正文卷 第三百零五章晋升公爵

    丰收节当夜，在一个简陋的广场上，哈兰德领歌剧团开始了他们的表演。

    没有幕布，没有致辞，只有一块木板将前台和后台隔开。

    凯瑟琳第一次出现在简陋的舞台上，看着人山人海般的观众，心情竟然有些紧张激动。她是一个有两年表演经验的老演员，也是威廉堡最受欢迎的女明星。

    这种紧张的感觉，凯瑟琳仅仅在刚登台的时候感受过。凯瑟琳是一个大心脏的人，越是大场面，她的表演就越有激情。

    她环顾四周，发现观众当中还有很多兽人。

    尽管李察出售了四万兽人战俘，洛萨盆地中还生活着大约四万兽人。剩下的这四万兽人奴隶比较温顺，大部分都是羊身人。

    人类与兽人杂居，也是洛萨盆地特殊的风景。

    “故事发生在威廉堡附近的一座村庄中，萨姆被奴隶商人卖到了哈兰德领……。”

    随着旁白响起，开始介绍这场歌剧的背景。

    今天这场歌剧的名字叫《美丽人生》，讲述的是一个名叫萨姆的人被奴隶贩子抓获，卖到了哈兰德领。在哈兰德领沦为契约奴五年后，萨姆成为了自由民，分到了土地，成立了新的家庭，依靠勤劳的双手赚到了丰厚的金币，获得了新生的故事。

    这部歌剧重头戏在男一号上，凯瑟琳扮演的是萨姆的妻子艾琳。

    这部戏中艾琳的戏份并不多，随着旁白响起，凯瑟琳缓缓走到舞台中。她穿着一身脏兮兮的灰袍，头发乱七八糟地盘在头顶，脸上也拍上了黑灰，看上去比较像贫苦家庭出身的女人。

    这部戏虽然是新戏，经过好两天的排演，整个剧情流程凯瑟琳已熟记于心。

    在这个娱乐匮乏的年代，歌剧的表演形式非常新颖，很容易吸引到大量的观众，演出刚刚开始，就引起了轰动。

    斯特文站在简陋的看台下，津津有味的看着演出，眼睛紧紧地盯着凯瑟琳。

    一个中年军官四处张望，看到了斯特文之后，用力挤开了人群，狠狠地在斯特文肩膀上拍了一巴掌。

    “老兄，我听后勤部的人说你来到了洛萨盆地，我们可是有五年没有见面了，你最近过的怎么样？”

    说话的人是哈兰德领第三大队大队长诺曼，他是索罗斯的侄儿，已经晋升到了六阶战士，他与斯特文是老战友，交情非常深。

    斯特文是北疆农奴出身，年少时成为了巴顿男爵的农奴兵，后被索罗斯买下，加入了索罗斯的佣兵团，随着佣兵团并入哈兰德领，斯特文也成为第三中队的老兵。

    有这层关系，斯特文与老第三中队走出来的军官关系自然很近。

    “也就那样，从军队退役后，我虽然赚到了不少钱，但是人生仿佛失去了方向，干什么事都提不起精神。”

    听斯特文这样说，诺曼摇头道：“你这样的精神状态可不行，我觉得你缺少家庭生活，离开军营后不能适应，你应该找一个喜欢的女人结婚。”

    斯特文盯着台上的凯瑟琳，若有所思的说道：“也许你是对的。你觉得台上那姑娘怎么样？”

    “条件很优越，听说是威廉堡的明星，但是你的年龄足以当人家的父亲。”

    “但是我喜欢她，演出过后，我会找她求婚。”

    见斯特文脸上带着坚定，诺曼仿佛看疯子一样，拉住了他的胳膊说道：“听我的，你这样会吓坏小姑娘的。谈女朋友结婚，并不是一件容易的事情。你需要先接近她，用你的优点吸引她，引起她对你的好奇心，才有可能成功。

    就像我们打一场战役一样，先在侦查上下功夫。侦查完成后，在战斗中要果断的投入兵力，这个时候不能犹豫要勇猛。你如果听我的，我保证你能得到这个女人。”

