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在真定城以西,滹沱河畔有一个小村,名为南白村。
这日中午,村子里家家户户屋顶上都腾起了炊烟。得益于前阵子,营田判官给他们发放了一部分积欠的营地佣钱,村民们好不容易能蒸上几个饼子。
“汪汪汪。”
村南小桥边的一户农家里,一只黑色的小狗摇着尾巴凑到了灶台边,嗅着灶台处传来的香味,仰头用可怜巴巴的眼神看着邓四娘。
“一边去。”邓四娘抬脚轻轻将它拨开,倒也不用力。
小狗歪在地上,很快又爬起来,屁颠屁颠地趴在她脚上。这样子逗得蹲在门口玩泥巴的几个孩子大为怜悯,纷纷嚷道:“阿娘,你就给它吃一点嘛。”
“才吃饱几天,你们就忘了饿了,它自己会刨食。”
话虽这般说,邓四娘还是夹起了一小块鸡软骨头,丢到了小黑狗的嘴里,它欢喜地啃了,发出幸福的呜咽声。
此时,远处有密集的马蹄与吆喝声传了过来,几个孩子纷纷抬起头,喜道:“阿爷回来了!”
在他们的视线里,阿爷正在向这边跑来,跌跌撞撞地跑过了小桥,冲他们喊道:“走啊!”
下一刻,有策马的骑士冲了上来,毫不留情地一挥刀,将他劈倒在地。
邓四娘出屋门时正见到这幕,瞪大了眼。天下承平日久,莫说是她,便是她父祖辈也不曾见过这样的画面,她用了小一会工夫才从震惊中反应过来。
她抱起她家年纪最小的五娃,放羊般地赶着她的孩子们穿过堂屋,让他们从鸡圈的小门出去。
但来不及了,脚步声已经在她家门外。
“来这,蒸着饼!”一个沙哑的声音响起,凶恶异常。
邓四娘顾不得别的,把五娃藏到了半空的水缸里,拉起摔倒的二娃。
“快跑。”
屋堂内小黑狗努力吠出凶恶的声音,同时,吱呀一声,后门已被踹开了。邓四娘回过头一看,正见一名官兵一脚踩在小黑狗的脑袋上。
“呜。”
“煮狗肉正好。”
另一个官兵说着,走上前,见了邓四娘,笑了笑,抬手一指。
“啊!”
尖叫声从农舍中传出,很快弥漫了整个村庄。邓四娘痛得撕心裂肺,侧着头看向院子,泪眼朦胧中看到有两个孩子被捉起来了……
~~
“你们这是做甚?!”
身上还在剧痛,邓四娘却已痛得麻木了,她被捆到了军营中,直到听到一声怒喝,才得以回过神来,发现自己置身于数十个衣衫不整的妇人当中。
有一名满脸正气的将领带人上前拦住了她们。
擒了她来的一队官兵们哈哈大笑,道:“我们找到了些兵粮,还带回了营妓。”
“马上把人给我放了!”
“聂队正,你只怕管不到我们。”
“大唐的军律管得了你们!”
“我等奉令行事,你待如何?”
“拿下!”
聂队正勃然大怒,招呼着他麾下的士卒,喝令他们拿下这队违纪的士卒,双方当即冲突、对峙了起来。
正此时,又有一大队兵马归营,士卒们纷纷喊道:“卢将军回来了!”
“将军,我等奉命讨贼,缘何先变成了烧杀掳掠的贼?!”
聂队正还在说着,忽看到更多的妇人被掳掠回来,脸色一变,当即拔刀。
同时,卢将军不由分说,已策马上前一刀劈在了他脖颈上,血溅当场。
“队正!”
几名士卒发出怒吼,须臾也被砍倒在地。
邓四娘原本还寄望于那聂队正救出她的孩子,没想到转眼间便见他血洒当场,此时才发现没有王法了。
“噗噗”几声响,伴着惨叫,想要护卫聂队正的几名士卒也被砍杀在地。
“谁还敢动?!以下犯上者,杀无赦!”
卢将军大喝着,叱止了聂队正麾下还没敢动手的几名士卒,抬起手中的长刀指了指,道:“看你们那窝囊的样子,没上过战场是吗?!”
“将军……恕罪。”
“让他们沾沾血。”
士卒们遂拉扯着一批哭哭啼啼的俘虏上前。
“本将行事,奉的是田将军的命令!”卢将军大喝道,“田将军命我等打粮,这些刁民不肯给粮,杀了他们!”
“将军,这些都是孩子啊。”
邓四娘听到“孩子”二字,抬头看去,猛然发现她的两个孩子正在其中,她当即便要扑上去,奈何手脚都被绑着。
“违背本将命令者,杀。”
“我不动手,我从军是保家卫国……”
“噗。”
“不对!叛逆的是……”
“噗。”
又有好几名士卒被砍倒在地。
剩下的士卒们被吓得脸色煞白,只好纷纷拿起了刀。
“不要!”邓四娘大喊道:“别杀我的孩子!”
