第42章 渡船的故事

    “师傅就是玄虚多，讲故事如何捉鬼？不过我最喜欢听故事，快快开始吧。”玄一拍手喜道。众人准备妥当，道者便开始传灯，用戒尺敲了一下铜磬，一声鸣叮脆响，火苗呼动一下，第一个指向那老妇。

    老妇将拐杖放在腿边，叹息道：“此间事因我而起，合该我第一个讲。我倒也没什么故事，以前听人讲过一个过河的故事，便简单说一说吧。”

    便将故事娓娓道来：

    黄河西边河口，平常时水波滚滚，暗涌湍急。若遇起风，更是波涛翻覆，骇浪滔天。寻常人不敢靠近，却有一个艄公王刘，专门在那里划船渡人。王刘技艺精湛，只一根竹篙，便可来往黄河两岸。人知晓水险，很少敢渡黄河，唯有胆量大，或有急事，或冒失莽撞的人，才敢轻易登他的船。

    一日晴朗，风轻浪缓。王刘半躺在岸边柳树下抽着旱烟。不一会儿，岸边聚了一群渡河的客人。一个身材富态，衣着华贵的珠宝商人，身边跟着一个年不满二十的小伙计。五个从山里结伴出来做工的精壮小伙子，一个老和尚带着两个十来岁的小和尚。还有一个穿破烂麻衣，头盖黄布的丑陋农妇，她怀中还抱着一个婴儿。

    太阳高升，照得人影已短了一大截，王刘还躺在地上抽烟。身材最胖的商人，热得额头冒汗，不断甩着袖子扇风。忍了几忍，走过去催促起来：“船家！天可不早了，快过河吧。别再等人了，大不了我多给你一倍船钱。”“是呀，人也差不多了，老头儿别贪心不足呀。你这船再多来人可就挤了，到时候别再翻河里了。”青年们也全围过来。老和尚和小和尚也早站得不耐烦，一样期盼看了过来。

    梢公将青铜烟锅在地上敲了几下，背在肩头，便站了起来。伸手点了点人数，一共来了十个人。

    （老妇人讲到这里，玄一发现不对，明明十二个人过河，怎么老妇讲成十人？刚要问话，却见道者瞥了她一眼，指了指面前戒尺，立马识趣得捂住了嘴巴。）

    王刘点完人数，道：“男子过河二十文，妇女、小孩十文，到了对岸再付钱。上了船，不准胡乱讲话，不然掉了水里喂鱼，自家负责。”

    众人无所谓答应着，欢笑着走上了船。王刘抬头看了看天色，正是天晴无风的好时辰，用竹篙撑船离了岸边。

    船儿悠悠荡在水中，清风徐徐送爽，坐船的客人倍觉舒适稳当。珠宝商人手捂紧怀里包袱，想着此番离家又赚得少财富，脸窝里藏着笑。小伙计守在一旁，脸上也挂满了回到家的安逸。青年人难免有些张扬轻狂，五个人挤坐在船中间，眉飞色舞得嬉笑，说到了城里赚钱回家盖房娶媳妇。老和尚在后面船板上，端着架子四平八稳坐着，给两个小和尚讲经说法，说什么善恶因果、行善积德。农妇抱着婴儿一声不发，在船尾安宁坐着。王刘用竹竿撑起船，不理会船上喧闹的人，脸色凝重看向岸边，一刻不敢放松。

    船行到河中央，青年们嬉闹、吵嚷得越发厉害，妇人抬头劝道：“你们小声些，不然要吵醒孩子了。”青年们回头，看那农妇黑脸乌面，好似一面漆黑锅底，全笑得前仰后合，指着嘲笑起来：“哈哈，哈哈！你们看，这娘们脸也太黑了，莫不是早上扒了锅底，忘了洗脸。”不理会农妇的请求，更加肆无忌惮得吵闹。

    “哇！哇！”婴孩终难免被吵醒，大哭起来。婴孩虽然弱小，声音却很大，尖细又刺耳，吵得众人全烦躁起来。农妇摇晃着、轻声哄着，也不见作用。平静的水面似乎也被婴儿吵得泛滥，风开始剧烈，水浪开始凶猛，小船开始上下颠荡。

    众人好心情全无，渐渐有了些许紧张。那婴儿似乎有用不完的力气，越哭越大声，似乎要吵破天才罢休。众人烦躁不安，全皱起了眉，青年指着农妇蛮横喊道：“管管你家小孩，吵死人了。再哭，把他扔到水里喂鱼去。”农妇满是无奈和着急，抱怨道：“小孩哭我有什么办法，还不是你们非要吵醒他。”艄公王刘回头看了一眼，没有说话，继续撑着竹竿尽力向岸边去。

    河面猛然泛起巨浪把木船掀起一丈，突乎其来的惊变，吓得众人面如土色，全扒着船边不敢动弹。惊魂甫定，又见水中突然飞起一条数丈长的黑色怪鱼，跳过众人头顶。乌压压大片黑阴盖顶，腥风浊水从天而降，一众全哭喊起来：“啊！我的娘呀！大鱼怪呀！深水养大鱼，这黄河里真藏着龙王爷呢。这要是掉了水里，还不够它一口吞得！”