    就连两人絮絮叨叨之时，从诺兰来的特使赶到了洛萨盆地。

    现在距离李察杀死龙脉狗头人已经两个月了，兽人早已经全线退兵，格兰特王室开始封赏功臣。

    今年格兰特王室将划分出四块封地，一个伯爵领、三个男爵领，有两位贵族爵位晋升，包括哈兰德伯爵晋升为公爵。

    一个公爵领的诞生，将极大的影响到格兰特王国的权利结构，甚至政权的稳定。

    按照罗杰国王的本心，并不愿意一个新的公爵诞生。但是李察立下了实打实的战功，不晋升爵位根本说不过去。

    若是打压哈兰德家族，意味着贵族晋升制度失去了权威性。

    贵族封赏晋升制度，是格兰特王国立国的根本。

    正是依靠这个制度，才能吸引一代一代的优秀人才为格兰特王国服务。大小贵族联合血战，才挡住了兽人一次次入侵。单靠格兰特家族八个主力军团，根本挡不住兽人大军。

    若是打破了这个制度，不仅与哈兰德家族成为了仇人，还会影响北疆局势的稳定。

    通过这次战斗，罗杰国王已经清楚，哈兰德家族已经羽翼丰满，就算自己不给李察晋升爵位，也无法阻挡这个家族的扩张。

    自己出面压制，只能从名义上压制，实际上是枉做小人。

    仔细权衡利弊之后，罗杰国王还是决定遵守贵族爵位封赏制度，为李察晋升爵位，给他封赏新的伯爵领。反正封地大部分哈兰德家族打下来的，都是荒山野岭，格兰特家族仅仅付出的是名义，并不需要投入多少本金。

    今年的这场战斗，不仅李察收获丰厚，即将晋升为公爵，威廉也积累了足够的战功，获得了第二块男爵领。

    若不是为了兑换呼吸法，消耗了大量的功勋，威廉应该有足够的功勋，获得第三块领地，晋升为子爵了。

    威廉的第一块领地，现在是哈兰德领地的核心，这块领地虽然名义上属于威廉，还没有并入哈兰德伯爵领，实际上已经被李察掌控。

    这块领地就算威廉分给其他继承人，也不会有任何话语权，反而会是要命的祸根。诸如罗恩、海登这些李察的兄弟，根本不可能让威廉堡的士兵听令。

    一旦陷入继承权的争斗，力量悬殊罗恩等人没有一丝机会获胜。

    威廉堡附近这片区域，李察根本不会让给别人，谁敢打这片领地的主意，哪怕是亲兄弟李察都会下狠手。贵族之间一旦涉及到领地、继承权的争夺，往往非常血腥。

    哈兰德家族的人，心里也有了默契，这块领地让给李察继承。

    如今哈兰德家族有三位世袭贵族，除了李察之外还有威廉与伯尼。伯尼的封地由次子加文继承，威廉拿到的第二块领地，将会确立一个新的继承人。

    实际上前年哈兰德家族举办宴会的时候，威廉与李察、伯尼等人讨论过这件事情。

    依照威廉的意见，如果获得新的封地，将按照继承顺序，让罗恩、海登他们依次继承，这次威廉获封新的领地，将会交给罗恩经营。

    威廉的新封地在原哈登城堡附近，与哈兰德公爵领相邻。这块领地北部是雄鹰山脉最后一道山梁，南部是黑河支流凯亚河冲击平原，领地面积并不是很大，只有九百三十平方公里，但是平地面积很大，只有百分之三十的领地是山岭，还有一条河流经过，农业禀赋比威廉堡附近好许多。

    根据勘探人员的介绍，这块领地可以开垦出三十万亩水田，养活二十万人。

    在诺兰特使赶来之前，这块领地已经划定了边界，罗恩也从狂狮军团退役，开始领地经营。

    罗恩天赋很一般，在狂狮军团服役二十年，还没有晋升四阶，职务也仅仅是中队长，一辈子仅仅积攒下一个大功，四个中功。

    退役之前，罗恩将这些功勋都兑换成了药剂，准备用来培养儿子凯恩。

    罗恩的长子凯恩已经十九岁，这个哈兰德家族的孩子比较有天分，可能继承了威廉的基因，年纪轻轻已经成为职业者，现在担任灰熊军团的副中队长。

    罗恩在烈焰堡附近生活了二十年，尽管前半生不怎么成功，也是大贵族的嫡系族人，条件远远超出普通人。

    二十年来，罗恩也在狂狮军团结交了不少人脉，加上有三叔伯尼照顾，已经是狂狮军团内部的地头蛇，在这个军团勉强扎下了根。

    罗恩前往领地之时，李察从金库中取出五千金币，算是给他的启动资金。除了李察支援的五千金币之外，二十年来罗恩在狂狮军团担任军官，还代理一部分哈兰德领商品，攒下了大约三千金币的财产，威廉也补贴了一部分，他的手中大约有一万金币的现金。