再声嘶力竭地喊叫都没有用,一具具尸体倒了下去,很快便轮到了她的孩子。
“别!”
“庞小二,动手!”
“别!求你,求伱!”
邓四娘死死盯着那个执刀的士卒,拼命哀求着。
庞小二还很年轻,才十八岁左右的模样,与她弟弟差不多大,他浑身都在哆嗦着,双眼呆滞,嘴唇发白,执刀对着面前的孩子良久,转头道:“将军,求你……”
卢将军没说话,冰冷的目光一转,已有士卒执着刀要向庞小二劈去。
“啊!”
一声吼叫,庞小二动了手。
邓四娘永远记得这个瞬间,她看到她的两个孩子倒了下去,看到凶手一张年轻的、恐惧的、挣扎的脸,无比的清晰。
“呕。”
庞小二杀了人,丢掉了刀,趴在地上呕吐了起来。
邓四娘发出母狼一般的怒吼,脑袋上立即挨了重重一下。
“狗娘们,吵没完了。”
有士卒过来,手中刀把狠狠地砸下,邓四娘心怀死志,用力咬住他的小腿,拼了命地要用力啃咬下一块肉来。
“啊!啊!杀了她!杀了她!”
又是一声重响,邓四娘连人带牙被砸到一旁,她还要扑上求死,忽然“咚”地一声,有鼓声传来。
~~
卢子期听着鼓声,看了眼大帐方向,转头又望向了真定城,只见城门的旗帜正在缓缓降下。
“果然降了。”
他讥笑一声,心里有数,大步向大帐走去,果然见到了一众常山郡的官员正列队在帐前。
田承嗣大笑着从大帐中迎了出来。
“哈哈哈,袁长史,许久未见,别来无恙。”
袁履谦有些走神,没有回答,他看着卢子期身上的血迹,憔悴的脸上浮起了悲恸之色。
“袁长史?”田承嗣又问了一句,有些不高兴了。
袁履谦这才回过神来,只觉满口发苦,应道:“田将军愈发神武了,不知此番前来,何事?”
“奉旨讨贼。”田承嗣见他还在打官腔,语气转冷,道:“袁长史射杀了我的亲兵,难道没听到他宣旨吗?”
袁履谦心中一凛,意识到反贼跋扈,以前官场那一套不管用了,打起精神应付。
他眼中的悲苦之色未收,脸上故意摆出惊恐之态,道:“下官绝无这种胆量,是薛白亲手射杀了贵使。”
“他人在何处?”
袁履谦连忙正色,道:“下官听闻将军讨逆路过真定,当时便下令要开城门,薛白几番阻挠,下官遂将他押入牢中。”
如今依附叛军的有两种,一种是“相信”安禄山奉旨讨逆,一种是直接承认造反、拥戴东平郡王。后者当然比前者要来的坦城。
田承嗣见袁履谦还在装模作样地“讨逆”,显然是有所保留,遂冷哼一声,道:“杨国忠大逆不道,挟持圣人,祸乱社稷,薛白亦是帮凶,拿下了他,袁长史大功一件。”
“谢将军。”
“入城吧。”
“喏。”
袁履谦身为一方大员,很恭敬地领了命令,须臾却又沉吟道:“大军南下讨逆,常山郡自当提供粮草,那些百姓,是否可以放了?”
卢子期在旁边听了,上前两步,凑在田承嗣耳边,低声道:“士气还未完全提起来。”
“不急,先取洛阳。”
~~
地上的尸体已经被搬走,血迹已经渗入了黄土。
已经造成的伤害却不会被抹掉。
袁履谦叹了一口气,目光看向他救出的俘虏们,妇人们衣衫不整,露着一双双腿,他心中却无半点涟漪,长长地叹了一口气。
“你们是哪个村的?”
邓四娘正躺在血泊里发呆,以空洞的眼神看着眼前这个老官员,再也没有了以往的畏惧。
过去,官员们在她眼里有着高高在上的威严,今日已经完全破碎掉了。
“你可还有亲人?”袁履谦又问道。
邓四娘于是想到了藏在水缸里的五娃,她下意识便想请眼前的官员救救她的孩子。
恰此时,卢子期走了过来,一边剔着牙,一边笑道:“袁长史,走吧。”
“卢将军请。”
邓四娘于是看到了袁履谦对卢子期赔笑的样子,到了嘴边的话便咽了回去,但心中却有了求生的意志。
她得活着,回去找到五娃。
~~
队伍入城。
卢子期目光扫过真定城中的街巷,带着些残忍之色。
他其实并不希望袁履谦这么快就投降,最好再负隅顽抗一天,他有自信能够破城,到时自可任他率部奸淫掳掠。可以迅速得到一笔供他享受一生的财富,还可让他获取士卒之心,他便很容易在军中掌握更大的权力。
可惜,随着袁履谦一投降,常山郡已经成了新朝的治下之地。再想掳掠,很可能得渡了黄河了……他不认为在渡过黄河之前还有人敢率城抵抗。
“你们控制城门。”
卢子期交代了麾下士卒,招过袁履谦,问道:“知道我入城第一件事是什么吗?”
