1 第 1 章

    这是谢云初嫁给王书淮八年，第一次遣人催他下衙。

    青云翻涌一点点将那抹残阳吞噬，她残喘吁吁躺在月洞窗下的炕上，久病不愈至枯瘦的身子如同冬日的瘦竹，不堪承受寒风凛冽而簌簌颤抖，她睁着布满血丝的眼，透过纱窗痴痴盯着院门口的檐下，嗓音发哑一遍又一遍问，

    “还没回来吗？”

    王书淮公务繁忙，她也是出了名的克谨贤惠，不到迫不得已她不会去催他。

    春祺侍立在侧，眼神往外瞄了一眼，忍着泪不敢吱声。

    谢云初轻嗤一声，一滴灼泪从枯槁的眼角滑下。

    她嫁入王家至今日整整八年，扶持丈夫从意气风发的七品翰林至位高权重的内阁首辅，侍奉公婆堪称贤孝，教导儿女可谓艰辛，府内诸事打理井井有条，家风肃正，宅门兴旺，任谁瞧见她无不赞一句闺中典范。

    世家门阀长媳做得到的，她都做到了，做不到的，她也做到了。

    可眼下她病了不到半年，还没到死的时候，继母柔奸贤诈地将继妹给送来府上，明里打着探望她的旗号，暗中却活络公婆，筹谋着等她死后，便让继妹给王书淮做续弦。

    天杀的，她好不容易熬到首辅夫人的位置，那继母继妹便惦记着捡现成的？

    更可恨的是，那混不吝的公婆竟然还应了。

    谢云初起先不信，直到遣出心腹丫鬟几番印证，确认消息后，谢云初一口血从嗓子眼涌了出来，差点栽到床榻起不来身。

    枉她八年如一日，鞍前马后侍奉二老，却不料那公婆见她不成了，便急着选个人接替她的位置，丝毫不顾忌她的感受。

    她还活着呢，竟个个当她死了。

    谢云初再也维持不住端庄矜持，急命丫鬟与外头递讯，让王书淮回府。

    可惜消息是晨起递出去的，一日光景过去了，也不见王书淮的身影，更不曾有只言片语捎回。

    谢云初最开始的勃然怒火，随着西沉的日头渐消也归于沉寂，只留下一抹心灰若死的苍凉与不甘。

    她本是强弩之末，今日动了怒已耗尽她所有的生气，这会儿目若枯槁靠在引枕上，只有出的气没有进的气。

    丫鬟春祺见她气若游丝，眼皮无神地耷拉着，整个人被一层死气笼罩着，心痛如绞，却生生忍住哭腔，劝慰着道，

    “主儿，您别气坏了身子，侯爷一贯宵衣旰食，又骤登高位，必是忙得脚不沾地，叛党余孽还不曾伏法，侯爷一时看顾不到家里，也是有的，您切莫多想，先好好将身子将养起来，其余的事都不打紧，只要您好好的，那陆氏母女再上蹿下跳也是枉然。”

    谢云初何尝不明白这个道理。

    可惜她的身子早就亏空了。

    这八年，说是白驹过隙，三言两语便可概括，可每每一回想却是一把心酸一把泪。

    王书淮出身名门，丰神俊朗，才华横溢，是整个京城闺秀最想嫁的儿郎。

    谢云初嫁给他自是满足甚至是窃喜的。

    但嫁进来后，才知道国公府宅门艰险，各房利益倾轧，暗潮涌动，日子并不好过。

    生头胎女儿时，她大出血，亏了身子，落了病根。

    公婆一面叫她掌中馈，一面又催着她尽快生儿子，她步履维艰。

    偏生王书淮一心扑在朝政，一月有半月不在府中，谢云初见丈夫殚精竭虑奔前程，也不好将后宅那些阴私烦扰他，遂忍气吞声。

    幸在她忍辱负重，在第三年诞下了儿子，总算是在国公府站稳了脚跟。

    往后的日子，丈夫官越做越大，越来越忙，公婆生病，是她侍奉汤药，国公府宅门艰险，是她替二房挡在前头护住尊荣脸面，孩子头疼脑热起居习书，是她不辞劳苦，夙兴夜寐悉心教导。哪怕那个人回得再晚，也是她熬一碗人参燕窝粥，递上一件亲手逢的袍子。