    罗恩在狂狮军团服役了二十年，身边也聚拢了不少退役的士兵。这次他经营领地，一次性招募了一百二十人。以这一百二十人为核心，加上三百多农奴，罗恩很快拉起了五百名士兵。

    罗恩的开局，已经比李察好几分，最起码不用承担负债，领地的位置也很不错，不仅可以得到哈兰德领的支援，距离烈焰堡也非常近。

    男爵领很容易划界，李察新领地的划界却比较麻烦。

    李察最想要的领地，就是尼尔森子爵领。

    因为索罗斯的故意放水，兽人盖特林部攻陷了费林城堡，尼尔森家族又一次损失惨重。不到十年时间，城堡两次失陷，族人被兽人屠杀了六七成。

    摊上了哈兰德家族这个别有用心的邻居，尼尔森家族根本无法翻身。

    尼尔森家族当然有聪明人，看清楚这一点后，当然不愿意继续经营领地，而是准备与哈兰德家族谈谈，要一大笔资金。

    只不过李察认为他们狮子大开口，一直没有答应。反正尼尔森子爵领被哈兰德家族三面包围，根本逃不脱李察的手心。

    最终还是尼尔森家族沉不住气，答应以两万金币出售领地，这件事已经得到了贵族议会认可，贵族议会的议长艾伦侯爵也已经批准。

    尼尔森子爵领大约六千多平方公里，因两次被兽人入侵，现在几乎没有多少自由民了。领地内的农奴也被尼尔森家族变卖干净了。

    拿下尼尔森子爵领后，划分给李察的领地基本上就是荒山野岭了。盐湖县北部领土，格罗塔河郡西部领土，兵站堡到洛萨盆地之间大片的土地，都划分给新的哈兰德公爵领。

    杂七杂八的领地加起来，面积大约三万八千平方公里，比前两次划分的领土大几分。

    算上新领地，哈兰德公爵领共有九万三千平方公里，从面积上仅次于乔纳森、约克、爱德华三大公爵领。比吉斯公爵领、福克斯公爵领、洛兰公爵领大几分，大致与杜兰公爵领面积相等。

    新领地中，除了尼尔森子爵领与洛萨盆地，剩下的基本上都是崇山峻岭，若是不能发现矿脉，只有塔尼山谷两岸，具有农业开发价值。

    洛萨盆地经过狗头人公国多年的经营，已经是一块成熟的领地，盆地中人烟稠密，物产丰富。附近还发现了一座小型魔晶矿，每年大约可以挖出一千几百块魔晶。

    尼尔森子爵领虽然已经没有多少人，也是经营多年的领地，这片领地已经建立了城堡，挖掘了水井，开垦了农田，只要投入足够的人力开发，恢复生产并不困难。投入很少的资源，就能为哈兰德家族带来利润。

    尽管耽误了春耕，拿到这块领地后，李察立刻购买了两万农奴，向这个地区移民。

    诺兰来的特使还是李察的老熟人莫里斯·艾伦，他亲自赶到洛萨盆地，不仅是为了给李察授爵，还有几件事要与哈兰德家族沟通。

    第一件事就是狮鹜的配种。因为哈兰德家族与格兰特王室瓜分了狮鹜种群，导致两家狮鹜种群规模较小，只能相互借种。、去年是格兰特王室的狮鹜群来哈兰德领配种，今年轮到哈兰德领狮鹜群去诺兰配种。

    第二件事，罗杰国王希望哈兰德家族在北疆承担更多的责任，首先是封堵普拉托斯、塔尼两个峡谷，其次希望李察在铁狮城堡驻军，与狂狮军团配合，一南一北锁住凯亚河上游，避免兽人从这个方向入侵。

    (本章完)