“这便带卢将军去粮仓。”
“错了。”卢子期笑道:“带我去见薛白。”
袁履谦一愣。
“怎么?”卢子期道,“你想包庇他?”
“不敢。”袁履谦道:“只是不明白那竖子何德何能,让将军如此在意?”
“他大胆的很。”卢子期语气中泛起杀意,道:“我等讨逆,说是讨的杨国忠,实则讨的更是薛白。可以说我等举兵,就是他逼迫的。”
“那竖子,确实是胆大妄为,常山郡官员都不服气这个太守,攀着裙带上位的面首,能有几个本事。”
“他还真有本事,我大军南下,太行山上有人放了狼烟,看位置是土门关吧?”
“是。”
卢子期道:“将军见了,断言必是薛白从太原来常山,走的是井陉,路过土门关时收买了守将。将军已派吴希光率兵前往,不日便有结果。”
袁履谦眉头一动,心知如此一来,井陉就被堵住了。
他不动声色,亲自领着卢子期往真定县牢。
一路上的民居虽然都闭着门,却还是有不少百姓从窗户往外好奇地张望着,他们不知道兵祸是什么,还以为只是有官兵路过。
到了县牢,其中阴暗、恶臭,卢子期见了,嫌恶地摇了摇头,懒得进去,吩咐道:“带薛白出来。”
袁履谦有些为难,道:“薛白上任时,带了不少好手,这些人下官没能全部拿下,如今还藏匿在城中,只怕他们会来救薛白。”
“大军就在城外,敢来最好,去把人押来!”
说罢,卢子期脸上压不住地笑了一笑,招手让袁履谦近前,道:“我知薛白有些势力,丰汇行飞钱铺嘛,我已派人去查抄了。”
“卢将军英明。”
须臾,士卒押出一人来。
这是个年轻人,身材高大,穿着红色官袍,手脚被拷着,脸上鼻青脸肿,只能看出一双剑眉颇有侠气。
“这就是薛白?”卢子期未见过薛白,遂问了一句。
常山官吏们纷纷点头。
“是,就是从城头押下了薛太守,哦,薛白。”
“不过如此。”卢子期摇了摇头,上前一把捉起薛白的头发,带着讥意唤道:“小舅舅。”
唤完,他自觉有趣,哈哈大笑起来,一挥手,道:“带走!”
~~
田承嗣并未进城,依旧留在大营当中。
也许是薛白就在城中让他有所忌惮,也许就是单纯没有必要。总之他分派了将领去开仓取粮、押解薛白,以及处置了一些小事之后,很快就要急行军攻取洛阳。
在常山已经逗留了太久了。
“将军。”有斥候奔进帐中,禀道:“发现半日之前,常山郡派了几匹快马南下了。”
田承嗣一听,便知这必是薛白派人往洛阳报信,当即向一名将领下令道:“给我截住他们!若有一人一马先到洛阳,提头来见。”
“喏!”
田庭琳见了道:“阿兄,恐怕是不太对。”
“嗯。”田承嗣淡淡道:“薛白既能提前在土门关做出布置,派信马往洛阳报信,如何轻易就被拿下了?”
“府君对薛白也非常在意,再三嘱咐不可小觑了他。”
“话虽如此,大军压境,他再诡计多端又能奈何?”
远远的,有“轰隆隆”的雷声响起。
“下雨了?”田庭琳道:“恐雨中行军不便。”
但就在下一刻,田承嗣意识到了不对,他走出大帐,在夜色中往真定城的方向看去,见到了有火光在平野上亮着。
“去看看怎么回事!”
田庭琳皱了皱眉,等不及派遣旁的将领,亲率了一队骑士出营。
奔了一段路之后,只见到前方有士卒逃散,连忙拦住,喝问道:“怎么回事?!”
“卢将军遭雷劈啦!”
显然,卢子期烧杀抢掠的行径,还是让一部分良心未泯的士卒心存忧虑,以为方才的情形是天遣所致。
田庭琳叱道:“到底怎么回事?!”
