第二百七十三章 黑夜

    “大人！”

    小五吓了一跳，眼睁睁看着自己服侍的梁先行突然倒地，并且口吐黑血，他连忙赶过去把对方扶起来。

    “我……我……没事的。”

    梁先行又吐了一口，唾沫混着黑色的血，把他面前的石砖染黑，并且伴随着太阳灼热的温度，涌起腥臭难闻的味道。

    他挣扎着起身，原本绵软无力的身体居然像是从泥沼里面挣脱出来一样，居然变得轻松无比。

    “一口黑血吐出，他的身体就会更快地好起来。”

    夏知蝉抽对方一个嘴巴，可不只是为了教训他，更是为了替梁先行把体内的妖邪之气除去。

    京城里的朝堂动荡，现在有不少人盼着他赶紧进入朝局，这也算是夏知蝉在帮他。不然真等他养好病，又需要一两个月的时间，太子与老皇帝想要的以工代赈的政策就推行不下去了。

    “你最近抓紧时间养病吧，等到你身体恢复了就再也没有时间休息了……”

    夏知蝉没头没尾地说了这么一句，然后就走出了梅园，但是他没有着急离开京城驿站。

    “你……过来一下。”

    他看了看随手，从驿站里叫过来一个小卒。

    那是个不起眼的男子，年龄大概跟他相仿，也看不出有什么奇特，平时在驿站里都是唯唯诺诺很少说话的。

    “夏大人有何吩咐？”

    驿卒很诧异地走过来行礼。

    “麻烦你个事……去给太子殿下带个话，让他安排人到县衙去，今天晚上务必保证郭自达的安全。”

    夏知蝉拍了拍对方的肩膀，压低声音，只有对方能够听到声音说道。

    驿卒浑身僵硬，他下意识地把手放在自己的腰间，在那里无论什么时候都藏着一把淬毒的短匕首，既可以杀敌也可以自尽。

    他从十几岁进到驿站，到现在过去十年了。从来没有人知道他其实是暗地里皇帝陛下的探子，负责查看和记录那些来京官员的表现，以及他们的一言一行。

    “大人您……”

    驿卒身体僵硬，开始还以为是自己被惊吓到的应激反应。可后来才反应到是因为夏知蝉放在他肩膀上的那只手，才让他浑身不能动弹。

    听说江湖上有一门独传的点穴功夫，能让人在被点中之后几个时辰之内不能动弹，但也只是江湖传闻，从来没有人见到过。

    “行了，只有我知道……你不用担心。”

    夏知蝉松开手，他其实一直都知道，毕竟如果墙外有人偷听，郭自达和梁先行可能发现不了，他不可能发现不了，只是故作不知而已。

    “是……”

    那个驿卒发现自己恢复了身体的掌控权，然后暗暗点头，转身就朝别的地方走去。

    京城驿站人多口杂，怎么也不可能只有他一个暗探，而且他还是身份最低微的，一旦被别人发现暴露的话，不是灭口就是自杀，几乎没有第三路可选。

    是夏知蝉不同，在对方刚刚进入驿站之后。暗探他们就得到了上级的通知，不允许随意接触对方，但是也千万不要得罪对方，不要想试图去探知对方所做的一切，否则都可能被视为挑衅。

    ……

    夜晚准备降临，地平线的光开始消退。

    “刘哥……走啊，今天晚上咱们去喝点儿。”

    说话的人是个干瘦的男子，他尖嘴猴腮的样子不像是个好人，嘴巴上的胡子也是参差不齐的老鼠须。

    “行啊……你请客？”

    被叫做刘哥的是个壮实的男子，他身材不高却很健壮，手边的袖子被挽起，所以能够看到他棱角分明的肌肉和手背上的一道刀疤。

    他先是答应，然后斜眼扫了对方一眼。

    “刘哥您说笑了……我兜里的几文钱怕是连一壶酒都买不起。”

