居住于苏格兰场的亚瑟王 第一百九十三章 引诱人心的魔鬼

    市长家中餐厅的桌上摆着一盘厚实的黑麦面包，外皮酥脆，内部松软，有一种发酵后的酸味。

    旁边是切成薄片的火腿和香肠，色泽鲜艳，散发着烟熏和烤肉的浓郁香气。

    还有一大盘烤土豆，外脆内嫩，搭配着些许洋葱和香草，足以让人胃口大开。

    一碗热气腾腾的牛奶粥端上来，粥中漂浮着小块的黄油和浓郁的奶香，看上去温暖又诱人。

    餐桌的一角是酸奶油，白皙如雪，旁边有一些腌黄瓜和腌菜，这类酸味的配菜是俄式早餐的经典搭配，既能开胃又能解腻。桌上还有一小盘切成薄片的奶酪，奶香扑鼻，与面包和火腿一同食用，口感十分丰富。

    当然，最重要的还是那壶冒着热气的红茶与佐茶的蜜饯，在它们的旁边，还搁着一小碟糖和一壶牛奶，供客人根据口味自行添加。

    亚瑟抿了口红茶，放下茶杯，回味着那一口红茶的温暖和香气。在他看来，俄国的茶叶无论在口感上，还是香气的持久性上，显然都要优于英国的茶叶。

    俄国与英国都不是出产茶叶的国家，因此两国的茶叶基本上都是通过对华贸易购买的。

    但俄国主要通过陆路直接与中国进行贸易，这使得茶叶的供应量与质量都得到了保障。

    而英国则依赖海运，从广州将茶叶送往伦敦等大城市，由于运输和存储条件相对较差，这自然导致了茶叶的质量难以保持在最佳状态，高品质的全叶茶价格常年居高不下。

    当年亚瑟还在格林威治当臭脚巡的时候，喝的都是售价每磅1先令的粉茶（茶叶末）。

    即便后来升了警督，也只是换成了每磅2到5先令的混合茶（将来自不同产区的茶叶按照特定比例和配方混合的茶叶）。

    而当《英国佬》步入正轨，与罗斯柴尔德开展的生意也初见成效后，亚瑟才终于开始喝上Keemun（祁门红茶）和Lapsang Souchong（武夷正山小种）等等动辄每磅10先令起步的高档货色。

    然而，这几种唯有英国上流社会才能见到高档茶叶，居然能出现在德鲁伊斯克这样偏远的小城，甚至亚瑟还曾在餐厅的一角发现了颇受英国淑女热捧的茉莉花茶。

    不得不说，至少在喝茶方面，俄国人的待遇确实要比英国人更优厚。

    亚瑟拿起一块夹杂着酸梅、杏仁和橙皮的蜜饯，用带着浓重约克夏口音的英语冲身旁的休特大尉问道：“理查德，我一直有个疑惑，你怎么会跑到莫斯科公司去任职呢？通常来说，这可不是个常规选择。你在俄国生活了多久？四五年？或者比这更久？”

    休特喝了口茶，冻得发红的鼻头里喷出一股浓重的白色水汽，他凝视着窗外飘散的雪花，眼神平静，仿佛在回望那些已经远去的岁月。

    “算上今年，这已经是我在俄国的第十五个年头了。我十二岁那年，我父亲突然找到我，跟我说明天不用去文法学校了，他认识一个莫斯科公司的朋友，让我跟着他去做学徒。其实说白了，就是家里没什么办法，只能让我自己出去谋个生路。我父亲的生意并不好，母亲也早早去世，家里根本养不起几个孩子。弟弟妹妹都还小，我是家里的老大，我这个当大哥的，总不能让那帮小屁孩儿替了我吧？正好莫斯科公司提供了一个机会，所以我没什么选择，只能去。刚开始的时候，我根本没想到这么多，一个十二岁的毛孩子懂些什么？我只知道伦敦切尔西那头有个公司会教我些俄语和算术，好让我有资格在莫斯科或彼得堡做些事。那时候的我，完全不懂商业是怎么一回事，只知道挣钱能让生活变得更好。”

    说到这儿，休特轻轻摇了摇头，仿佛在思考那个年纪的自己。

    “那半年时间，我学了不少俄语，也算学了些表面上的东西，像什么业务谈判、合同细则之类的。但一切都只是皮毛。真正的经验，得从走到那些地方开始。去彼得堡的时候，我才知道真正的俄国是怎么运转的。那些官员、商人和贵族，每个人都有自己的利益，而他们之间的博弈，这些大人们之间的龌龊勾当也远比我想的复杂的多。

    接下来的几年，去莫斯科、喀山，都是一样的。到处都得学会规矩，学会如何不让别人看出你并不完全懂这些事。我不是那种能在人群中炫耀自己的人，但你得安静地观察，做出对的选择，抓住对的机会。再过几年，我学会了和这些人打交道，明白了什么该说，什么不该说，也知道了商业背后那些藏在暗处的东西。”