“卢将军押着薛白归营的路上,遭雷劈啦,‘轰’的一声,一道雷炸开了,他都碎了。”
接连问了好几个士卒,有的说是天雷,有的说是地火。待再往前,遇到那些倒在地上的伤兵,才有人说当时黑暗中窜出了一队骑士前来劫薛白。
田庭琳大怒,四下环顾,原野黑暗,哪还有薛白的身影
“袁履谦呢?!”
“袁长史也受伤了……”
袁履谦在遇劫之初,腿上就中了一箭,摔在地上不能动弹。当时卢子期见有敌来,亲自率人杀了过去,没奔几步,“轰”的一声就被炸飞了,而袁履谦没能上前,手臂也被波及血肉模糊。
“薛白呢?”
“当时太黑、太混乱,没能看清。”袁履谦道:“或被炸死了,或被劫走了。”
田庭琳又接连问了几个士卒,事情经过大概确是如此,但却没人留意到当时薛白如何了,那天雷地火在黑暗中一爆开,谁还有光思管别人?
“散出去追!”
~~
天光渐亮,真定城又度过了动荡不安的一夜。
邓四娘一整夜都是缩在城墙下的草棚里睡的,夜里听到城门处的呼喝声几乎就没断过,像是在搜捕什么人。
“报!将军,我们查到薛白带了几个女眷在太守府。”
“人呢?”
“不见了……”
邓四娘有时听,有时没听,心里只想着要早点回到村子里找到五娃。
她们这些人被带到真定城以后,已不像是在兵营的时候被当成俘虏,只是大家都不逃,这兵荒马乱的时节,没有人有勇气再到城外,生怕又要遇到那些贼兵,下场一定不会好。
邓四娘毫不怕死,眼看着那些贼兵因为搜捕而变得混乱,以如厕的借口走进了小树林,四下一看,往西面窜去。
她不敢走官道,只好在灌木、荆棘中穿行,身上很快便被划得血肉淋漓,但她更在意的是五娃在水缸里闷不闷、饿不饿。
走了小半日,快马不停从旁边的道路上奔过,忽然有人喝道:“什么人?!”
“嗖”的几声,有箭矢向树林里射来,那是一队贼兵策马来了,嚷道:“快报将军,发现薛白了。”
邓四娘蹲在地上,暗骂这些贼兵真是蠢,可他们还是劈砍着灌木向她走了过来。
“在这!”
两个士卒冲了进来,摁住了她。
“不会是这狗娘们,他的女眷别说有多白净了,和天仙一般。”
“啖狗肠,杀了吧。”
其中一人粗暴地捏住邓四娘的脸,看她的牙口,之后勃然大怒。
“噗。”
一支利箭射穿了这人的脖子。
同时,有个大汉扑了过来,挥刀,斩杀了另一人,动作利落,不等邓四娘反应过来,血已洒了她一身。
她当即往灌木丛中一缩,手脚并用爬得远些,好不容易缓过气来,往外瞧去,便见到厮杀的场面。但这次吃亏的却是那些贼兵,他们被一伙人包围着,一个个被杀死,剩下几人便开始求饶。
“薛太守,我们没想造反,实在是被逼的啊。”
“你们也知自己是造反。”
“噗噗噗……”
地上又多了些尸体。
邓四娘目光看去,只见那个被唤作“薛太守”的是个年轻人,英俊得分外引人注目。比起那袁长史的妥协,薛太守是杀贼兵的那个。
仓促之间留下了这个印象,她不敢停留,继续往山林里窜去,奔向南白村。
远处有哨声响起,同时有了越来越多的呼喝声。
“在那里!”
“包围他!”
~~
正午时分。
叛军先锋大营,田承嗣的大旗依旧高高插在那里飘扬着。一道道炊烟从营地里腾起。
原本,田承嗣已下令三更造饭、五更起行,但因薛白的逃窜,他又耽误了一天。
若在这之前,他很难想像一万兵马会因为一个人而滞留。可昨夜的天雷地火使他折损了一员大将,再加上薛白其人给他带来的心理压力,若没找到薛白,他有种如鲠在喉之感,不敢直接前往洛阳。
那就晚一天吧,今日之内,必将捉住这只老鼠。
午膳被端了上来,是一盆狗肉,摆在田承嗣的案头,他却没有享用,目光已经紧紧盯着地图。
已经确认过了,薛白必然向西逃窜,意图穿过井陉回到太原。原因非常多,比如滹沱河已经被封锁了,比如太原是重中之重,比如薛白早在土门关有所布置。
好在,有一点薛白没有想到,就是田承嗣已经派吴希光先去了土门关,正好封锁了薛白西进的道路。
此时薛白再想要渡过滹沱河已经不可能了。
果然。
“报,将军,已经找到了薛白,就在南白村附近。”
“再带两队人去包围,不要急,切记不可让他突围了。”
“喏!”