    说这话的意思，就是打算跟着刘哥蹭吃蹭喝的。干瘦男子发出几声掩饰尴尬的笑声，他还特意当着对方的面甩了甩袖子。

    看着对方袖口上粘着的污渍，就知道这件衣服都是好几天没有更换了，再看看对方的狼狈样子，恐怕也都好几天没有好好吃饭了。

    “耗子，不是我说你，你看看你现在的样子，脏啦吧唧的比一个乞丐也好不到哪里去……”

    刘哥拍了拍手，他年轻的学过一段时间的拳脚，所以打三五个人不成问题。因为没有什么文化，就是去给别人搬搬扛扛做些苦力。

    京城里面也是有帮派的，你扛麻袋都需要加入麻帮，不然他人就会排挤你，你连苦力都做不了。

    而且经常有几个货站为了争抢主顾，会刻意安排手下的苦力打架，谁赢了就能得到对方的客户。

    众人都说京城的花团锦簇，却很少有人看到在城市底层下有多少人的鲜血和尸骸。

    刘哥仗着自己会武，很快就加入西市的最大一家货栈之中，而且因为走南闯北见识广远，没有一个月就做到了一个小领班的位置。

    而跟他亲近外号叫“耗子”的干瘦男子，算是他的同乡，是当初在老家犯了一些错误，得罪了当地有名的恶霸，所以才不得不跑到京城里面躲藏安身。

    他虽然瘦弱，但是眼观六路耳听八方，在京城混迹多年，虽然不曾攒什么钱财，但是也没有饿死。

    在遇见刘哥之后，耗子马上选择去抱这个人的大腿，毕竟对方有本事又能大，货栈的那些苦力也都是欺软怕硬的货色，对于刚来的新人都会给一个下马威。

    但是刘哥仗着自己的武功，硬生生用拳头打趴下四个人，货栈里面就是老资格的领班也不敢小瞧他。

    “刘哥，你就帮帮兄弟呗……我家那个婆娘带着孩子回娘家去了，我踏马的好几天没有正经吃饭了……”

    耗子走过来，他赔笑着说道。

    “你这个家伙呀……不是我说，你那个婆娘真不错，身条也好，洗衣做饭也不错……”

    刘哥摆了摆手，他是真的恨铁不成钢的说道，相较于还孤身一人的他，耗子虽然长得不好看，但是家中有妻子和一双儿女，这样的生活虽然平淡却也温馨。

    “谁踏马地叫她老是教训我，我是她男人，天天被一个婆娘管教，脸上多没有面子呀……”

    耗子提起自己那个婆娘就生气，谁家的媳妇像他媳妇一样？成天的挑你的眼，这也不是，那也不对。除了惹自己生气什么都不会做。

    “你媳妇为什么挑你的眼？还不就是你戒不了烂赌鬼的毛病吗……说说看，是不是又把这个月的月钱赌光了，不然怎么可能把你媳妇气得回了娘家……”

    哥哥当然知道自己这个同乡有什么烂毛病，这普天之下对一个男人伤害最大的就是色和赌。

    色能伤身，赌能伤志。

    被美色掏空了身体，那最后只会早早地死在温柔乡里。被赌消磨了意志，成天沉迷于赌馆，根本不想着踏实工作，而想着一夜暴富，最后可能落得一分钱都没，冻饿而死的下场。

    “刘哥，你说……”

    耗子还想要狡辩几句，但是无论他说什么，估计都打动不了面前这个意志坚定的男人。

    “行了行了……走，街角铺随便对付一顿去。”

    住的街角铺子就是街角开的一家店铺，也不算是正经的店面。

    只是一户老夫妻住在这里，偶尔也卖些酒水和吃食。太复杂的酒菜做不了，但是一些简单能填饱肚子的饭食还是可以做的。

    老人家年轻的时候做过酒坊的掌柜，知道一些酿酒的技术，但是由于官家禁酒，他只能做一些类似于酒的饮物，是用买来的烈酒跟其他的香料混合后做出来的，还是比较受大众欢迎的。