    八年来，谢云初不敢喊累，也不曾怨天尤人。

    这是她身为长媳的责任。

    即便苦，也值得。

    可今日得知她人还没死，“续弦”已进了门，阖府急着转投“新主母”，谢云初如同被雷击中的雀鸟，被绞了绳索的纸鸢，一下子便懵了。

    所以，八年砥砺茹苦，为人做了嫁衣裳？

    八年的无声付出，到头来不过是一个可随时被替代的工具？

    她以为的公婆青睐，妯娌善待，母慈子孝，夫妻和鸣，只是一个笑话，是她一个人的独角戏。

    所有人享受着她的付出，却又在她不中用时一脚将她踢开。

    谢云初给气笑了。

    她艰难地吩咐春祺，

    “我怕是不成了，你亲自去寻王书淮，我要见他...见他最后一面。”

    她一定要当着王书淮的面，问个清楚明白。

    春祺眼眶一痛，捂着嘴拔腿就跑。

    眼前身影一闪，谢云初慢慢吸了一口气，她闭目将眼底的酸楚吞下，缓缓调整了下呼吸，再次睁开眼，目光触及不远处的高几，那里摆着一只描金紫砂壶，她口渴得很，骨瘦如柴的手就这么颤抖着伸了过去。

    须臾，一只白嫩莹润的手臂探来，轻轻将她一拦，清脆可人的嗓音在她耳畔响起，

    “姐姐要喝茶么，妹妹来服侍您。”

    谢云秀浅浅斟了一杯茶，递到谢云初嘴边。

    她笑容浅淡，明眸善睐，狭长的狐狸眼弯出一抹得逞，待细看，那抹得逞不存，只余些许殷切与关怀。

    谢云初睁着眼，眸光仿佛是从暗黑的窟窿里拔出来一般，黏在谢云秀身上一动不动。

    继母陆氏以照料她为由，将继妹谢云秀送入府中已有数日，这阵子谢云秀频频出入主院，眼下来到这间卧室也不奇怪。

    她咬着牙慢腾腾挤出涩声，“多久了？”

    “嗯？”谢云秀细眉微蹙，不甚明白。

    谢云初缓缓往引枕一靠，尽量让自己保持最后的体面，面无表情问，“这么多年不嫁人，打这个主意多久了？”

    谢云秀身子轻轻一颤，怔惘片刻回过神，脸上的神情变得寡淡和疏离，抚了抚衣裙在谢云初对面坐下，丝毫没有掩饰自己的野心，

    “初次见他，便喜欢上了。”

    谢云初嗓音微微一堵，喉咙翻滚，如同咽下一口苍蝇，她已不记得谢云秀与王书淮初见在何时，谢云秀显然也不想细说，反而是慢条斯理望着嫡姐，露出一脸不解的笑。

    “姐姐，您已是弥留之际，换做聪明的，都该早日筹划，寻个可靠的人替您照料一双孩儿，怎的做此蠢相，露出不满来？”

    “与其是别人，还不如是我，至少我会视一双孩儿如己出，再说，珂姐儿与珝哥儿待我亲热，老爷太太也熟知我的为人，信得过我，我嫁过来，他们只会欢喜。”

    谢云初被这话呕得吐不出气来。

    她对儿女一向严苛，是以两个孩子对她恭敬有余，亲热不足，反倒是谢云秀这个小姨，每每过府给二人捎零嘴玩意，讨得他们的欢心。

    谢云初猛然意识到，谢云秀这么做，是不是早有谋划？

    陆氏能容忍自己女儿在书院清修多年却不嫁人，有没有可能母女俩早早处心积虑拖下她，取而代之。

    谢云初一想到这里，沉闷的心跳如擂鼓，怒火伴随悔恨绞着心口，疼得她差点迸出泪花，只是她当家多年，自有一番气度，不愿在谢云秀面前示弱，那满腔的怨恨翻涌奔腾，最后化为断断续续的咳嗽，她伏在炕上，瘦弱的身子如同蝉翼轻抖，半晌方凑出一句完整的话，

    “即便公婆满意你......珂儿与珝儿也受你蛊惑......王书淮却不会同意。”

