第四十一章 海寇

    大盘堡。

    这天黄昏时分，王越骑着战马进入堡内，看着街巷上热闹的军户百姓，王越脸上也泛起了一丝笑意。

    “真是想不到，这才几个月的时间，一个小小的火路墩就变成了如此规模的屯堡，甲长真乃神人，这番本事别说灵山卫了，就算整个大明也不多见！”

    也许王越是拍马屁习惯了，此时心中想着这些，也是习惯性的开始恭维起刘衍来。

    不过随后王越便心中一垮，刘衍让自己去敲打私盐贩子孙谦一番，可是一连几天过去了，王越却连人影都找不到，那个孙谦好像是人间蒸发了一般，死活见不到了。

    “回去怎么向甲长复命呢？”

    王越一边想着，便来到了总旗官厅院子外面：“还是跟甲长禀报一声的好。”

    正堂上，刘衍听了王越的禀报之后微微皱眉，说道：“先这样吧，盐贩子肯定是东跑西颠的，几天找不到人也不是什么大事。”

    王越松了一口气，说道：“甲长明鉴，的确是这样。”

    刘衍说道：“不过此事你也要放在心上，记得继续找孙谦，有消息了尽快报我。”

    “是，属下一定谨记。”

    转眼到了八月十二日，此时虽然已经入秋，但是天气依然炎热，此时的晒盐场已经步入正轨，在晒盐场忙碌的军户已经不光是妇人，还有不少的青壮过来。

    此时大盘堡名声在外，这段时间不断有军户和少量的流民过来投靠，短短一个多月的时间里，大盘堡便增加了七十多户军户，三百多口人。

    刘衍随即将其中一百多口妇人和青壮调到了晒盐场，全力增加海盐的产量。

    剩下的一些人口大部分都安顿在军屯那边，跟着陈勋在西北方向开垦荒地。现在大盘堡的耕地虽然开垦出三千多亩，但是随着人口的增加，已经是不够用了，必须要继续开荒才行。

    开荒、修建灌井、购买耕牛和农具等、扩建晒盐场、继续修建堡墙和内部设施等等，在各项开支之下，刘衍每个月的支出已经达到了一千七百多两银子，其中采买和人力工钱是大头。

    幸好现在刘衍有肥皂工坊和晒盐场这两处收益，要不然面对现在的局面，还真有些捉襟见肘了。

    这天晚上，天气异常闷热，刘衍躺在屋内辗转反侧，不知不觉间便想起王芸禾了。

    自从上次王芸禾送给刘衍油膏之后，刘衍心中便有了一丝柔软，后来采买豆油或是前往王家庄的时候，也曾去万福油坊几次，不过二人谁都没有更进一步。

    “唉！”

    刘衍叹息一声，有些自责的说道：“刘衍啊刘衍，人家是女孩子，能主动送东西已经够好了，你为什么不能主动一些！”

    刘衍翻了个身，然后暗暗想着，自己是不是找个机会再去一趟万福油坊，寻思着给王芸禾送些什么礼物。

    突然，一阵急促的敲门声响起，刘衍猛地翻身起来，大声问道：“谁！”

    门外汪博焦急的说道：“甲长，晒盐场被人袭击了！”

    刘衍顿时怒气上涌，一手抓过雁翎刀，然后推门冲了出去：“召集你的人马，以及夜不收队，一同跟我前去支援，告诉王越立即带人在堡内警戒，同时让陈勋带人连夜赶往军屯巡视！”

    “是！”

    刘衍此时身穿贴里，根本来不及换衣服，急匆匆的跨上战马，策马冲到了大盘堡南门外。

    片刻之后，汪博队十八名墩军，以及苗绍、许铭率领的十名夜不收全部整装待发，在吊桥外集结完毕。

    而王越也将手下的十八名墩军招呼起来，开始在南门和即将完工的堡墙上警戒起来，堡内不少青壮也被王越招呼起来，分发了木棍和部分兵器，协助警戒大盘堡内外。

    “快，去晒盐场！”

    刘衍一马当先，与苗绍、许铭率领的夜不收队一起策马先行，汪博率领十八名墩军紧随其后，所有人都是全副武装，长枪、鸟铳、铠甲全部齐备，朝着晒盐场赶去。

    “没有厮杀声！”

    刘衍等人赶到晒盐场北面，许铭微微皱眉说道：“甲长，战斗已经结束了！”