田承嗣是以丰富的战场经验来围堵薛白的,杀鸡用牛刀,怎么可能失手?
他这才放心下来,捧起狗肉,大口地嚼着……
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这日中午,村子里家家户户屋顶上都腾起了炊烟。得益于前阵子,营田判官给他们发放了一部分积欠的营地佣钱,村民们好不容易能蒸上几个饼子。
“汪汪汪。”
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“一边去。”邓四娘抬脚轻轻将它拨开,倒也不用力。
小狗歪在地上,很快又爬起来,屁颠屁颠地趴在她脚上。这样子逗得蹲在门口玩泥巴的几个孩子大为怜悯,纷纷嚷道:“阿娘,你就给它吃一点嘛。”
“才吃饱几天,你们就忘了饿了,它自己会刨食。”
话虽这般说,邓四娘还是夹起了一小块鸡软骨头,丢到了小黑狗的嘴里,它欢喜地啃了,发出幸福的呜咽声。
此时,远处有密集的马蹄与吆喝声传了过来,几个孩子纷纷抬起头,喜道:“阿爷回来了!”
在他们的视线里,阿爷正在向这边跑来,跌跌撞撞地跑过了小桥,冲他们喊道:“走啊!”
下一刻,有策马的骑士冲了上来,毫不留情地一挥刀,将他劈倒在地。
邓四娘出屋门时正见到这幕,瞪大了眼。天下承平日久,莫说是她,便是她父祖辈也不曾见过这样的画面,她用了小一会工夫才从震惊中反应过来。
她抱起她家年纪最小的五娃,放羊般地赶着她的孩子们穿过堂屋,让他们从鸡圈的小门出去。
但来不及了,脚步声已经在她家门外。
“来这,蒸着饼!”一个沙哑的声音响起,凶恶异常。
邓四娘顾不得别的,把五娃藏到了半空的水缸里,拉起摔倒的二娃。
“快跑。”
屋堂内小黑狗努力吠出凶恶的声音,同时,吱呀一声,后门已被踹开了。邓四娘回过头一看,正见一名官兵一脚踩在小黑狗的脑袋上。
“呜。”
“煮狗肉正好。”
另一个官兵说着,走上前,见了邓四娘,笑了笑,抬手一指。
“啊!”
尖叫声从农舍中传出,很快弥漫了整个村庄。邓四娘痛得撕心裂肺,侧着头看向院子,泪眼朦胧中看到有两个孩子被捉起来了……
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“你们这是做甚?!”
身上还在剧痛,邓四娘却已痛得麻木了,她被捆到了军营中,直到听到一声怒喝,才得以回过神来,发现自己置身于数十个衣衫不整的妇人当中。
有一名满脸正气的将领带人上前拦住了她们。
擒了她来的一队官兵们哈哈大笑,道:“我们找到了些兵粮,还带回了营妓。”
“马上把人给我放了!”
“聂队正,你只怕管不到我们。”
“大唐的军律管得了你们!”
“我等奉令行事,你待如何?”
“拿下!”
聂队正勃然大怒,招呼着他麾下的士卒,喝令他们拿下这队违纪的士卒,双方当即冲突、对峙了起来。
正此时,又有一大队兵马归营,士卒们纷纷喊道:“卢将军回来了!”
“将军,我等奉命讨贼,缘何先变成了烧杀掳掠的贼?!”
聂队正还在说着,忽看到更多的妇人被掳掠回来,脸色一变,当即拔刀。
同时,卢将军不由分说,已策马上前一刀劈在了他脖颈上,血溅当场。
“队正!”
几名士卒发出怒吼,须臾也被砍倒在地。
邓四娘原本还寄望于那聂队正救出她的孩子,没想到转眼间便见他血洒当场,此时才发现没有王法了。
“噗噗”几声响,伴着惨叫,想要护卫聂队正的几名士卒也被砍杀在地。
“谁还敢动?!以下犯上者,杀无赦!”
卢将军大喝着,叱止了聂队正麾下还没敢动手的几名士卒,抬起手中的长刀指了指,道:“看你们那窝囊的样子,没上过战场是吗?!”
“将军……恕罪。”
“让他们沾沾血。”
士卒们遂拉扯着一批哭哭啼啼的俘虏上前。
“本将行事,奉的是田将军的命令!”卢将军大喝道,“田将军命我等打粮,这些刁民不肯给粮,杀了他们!”
“将军,这些都是孩子啊。”
邓四娘听到“孩子”二字,抬头看去,猛然发现她的两个孩子正在其中,她当即便要扑上去,奈何手脚都被绑着。
“违背本将命令者,杀。”
“我不动手,我从军是保家卫国……”
“噗。”
“不对!叛逆的是……”
“噗。”
又有好几名士卒被砍倒在地。
剩下的士卒们被吓得脸色煞白,只好纷纷拿起了刀。
“不要!”邓四娘大喊道:“别杀我的孩子!”