    是由于买来的烈酒粗劣，那味道也只能说得上不算太难喝，价钱也并不便宜。很多人都是来这里吃饭，偶尔喝上一些酒水。

    “谢谢刘哥！”

    耗子可不管什么的地方，只要是能够填饱肚子就行，他大喜过望的叫喊道。

    “话说你女儿多大了？”

    刘哥进入店铺坐下之后，他随便要了两碗面，又点了一些馒头和小菜，然后才对迫不及待的耗子问道。

    “十一吧，还小呢……刘哥你问这个干嘛，难不成你有个年龄相仿的儿子，打算跟我结亲？”

    耗子搓了搓手指，他打量着对方，有些惊讶和好奇地问道。

    “狗屁，我媳妇肚子不争气，只给我生了两个闺女，如今大丫头嫁人了，二丫头嘛……我实在是管不了她，索性也就随她去吧。”

    刘哥又要了一壶酒，给自己倒了一杯，然后才摇着头说道：

    “最近我听货站的兄弟们说咱们京城老是丢些十几岁的闺女，据说人就直接没了，根本找不到下路。报到县衙里，县太爷也查不出来……”

    耗子连忙端起酒壶给对方续满一杯，然后才敢给自己倒一杯，他贪婪的闻了闻酒香，然后才笑着说道：

    “刘哥，你别听他们胡说八道……老弟，我倒是打探出来一些消息。那些嘴上说丢了闺女的，人家十有八九都是把孩子悄悄卖了……”

    耗子在这京城里边混靠的就是一双顺风耳和一张八面玲珑的巧嘴，九街八坊没有他打听不到的消息，也没有他找不到的人。

    “少女失踪这事儿在咱们京城闹了也有个把月了，县太爷确实查不出来……我道上的一些朋友跟我说，其实是有人把那些闺女都拐卖走了。你也知道咱们京城自从三年前出了那场事以后，不允许买卖女子，所以那些卖孩子的父母就谎称孩子丢了……”

    “哦，原来是这么回事……，这不是怕孩子出什么事儿嘛。”

    刘哥端起酒杯又饮了一口，他跟耗子解释自己为什么要打听这件事情。

    “再过个十天半个月，你嫂子带着孩子就要来京城。我在这站住脚了，自然得把她们娘俩接过来，不然这夫妻两地分居总是不好的……”

    “是是是。刘哥考虑的对，咱们这穷人家的孩子万一出了什么事，你想告状去县衙门都不能……”

    耗子连忙又给对方把酒倒上，今天既然打算吃人家的，喝人家的，自然就不能摆谱装大爷，必须把刘哥伺候好了。

    “人们不都说衙门口朝南开有理，没钱别进来……上个县太爷就是个只认钱不认人的狗屁货色，也不知道新来的这个怎么样？”

    “那踏马的谁知道，当官的……八成一个模样。”

    刘哥摇摇头，这时他们要的饭菜都送了上来，两个人开始埋头吃饭。此时天色已经彻底黑了下来，小店里边也没有几个人。

    这些人聊来聊去，其实无非也就是京城里最近正发生的这几件热闹事。有人在说女子失踪，有人在说城南凶杀，也有几个胆大的在说如今杨相死了，朝堂如何如何的话。

    反正是个偏远僻静的小店，骂的人也大多数是些没有见识的粗人，都是为了聊天图一乐呵，谁也不把谁的话放在心上。

    刘哥和耗子二人推杯换盏，终于是把自己的肚子填饱了，桌子上的盘子里莫说是剩菜，那是连菜汤都没有了。

    到最后耗子甚至又要了一个热馒头，把盘子擦了个干净，让屋子里一众食客看的瞠目结舌。

    就在这时忽然店铺的门帘被人掀起，一个大脑袋探了进来，四处着急的张望着。看他的样子不像是来吃饭，倒像是来找人的。

    “耗子！”