    商人抱紧怀里财宝，闭着眼睛，嘴里胡乱念叨：“佛祖保佑！道祖保佑！仙祖保佑！路过的各路神仙保佑！若我能平安上岸，日后一定行善积德，捐钱修庙、修佛，一定重重回报各位神仙爷爷。”小伙计已然吓懵，抱着商人胳膊瑟瑟发抖。老和尚和小和尚抱作一团，老和尚脸青、小和尚面白，全哆嗦着“阿弥陀佛”。五个青年趴在船边，小腿打颤，缩着脑袋一动不敢动。

    黑鱼怪围着船不断掀起巨浪，想要将船打翻。梢公王刘站在船板上，不为所动，依然持着竹篙向岸边撑去。“啪”一声，大鱼一跃而起，把他手里的竹竿咬断。没了竹篙引船，船立刻在湍急的水浪中打转。王刘没有办法，便蹲下身子，掏出了烟袋若无其事抽起烟来。

    “没了竹篙，咱们怎么渡河呀！这水里还有吃人的鱼怪，真是出门忘烧香，遇了这邪事。船夫，你快想办法呀，只要你能救我离开，我给你十倍，不，一百倍船钱！”商人急冲王刘喊道。“大家莫要着急，耐心等一会儿，这鱼弄不翻船，等它累了，自然就走了。”王刘吐出一口烟雾，平静说道。

    “咣！咣！哗啦！”鱼怪忽然再次用力撞船，众人立刻又东倒西歪，河水也漫了半船。“水进船了，快把水扑出去，不然船沉了，大家都活不了！”商人急忙喊道。一众手忙脚乱，急把船里的水往外扑。“咣咣！……”那鱼怪却又更加凶猛的撞击。

    众人跟着船东倒西歪，摔得头昏脑胀，商人又大喊：“不行！这鱼怪太凶猛，这木船恐怕一会儿就被它撞沉了，它不吃到我们是不会走的，大家快想办法呀！”众人同样焦急，在这水面却也无计可施。而农妇怀中婴儿啼哭得更加厉害，又增添了众人心里的烦躁。

    “有一人”忽然指着那小孩，喊道：“就是它！就是这小孩的哭声把鱼怪引来的。鱼怪肯定是等着吃小孩呢！”“对！我看也是。庄上老人说，妇女和小孩是不能上船的，一定是她们引来的鱼怪，把她们扔下船，鱼怪就会离开了。”

    众人齐刷刷全看向妇女和她手里的孩子，连老和尚也停止了念经，有所期待看了过去。见众人如狼似虎盯来，农妇抱紧手中婴儿，惶恐哭着摇头：“不！凭什么怪我们，怎么不说是你们引来的怪物。你们就是看我们孤儿寡母好欺负罢了，做人可不能不讲良心呀。”

    又一个巨浪掀来，小船整个飞起倒翻上天，莞尔重重摔落回水面。众人被撞得七荤八素，好似死了一回，眼泪全吓出了。商人再不掩饰，怒咬牙喝道：“就是她，我看她们母女就不正常。她们定是灾星，把她们喂鱼怪，咱们才能活命！若不然，大家全要死这河里。”众人再次怨恨看去，似乎她们真是罪魁祸首一般。

    “对！就是她们害得，咱们要想活，就得把她们扔河里！”一个青年猛一喝，便带着其他四人爬过去，抢妇人怀中婴孩、推妇人下水。妇人一手抱着孩子，一手扒着船板，拼命的挣扎。不小心把头上蒙布扯下，露出一张黑脸真似黑炭，眼珠更死白得吓人！

    众人惊得愣住，一青年气道：“长这么丑，活着也受罪，死了也不算冤枉，还能救我们一船人命！”说罢，更用力抢夺妇人怀中婴儿。其他四人则趁机将妇人按住，那青年一把抢过婴儿，便扔进了水里。“啊！”妇人心痛剧烈，尖啸一声，跟着也跳了水中。

    妇人和婴儿抛下水，眨眼被浑水吞没。众人害怕又羞愧，安静坐回位置。然而也奇怪，她们被扔下水后，河面竟真的恢复平静，鱼怪也不再现身。扔孩子的青年歇了口气，心虚咽了咽口水，指着河水道：“看见没，我就说是这小孩引来的怪物。这可不怪我，我是为了大家好。”众人一致点头，全低头安心呼出一口气。

    “师傅！佛家不是慈悲为怀，为什么要把小孩喂妖怪呀？你刚才不是说要行善积德？把小孩喂妖怪，这样做对吗？”一名小和尚拉着老和尚的手满脸疑问。老和尚脸青红一片，沉思片刻，叹气道：“是呀，师傅还是个凡夫呀，还在造业，还在因果轮回中呀，估计死后这地狱我是躲不掉啦。”

    商人掖了掖怀中包袱，笑道：“哎，老和尚，死后如何我不知道，但我们现在不是活着。你呀，躲过这一劫，且能多活几年呢！船夫，快找东西划船吧，别再耽误功夫了。到了岸上，还有你十倍船钱。”

    一众人恢复高兴，王刘却叹息一声：“你们的路已经到头了，船还能驶去哪里呢？”

    刚说完，水面忽然涌起十几丈巨浪，毫不留情将小船吞没。不多久，小船重新飘回河面，只剩下艄公王刘一人爬回船上。他拧了拧衣服上的水，看向河面，只见三只黑脸大鱼缓缓游走。叹息一声，划着船回了岸边。

    “叮！”道者用戒尺再敲响一下铜碗，醒神一众。