再声嘶力竭地喊叫都没有用,一具具尸体倒了下去,很快便轮到了她的孩子。
“别!”
“庞小二,动手!”
“别!求你,求伱!”
邓四娘死死盯着那个执刀的士卒,拼命哀求着。
庞小二还很年轻,才十八岁左右的模样,与她弟弟差不多大,他浑身都在哆嗦着,双眼呆滞,嘴唇发白,执刀对着面前的孩子良久,转头道:“将军,求你……”
卢将军没说话,冰冷的目光一转,已有士卒执着刀要向庞小二劈去。
“啊!”
一声吼叫,庞小二动了手。
邓四娘永远记得这个瞬间,她看到她的两个孩子倒了下去,看到凶手一张年轻的、恐惧的、挣扎的脸,无比的清晰。
“呕。”
庞小二杀了人,丢掉了刀,趴在地上呕吐了起来。
邓四娘发出母狼一般的怒吼,脑袋上立即挨了重重一下。
“狗娘们,吵没完了。”
有士卒过来,手中刀把狠狠地砸下,邓四娘心怀死志,用力咬住他的小腿,拼了命地要用力啃咬下一块肉来。
“啊!啊!杀了她!杀了她!”
又是一声重响,邓四娘连人带牙被砸到一旁,她还要扑上求死,忽然“咚”地一声,有鼓声传来。
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卢子期听着鼓声,看了眼大帐方向,转头又望向了真定城,只见城门的旗帜正在缓缓降下。
“果然降了。”
他讥笑一声,心里有数,大步向大帐走去,果然见到了一众常山郡的官员正列队在帐前。
田承嗣大笑着从大帐中迎了出来。
“哈哈哈,袁长史,许久未见,别来无恙。”
袁履谦有些走神,没有回答,他看着卢子期身上的血迹,憔悴的脸上浮起了悲恸之色。
“袁长史?”田承嗣又问了一句,有些不高兴了。
袁履谦这才回过神来,只觉满口发苦,应道:“田将军愈发神武了,不知此番前来,何事?”
“奉旨讨贼。”田承嗣见他还在打官腔,语气转冷,道:“袁长史射杀了我的亲兵,难道没听到他宣旨吗?”
袁履谦心中一凛,意识到反贼跋扈,以前官场那一套不管用了,打起精神应付。
他眼中的悲苦之色未收,脸上故意摆出惊恐之态,道:“下官绝无这种胆量,是薛白亲手射杀了贵使。”
“他人在何处?”
袁履谦连忙正色,道:“下官听闻将军讨逆路过真定,当时便下令要开城门,薛白几番阻挠,下官遂将他押入牢中。”
如今依附叛军的有两种,一种是“相信”安禄山奉旨讨逆,一种是直接承认造反、拥戴东平郡王。后者当然比前者要来的坦城。
田承嗣见袁履谦还在装模作样地“讨逆”,显然是有所保留,遂冷哼一声,道:“杨国忠大逆不道,挟持圣人,祸乱社稷,薛白亦是帮凶,拿下了他,袁长史大功一件。”
“谢将军。”
“入城吧。”
“喏。”
袁履谦身为一方大员,很恭敬地领了命令,须臾却又沉吟道:“大军南下讨逆,常山郡自当提供粮草,那些百姓,是否可以放了?”
卢子期在旁边听了,上前两步,凑在田承嗣耳边,低声道:“士气还未完全提起来。”
“不急,先取洛阳。”
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地上的尸体已经被搬走,血迹已经渗入了黄土。
已经造成的伤害却不会被抹掉。
袁履谦叹了一口气,目光看向他救出的俘虏们,妇人们衣衫不整,露着一双双腿,他心中却无半点涟漪,长长地叹了一口气。
“你们是哪个村的?”
邓四娘正躺在血泊里发呆,以空洞的眼神看着眼前这个老官员,再也没有了以往的畏惧。
过去,官员们在她眼里有着高高在上的威严,今日已经完全破碎掉了。
“你可还有亲人?”袁履谦又问道。
邓四娘于是想到了藏在水缸里的五娃,她下意识便想请眼前的官员救救她的孩子。
恰此时,卢子期走了过来,一边剔着牙,一边笑道:“袁长史,走吧。”
“卢将军请。”
邓四娘于是看到了袁履谦对卢子期赔笑的样子,到了嘴边的话便咽了回去,但心中却有了求生的意志。
她得活着,回去找到五娃。
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队伍入城。
卢子期目光扫过真定城中的街巷,带着些残忍之色。
他其实并不希望袁履谦这么快就投降,最好再负隅顽抗一天,他有自信能够破城,到时自可任他率部奸淫掳掠。可以迅速得到一笔供他享受一生的财富,还可让他获取士卒之心,他便很容易在军中掌握更大的权力。
可惜,随着袁履谦一投降,常山郡已经成了新朝的治下之地。再想掳掠,很可能得渡了黄河了……他不认为在渡过黄河之前还有人敢率城抵抗。
“你们控制城门。”
卢子期交代了麾下士卒,招过袁履谦,问道:“知道我入城第一件事是什么吗?”