    王书淮一向将规矩刻在骨子里，别说他对她存几分夫妻情意，哪怕没有，也不可能落人口实，早早迎谢云秀过门。

    少说，他也得给她守丧一年。

    谢云秀似乎看穿她的心思，纤手轻轻卷了卷垂下的发丝，笑吟吟道，“太太交待了，这一年便叫我住在府上，照料两个孩子，一年而已，我还没放在心上，更重要的是姐夫的心意，不是吗？”

    “哦，忘了告诉你，昨日姐夫回来给太太老爷请安时，太太便把这个意思当着我母亲的面跟姐夫说了，你猜姐夫什么反应？”

    谢云初按在炕床上的手指猛地一抓，目光森森盯着谢云秀没吭声。

    谢云秀明晃晃笑道，“姐夫并未反驳。”

    谢云初心里绷紧得那根弦唰的一声断了。

    难怪他昨晚在她门口站了半晌并不进来。

    她与王书淮夫妻多年，太了解这个男人，若他真的不同意，自会断然反驳，没吭声意味着他在权衡，甚至是默许。

    妻子还未咽气，却在思量续弦人选，可见薄情寡性。

    又或许他很满意谢云秀，喜欢也未可知。

    谢云初眼底最后一抹亮光骤然欺灭，身子重重倒在炕床上，口中衔着未来得及吐出的痰，目光渐渐涣散。

    谢云秀见她这副模样，悠然叹了一口气，起身捏着一方雪帕，俯身替她擦拭，语重心长道，

    “姐，你这是何苦？八年了，你不会真的以为姐夫非你不可，爱你至深吧？”

    “这么多年，姐夫除了建功立业，为你做过什么？”

    谢云初漆灰的眼珠堪堪转了半圈，随后僵住了。

    成婚八载，王书淮待她温和谦逊，夫妻二人同甘共苦，患难相持，一个掌外一个持内，配合得十分默契，称得上举案齐眉，相敬如宾。

    外人无不羡慕她嫁了一位好郎君。

    郎君着实出众，可夫妻间总缺了点什么。

    谢云初脑海浮现王书淮那张清隽的脸，他一举一动透着章法，一眉一笑无不罩着光，罩着一层薄薄的疏离的能拒人千里之外的光晕。

    他是那画中人，瑶台仙。

    他不曾要求过她，却也不曾与她言过心事。

    他不曾与她红过脸，却也不曾对她温柔小意。

    她从未真正走进他的心里。

    或许在王书淮眼里，她并不是谢云初，她只是他的妻，换做任何人做他的妻子，他皆是如此。

    又或许，他喜欢谢云秀那般娴柔娇俏的女子.....

    谢云初意识昏沉，慢慢阖了阖眼，她怕是等不来他了......

    最后一丝余晖落在月洞门纱窗上，像是她生命里弥留的一线光，在这束光里明晃晃地映着谢云秀得意的笑，电石火光闪过谢云初的灵台，所有的委屈与不甘化作一抹戾气，她几乎是不假思索拽住谢云秀伸过来的双手，让其掐上自己的脖子，用力，再用力.....双目直直盯着上方，孤注一掷发出悲鸣，

    “来人哪，救命...”

    眼前最后一幕是谢云秀骇然睁大的双目，似乎有光影涣散，似乎有人声潮潮，她看不清，也辨不清了，累了，乏了，能做的都做了，结果如何不是她能预料的，她就想歇一歇，好好歇一歇，再也不给人做垫脚石。

    再也不伺候人了。

    *

    谢云初睡得太沉，脑下仿佛悬着巨石一般，迫得她抬不起头来。

    朦胧中听到有人在唤她，甚至是推她。

    她模模糊糊抬起眼皮，看到春祺的影子在晃，

    “夫人，您快些醒一醒，爷回来了。”

    回来了吗？

    谢云初猛地打了个激灵，她终是忍不住想亲口质问他一句，她还没死呢，他竟然就琢磨着续弦的事，也不知道哪儿来的力气，谢云初顾不上衣裳凌乱，撑坐而起，一双眼带着冰凌凌的寒气盯着门口的方向。

    很快，春帘被人一掀，浮光涌动，一道高大挺拔的身影越了进来。

    谢云初不装贤惠，也不要体面了，双颊罩着一层寒霜，冷笑道，

    “你可算回来了！”语气明显夹着嘲讽。

    帘下的身影停滞。

    谢云初目光幽幽投过去，待看清那张俊雅的脸，神色倏忽一变。