清白全被你毁了！

    许太太望着歇斯底里的许老夫人，望着名声毁到泥里再也捡不起来的女儿，终于想起了被许家逼得上吊告阴状的儿媳，喏喏喊着儿子的名字，一根裤带把自己挂到了房梁上。

    许老夫人再次被拘到京兆府大堂。许阁老的原配嫡妻张氏，其甥拿着多年寻得的人证物证，告许老夫人收买刺客刺杀重孕的张氏，导致张氏早产，嫡子许安先天不足，告许老夫人在许安的营养补汤里下微量砒霜，使许安日久中毒而亡。

    许老夫人疯狂呼喊，人证是假冒的，物证是伪造的，张家在栽赃。

    府尹捻着下巴上的几根山羊胡，叹息几声，许老夫人真是老了，一番声嘶力竭的斥骂，并不太难让人读出另一种意思，不定谋害暗杀是真的，只不过时间已经过去太久太久，真的人证物证早就不存于世。

    府尹想起最近发生在许家的闹事，想起许、叶、张、曹四家之间的关系，心中百念飞转，啪地一拍惊堂木，宣判：众口一词，众证相印，许家大曹氏杀人罪名成立，收押入狱。

    许老夫人瘫成一团泥，由着女狱卒拖行，便是夜夜做恶梦，她也没想过自己会在花甲之间坐牢，余生尽付。

    自认失了清白的陆虎咬牙切齿，把半疯不颠的两位许小姐关进东院，下令严守东院，决不允许两位许小姐出院门半步。窃窃不安的许家仆妇在咄咄强势的陆虎面前，唯唯听命，等待表少爷病愈。

    而许嘉腾在许家坟园住了下来，靠租耕五亩土地为生。他在工部为吏数年，精于农事水利，人又温文谦和，很快成为村民敬重并喜欢的人。每天，许嘉腾都会在杜红薇的墓前坐一会儿，抚一抚石碑，微笑着说道，我们将相守一辈子，再也无人能将我们分开。

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