“这便带卢将军去粮仓。”
“错了。”卢子期笑道:“带我去见薛白。”
袁履谦一愣。
“怎么?”卢子期道,“你想包庇他?”
“不敢。”袁履谦道:“只是不明白那竖子何德何能,让将军如此在意?”
“他大胆的很。”卢子期语气中泛起杀意,道:“我等讨逆,说是讨的杨国忠,实则讨的更是薛白。可以说我等举兵,就是他逼迫的。”
“那竖子,确实是胆大妄为,常山郡官员都不服气这个太守,攀着裙带上位的面首,能有几个本事。”
“他还真有本事,我大军南下,太行山上有人放了狼烟,看位置是土门关吧?”
“是。”
卢子期道:“将军见了,断言必是薛白从太原来常山,走的是井陉,路过土门关时收买了守将。将军已派吴希光率兵前往,不日便有结果。”
袁履谦眉头一动,心知如此一来,井陉就被堵住了。
他不动声色,亲自领着卢子期往真定县牢。
一路上的民居虽然都闭着门,却还是有不少百姓从窗户往外好奇地张望着,他们不知道兵祸是什么,还以为只是有官兵路过。
到了县牢,其中阴暗、恶臭,卢子期见了,嫌恶地摇了摇头,懒得进去,吩咐道:“带薛白出来。”
袁履谦有些为难,道:“薛白上任时,带了不少好手,这些人下官没能全部拿下,如今还藏匿在城中,只怕他们会来救薛白。”
“大军就在城外,敢来最好,去把人押来!”
说罢,卢子期脸上压不住地笑了一笑,招手让袁履谦近前,道:“我知薛白有些势力,丰汇行飞钱铺嘛,我已派人去查抄了。”
“卢将军英明。”
须臾,士卒押出一人来。
这是个年轻人,身材高大,穿着红色官袍,手脚被拷着,脸上鼻青脸肿,只能看出一双剑眉颇有侠气。
“这就是薛白?”卢子期未见过薛白,遂问了一句。
常山官吏们纷纷点头。
“是,就是从城头押下了薛太守,哦,薛白。”
“不过如此。”卢子期摇了摇头,上前一把捉起薛白的头发,带着讥意唤道:“小舅舅。”
唤完,他自觉有趣,哈哈大笑起来,一挥手,道:“带走!”
~~
田承嗣并未进城,依旧留在大营当中。
也许是薛白就在城中让他有所忌惮,也许就是单纯没有必要。总之他分派了将领去开仓取粮、押解薛白,以及处置了一些小事之后,很快就要急行军攻取洛阳。
在常山已经逗留了太久了。
“将军。”有斥候奔进帐中,禀道:“发现半日之前,常山郡派了几匹快马南下了。”
田承嗣一听,便知这必是薛白派人往洛阳报信,当即向一名将领下令道:“给我截住他们!若有一人一马先到洛阳,提头来见。”
“喏!”
田庭琳见了道:“阿兄,恐怕是不太对。”
“嗯。”田承嗣淡淡道:“薛白既能提前在土门关做出布置,派信马往洛阳报信,如何轻易就被拿下了?”
“府君对薛白也非常在意,再三嘱咐不可小觑了他。”
“话虽如此,大军压境,他再诡计多端又能奈何?”
远远的,有“轰隆隆”的雷声响起。
“下雨了?”田庭琳道:“恐雨中行军不便。”
但就在下一刻,田承嗣意识到了不对,他走出大帐,在夜色中往真定城的方向看去,见到了有火光在平野上亮着。
“去看看怎么回事!”
田庭琳皱了皱眉,等不及派遣旁的将领,亲率了一队骑士出营。
奔了一段路之后,只见到前方有士卒逃散,连忙拦住,喝问道:“怎么回事?!”
“卢将军遭雷劈啦!”
显然,卢子期烧杀抢掠的行径,还是让一部分良心未泯的士卒心存忧虑,以为方才的情形是天遣所致。
田庭琳叱道:“到底怎么回事?!”
“卢将军押着薛白归营的路上,遭雷劈啦,‘轰’的一声,一道雷炸开了,他都碎了。”
接连问了好几个士卒,有的说是天雷,有的说是地火。待再往前,遇到那些倒在地上的伤兵,才有人说当时黑暗中窜出了一队骑士前来劫薛白。
田庭琳大怒,四下环顾,原野黑暗,哪还有薛白的身影
“袁履谦呢?!”