    他轻描淡写地继续道：“在俄国，日子过得并不容易，尤其是对一个没什么背景的人。早早地离了家，公司代理人的考核向来严苛，俄国的生意人也不会因为你是个孩子就对你有什么怜悯。所以，在这里，万事都得靠自己。春天，夏天，秋天，冬天，日复一日，年复一年，生活就是个磨人的过程。如果今天不是您提起来，我差点都已经忘了这已经是我离家的第十五年了。”

    “十五年……”亚瑟轻轻重复着这个数字，手指不自觉地摩挲着茶杯的边缘，休特的言语虽然简单，却如一根无形的丝线，拉扯着他内心深处的某些情感。

    算算时间，这已经是他来到这个世界的第多少年了？

    亚瑟强迫着自己别去想那些事，他转而问道：“那你这几年回过英格兰吗？伦敦这几年可是一年一个变化，帕丁顿通了火车，新伦敦桥也通车了，西区的剧院开了一家又一家，至于东区嘛……东区还是老样子，只不过违章建筑盖得越来越多了。”

    休特摇了摇头：“没回去过，虽然莫斯科公司受雇员工的房租都是可以找公司报销的，但公司给我们开支的薪水并不多。再加上日常在这里的花销，如果我每年都要回一趟伦敦，那可能一两年的工作都白干了。”

    “一次都没回去过？”

    “没有。不过我经常给家里写信，我的几个兄弟姐妹也经常给我写信。我妹妹去年年初出嫁了，我那妹婿是在铁路公司上班的，算是个体面人。至于两个弟弟嘛，大的那个是个本分的人，现在在码头的造船厂上班，听说他工作干得挺不错，马上就要提成领班了。但小的那个却一直不开窍，游手好闲惯了，每份工作都干不长远，前两年醉酒之后和别人打架，让砸掉了两颗牙不说，末了还被警察抓进监狱罚了六个月的苦役。”

    休特一说到这儿就忍不住叹气：“要是我父亲还在，多半还能管教他。但自从老头子五年前去世以后，他就变得愈发无法无天了。我那个年纪大些的弟弟是个忠厚脾气，在小的那个面前说话完全不顶事。我妹妹也是个昏脑壳，她知道小的那个是个烂泥扶不上墙的性格，然而每次小的一来找她这个姐姐要钱，她私底下还是偷偷地给！”

    虽然只是简单的聊了几句家常，但从中却能瞥见休特的性格。

    这位宪兵大尉是个经历丰富、性格沉稳的现实主义者，无论于情于理，他都有转投亚瑟的理由。

    他来俄国本就是为了谋个生计，如果有人能给他提供更高的薪水和待遇，并且还能带他重回伦敦往那个不争气弟弟的屁股上狠踹一脚，那不论是公司的规矩、第三局的条例，休特都可以通通置之不理。

    亚瑟适时开口道：“你那个弟弟的问题，等我到了莫斯科或者彼得堡，就给苏格兰场的莱德利·金警督写封信，他会帮忙谋个差事的。对于莱德利来说，这种二流子倒也不是一无是处，能和流氓地痞打成一片，有时候也是一种特殊的本事。”

    休特闻言连忙摆手道：“上校，我可不是这个意思。能帮他谋个差事固然是好事，但我总归是想让他改邪归正做个体面人的。”

    “嗯……那倒是浪费了个好材料。”

    亚瑟揉了揉太阳穴道：“不过，好吧，既然是你要求的，那就不交给莱德利了。但是，汤姆的犯罪情报中心不适合他这样野惯了的性子，而且汤姆也不是个喜欢和别人红脸的性格……普伦基特那边的话，幽灵队要用性格冷静、沉得住气的……干脆，干脆交到格林威治那边吧，托尼的脾气虽然暴了点，不过正适合管教二流子。理查德，我向你保证，你弟弟会成为一个称职的警官的。如果他在托尼的管教下依然不成器，那就只能送去《英国佬》编辑部端茶送水了。”

    休特听到亚瑟的话，沉默了一会儿，他摘下帽子低下头，脸上没有过多的表情变化，但那股深沉的冷静中，却透出一丝难得的感激。

    “抱歉，上校，宪兵这行干久了，感谢的话都不会说了。不过您放心，您跟着我走，就算法国人打过来了，我也保证您能全须全尾的抵达目的地，这是之前咱们就说好的。除此之外，我还欠您一个大人情。”

    “理查德，你这么说就太见外了。”亚瑟笑着端起茶杯：“我还以为我们早就已经是朋友了。”

    休特一只手按在胸口微微欠身：“能成为您的朋友，我感到异常荣幸。”

    说到这儿，休特又开口问道：“不过您想好了吗？是先去莫斯科找，还是直接去彼得堡呢？”

    此时亚瑟早就不是前阵子如埃尔德附体般的猴急心态了，他并不急于做决定：“时间还早，我就算晚几天去彼得堡也没什么问题。理查德，你觉得莫斯科和彼得堡这两座城市，哪座更值得游玩一些呢？”