    他四处张望，最后看见了埋头拿馒头擦着盘子的耗子，于是惊喜带着焦急的喊了一句，然后快步走了过来。

    “耗子……”

    来人刚喊了两句，而好不容易吃了一顿饱饭的耗子这才抬起头，嘴里边还塞得鼓鼓囊囊，在使劲的咀嚼着。

    “九歌(舅哥)……”

    看着对方一副饿死鬼投胎的样子，来人恨铁不成钢地跺了跺脚，沉声骂道：

    “别踏马的吃了……你家丫头丢了！”

    “啊——”

    耗子一张嘴，嘴里面有半个没有嚼完的馒头屑就顺着张开的大嘴掉了出来，幸好他眼疾手快，一把抓住又重新塞进嘴里。

    然后也没管嚼完没嚼完，用力的往下咽去，差点没把自己噎着。

    喉咙里面堵的难受，于是抄起桌上的酒壶，把剩下来的半壶酒都灌进了嗓子里，咕咚咕咚的样子像是喝水的老牛。

    耗子终于发出一声舒坦的长叹，是他在一边用袖子擦着嘴巴，一边问着来人：

    “舅哥，你说什么呢？我家丫头跟着婆娘回家了呀……”

    “我知道。今天早上人回来的，这不是天黑了没多久吗？这丫头就不见了……说是出门打酱油，可就再也找不着了。”

    来人是耗子的大舅哥，他擦了擦额头上的汗，嘴里面断断续续的说着。

    “这是咋回事嘛，找了没啊？十几岁的丫头能跑哪儿去啊……”

    耗子自然是真着急了。做父母的哪有不疼爱自己孩子的道理，虽然他确实好吃懒做，又嗜赌成性，没有怎么管过孩子，可那毕竟也是他的亲骨肉啊！

    “街头巷尾找遍了，都没有人见过这孩子去哪儿了……我去你家又找不着你，找了好几家铺子可算看见你了。”

    孩子丢了，孩子舅舅自然第一时间来这找他这个当父亲的。只是去家里没有找到他，想着他平时一个人也不会做饭，估计是在这附近的小店铺里吃晚饭，所以就找了过来。

    “走走走……我亲自去找……”

    耗子拉着自己舅哥的手，出门前还回头歉意的看了一眼刘哥，后者自然是大方的摆了摆手，示意他赶紧去找孩子。

    刘哥自己结了饭钱，他走出门没有着急往自己的住处去，而是往耗子家的方向走了两步。

    然后没有走到门口，只是走到临近的巷子拐角处时，就听见了耗子媳妇哭泣的声音，还有老人家长吁短叹的声音，应该是耗子的岳父岳母也跟来了。

    刘哥站着听了一会儿，扳着指头数了数，没由头的低声说了一句：

    “五天”。

    他现在确实是在京城货站里给人家卖苦力的。可实际上他却是奉了京城县令的命令，从其他地方的县城调过来的一名衙役，而且是快班的班头。

    前几天在跟耗子无意的交谈中，他提到过自己曾经跟别人交谈，有意把自己的女儿卖出去做童养媳。因为这件事情很可能牵扯到少女失踪的案件，所以他便暗地里偷偷记了下来。

    至于他刚才所说的时间，那是从耗子第一次跟别人谈起想要卖女这个念头，到真正女儿失踪之间的时间间隔。

    如果与县令大人所料不差的话，再过不到几天，耗子就会得到一笔大约等同于卖女儿的钱，这笔钱可能是他赌赢挣来的，也可能是别人送来的。

    刘哥盘算了一下，决定连夜去找张班头汇报情况。

    “我的女儿啊——”

    在他马上要离开的时候，只听见巷子拐角处耗子的媳妇发出一声尖锐的哀嚎，旋即没了声响。