“袁长史也受伤了……”
袁履谦在遇劫之初,腿上就中了一箭,摔在地上不能动弹。当时卢子期见有敌来,亲自率人杀了过去,没奔几步,“轰”的一声就被炸飞了,而袁履谦没能上前,手臂也被波及血肉模糊。
“薛白呢?”
“当时太黑、太混乱,没能看清。”袁履谦道:“或被炸死了,或被劫走了。”
田庭琳又接连问了几个士卒,事情经过大概确是如此,但却没人留意到当时薛白如何了,那天雷地火在黑暗中一爆开,谁还有光思管别人?
“散出去追!”
~~
天光渐亮,真定城又度过了动荡不安的一夜。
邓四娘一整夜都是缩在城墙下的草棚里睡的,夜里听到城门处的呼喝声几乎就没断过,像是在搜捕什么人。
“报!将军,我们查到薛白带了几个女眷在太守府。”
“人呢?”
“不见了……”
邓四娘有时听,有时没听,心里只想着要早点回到村子里找到五娃。
她们这些人被带到真定城以后,已不像是在兵营的时候被当成俘虏,只是大家都不逃,这兵荒马乱的时节,没有人有勇气再到城外,生怕又要遇到那些贼兵,下场一定不会好。
邓四娘毫不怕死,眼看着那些贼兵因为搜捕而变得混乱,以如厕的借口走进了小树林,四下一看,往西面窜去。
她不敢走官道,只好在灌木、荆棘中穿行,身上很快便被划得血肉淋漓,但她更在意的是五娃在水缸里闷不闷、饿不饿。
走了小半日,快马不停从旁边的道路上奔过,忽然有人喝道:“什么人?!”
“嗖”的几声,有箭矢向树林里射来,那是一队贼兵策马来了,嚷道:“快报将军,发现薛白了。”
邓四娘蹲在地上,暗骂这些贼兵真是蠢,可他们还是劈砍着灌木向她走了过来。
“在这!”
两个士卒冲了进来,摁住了她。
“不会是这狗娘们,他的女眷别说有多白净了,和天仙一般。”
“啖狗肠,杀了吧。”
其中一人粗暴地捏住邓四娘的脸,看她的牙口,之后勃然大怒。
“噗。”
一支利箭射穿了这人的脖子。
同时,有个大汉扑了过来,挥刀,斩杀了另一人,动作利落,不等邓四娘反应过来,血已洒了她一身。
她当即往灌木丛中一缩,手脚并用爬得远些,好不容易缓过气来,往外瞧去,便见到厮杀的场面。但这次吃亏的却是那些贼兵,他们被一伙人包围着,一个个被杀死,剩下几人便开始求饶。
“薛太守,我们没想造反,实在是被逼的啊。”
“你们也知自己是造反。”
“噗噗噗……”
地上又多了些尸体。
邓四娘目光看去,只见那个被唤作“薛太守”的是个年轻人,英俊得分外引人注目。比起那袁长史的妥协,薛太守是杀贼兵的那个。
仓促之间留下了这个印象,她不敢停留,继续往山林里窜去,奔向南白村。
远处有哨声响起,同时有了越来越多的呼喝声。
“在那里!”
“包围他!”
~~
正午时分。
叛军先锋大营,田承嗣的大旗依旧高高插在那里飘扬着。一道道炊烟从营地里腾起。
原本,田承嗣已下令三更造饭、五更起行,但因薛白的逃窜,他又耽误了一天。
若在这之前,他很难想像一万兵马会因为一个人而滞留。可昨夜的天雷地火使他折损了一员大将,再加上薛白其人给他带来的心理压力,若没找到薛白,他有种如鲠在喉之感,不敢直接前往洛阳。
那就晚一天吧,今日之内,必将捉住这只老鼠。
午膳被端了上来,是一盆狗肉,摆在田承嗣的案头,他却没有享用,目光已经紧紧盯着地图。
已经确认过了,薛白必然向西逃窜,意图穿过井陉回到太原。原因非常多,比如滹沱河已经被封锁了,比如太原是重中之重,比如薛白早在土门关有所布置。
好在,有一点薛白没有想到,就是田承嗣已经派吴希光先去了土门关,正好封锁了薛白西进的道路。
此时薛白再想要渡过滹沱河已经不可能了。
果然。
“报,将军,已经找到了薛白,就在南白村附近。”
“再带两队人去包围,不要急,切记不可让他突围了。”
“喏!”
田承嗣是以丰富的战场经验来围堵薛白的,杀鸡用牛刀,怎么可能失手?
他这才放心下来,捧起狗肉,大口地嚼着……
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