    “这个嘛……就要看您喜欢什么样的风格了。俄国是个具有多层次生活方式的国家，而这种特点也体现在城市上，而彼得堡和莫斯科就是其中的代表。作为首都和贸易中心，彼得堡的生活方式更接近于西方，彼得堡的文化是宫廷式和官僚式的。至于莫斯科呢，那里是俄国的旧都，文化也是贵族式的，许多俄国的民族传统都在那里得到了保留。通常来说，想让莫斯科接受新东西要比让彼得堡接受难得多。不过，如果您想要体验原汁原味的俄国，再没有比莫斯科更合适的地方了……”

    休特刚想继续介绍，便听到耳边传来了一阵脚步声，这位宪兵大尉立马闭上了嘴，转而冷眼望向走进餐厅的市长夫人。

    市长夫人的目光扫过两人，最终定格在了亚瑟的身上：“上校，我们有些事情需要您帮忙，不如我们找个地方单独谈谈？”

    亚瑟轻轻抿了一口茶，笑了笑：“用不着，夫人，休特大尉不是外人，我对他没什么好隐瞒的。”

    市长夫人见他这么说，于是便让女仆替她拉开椅子，夫人刚刚提着裙子坐下便嗔怪道：“上校，您对休特大尉没什么好隐瞒的，但是您却有事情瞒着我。”

    “瞒着您？”亚瑟心里咯噔一下，他还以为是事情败露了：“夫人，我虽然不敢拍着胸脯打包票说‘我这辈子从没说过谎’，但是我对上帝发誓，我这辈子可从没骗过任何一位女士，是的，一位也没有。”

    市长夫人见他这副认真的模样，笑吟吟的说道：“既然如此，您为什么不早点把还有一位钦差的事情告诉我呢？今天巴尔科夫准将到达德鲁伊斯克的消息可着实把阿列克谢吓得不轻，他差点一屁股跌在了地上。您知道吗？现在整座城市都乱了套，大伙儿都在担心那个新来的不像是您这么好说话。”

    “新来的钦差大臣？”亚瑟揣着明白装糊涂：“许是内务部派下来的吧，不过我先前确实不知道内务部也往这里派了人，我还以为这次只是第三局的例行地方巡查。”

    “那帮内务部的狗崽子，真是见了鬼了！”休特大尉适时帮腔，他的声音低沉却充满了怒意：“他们一天到晚就知道窝里横，除了给自己找些麻烦，还能干点什么？地方上的事他们一概不管，却总爱指手画脚。每次把消息封锁得死死的，仿佛我们这些做事的人都得听他们的。放屁！那帮人就是一群腐化堕落的猪，拿着别人的钱，做着自己的恶事，还想拿个钦差身份压我们。巴尔科夫准将？我敢打赌，他就是个马屁精，爬得再高，最后也不过是一只蠢驴！”

    他脸上的表情变得更加严厉，双手紧握成拳，仿佛想要把桌子给掰开：“要不是我们这些人，每次把那群人犯下的低级破事都压下去，他们早就把地方上弄得鸡犬不宁了。这群家伙，不知道自己有几斤几两，真该送去柴堆里烧了！”

    市长夫人听到休特的咒骂，心中愈发有了底气。

    她就知道，虽然准将要比上校大一级，但说到底，赫斯廷戈夫上校可是能上达天听的第三局的宪兵。

    别说区区准将了，如果较起真来，就算是一省总督来了，他也不敢对上校太失礼。

    况且……

    这位上校还这么年轻！

    亚瑟伸出手假装教训休特道：“理查德，差不多行了。虽然咱们和内务部确实不对付，但台面上的体面最起码还是得维持着。对了，夫人，您刚刚说的那位新来的钦差大臣，是叫巴尔科夫是吗？”

    “没错，上校。”市长夫人抱怨道：“虽然我这么说可能不合时宜，但那位大人不是您这样体面、优雅的人物，今天一大早便带着一大群哥萨克骑兵冲进了城里，闹得满城风雨人心惶惶的。他还说什么，必须要在一袋烟的时间里把全城的官员都集合起来，如果他抽完了烟发现有人没来，那他就要派哥萨克给那人三鞭子。”

    亚瑟起身正了正衣衫，捋直了燕尾服的标致立领：“喔？如果是这样的话，那我今天这三鞭子岂不是吃定了？毕竟我貌似也在‘全城官员’的范围里，而且现在他多半已经抽完烟了吧？”

    市长夫人心中窃笑，她觉得那位不识趣的准将今天多半要倒大霉了。

    “他怎么敢！”市长夫人恭维道：“皇上都未必舍得抽您的鞭子，他一个鞑靼蛮子居然有这么大的胆子！”

    亚瑟用餐巾抹了抹嘴，施施然的站起身，向休特下令道：“大尉先生，召集咱们的人手，跟着我一起走。毕竟巴尔科夫将军的命令可是召集全城的官员，你、我还有你手底下的宪兵们一个都不能少。”