    从张义队的一名墩军回来报信，到现在众人赶到这里，已经过去小半个时辰了，刘衍眉头紧锁，说道：“看来敌人绝不是什么小贼，行动一点也不拖泥带水！”

    苗绍和许铭深以为然。

    此时刘衍第一时间想到的是徐老太爷，暗道：“是不是那个老东西的人？”

    刘衍先是在万福油坊挫败了徐老太爷兼并油坊的图谋，而后又挖了刘大煜的人，还让刘大煜无功而返吃了瘪，双方已经结下了恩怨，以徐老太爷的口碑和脾气，还真有可能派人过来闹事的。

    “走！”

    很快众人来到了晒盐场，此时晒盐场上的所有人手都是住在这边的，晒盐场周边已经修建了不少的房屋。

    此时所有人都在收拾残局，刘衍让苗绍和许铭带人在周边巡视一下，防止敌人去而又返。随后刘衍便策马在各处看了看，只见两个晒盐池有几处残破，不过好在影响不大，稍稍修补一下就好，另外还有几间房子被点燃，此时虽然火势熄灭了，但是这几间房子已经是不能居住了，需要重新翻建。

    “甲长！”

    张义满脸疲惫的赶来，刘衍翻身下马，问道：“大家都没事吧！”

    张义先是向刘衍请罪，被刘衍搀扶起来之后，说道：“甲长，今天午夜时分，突然有一群人马出现，开始在晒盐场各处打砸放火，属下立即带人迎战，同时在场的青壮也开始反抗。属下带人与之激战了不到一刻，对方便撤走了。”

    “伤亡如何？”

    张义脸色一暗，说道：“属下队中阵亡了三人，伤了三人，其余青壮也伤了十几人。晒盐场有几间房子被烧毁，幸好晒盐池和引水渠影响不大。”

    “库房的存盐呢？”

    “被抢了一部分，大概一千多斤。”

    刘衍点了点头，脸色越发的阴沉起来，自己还从没吃过这么大的亏，到底是不是徐老太爷的人？

    “可抓到俘虏？”

    张义摇了摇头，说道：“敌人撤退很快，不过属下击杀了四个敌人，敌人撤走的时候想将这四具尸体带走，被属下拦了下来。”

    “好样的！”

    就在这时，汪博率队赶到，刘衍立即让汪博在周边加强警戒，然后将苗绍、许铭率部赶回来。

    刘衍对苗绍说道：“你夜不收队查勘一下踪迹，看看能不能找到敌人的踪迹，追一追。”

    “是！”

    随后刘衍又对许铭说道：“你留下，查看一下那四具尸体，我要知道是什么人胆敢袭击我大盘堡！”

    “是！”

    张义指引了一下，敌人是向西撤走的，于是苗绍率部向西出发，准备沿途搜寻一下敌人的踪迹。

    而刘衍则带着许铭来到一处空地，那四具敌人的尸体就并排摆放在这里。

    许铭蹲下来仔细看了起来，刘衍也蹲在一边观察着。

    只见这四具尸体都是三、四十岁的壮汉，身材健硕、面容古铜，四具尸体的双手都布满了老茧。刘衍还注意到，四具尸体的穿着很有特色，并不是此时百姓常穿的短打，而是一种带有花纹的布衣，样式与短打有所区别。

    “甲长，属下没猜错的话，这四个人都是海寇！”

    “海寇？”

    刘衍吃了一惊，问道：“何以见得？”

    “甲长请看，这四人双手的老茧都是纵向条纹状，这是他们常年使用绳索造成的。另外从他们皮肤的颜色和粗糙程度看，便是常年在海边或者海上讨生活造成的。最为明显的是，他们身上的衣服，咱们灵山卫一带的海寇经常穿这种衣服，方便在船上行动。”

    刘衍点了点头，说道：“没想到晒盐场刚刚开始盈利，便招来了海寇！”

    只是现在刘衍还不能确定，今晚前来袭击晒盐场的海寇与徐老太爷有没有关系。

    “看来只能等苗绍回来，看夜不收队能不能找到蛛丝马迹了。”

    随后刘衍对许铭说道：“明天一早，你去一趟王家庄，将这里的情况禀报给管队大人！”

    “是！”

    这晒盐场有王炆镇三成的股份，既然每月拿着银子，那晒盐场遇到事情了，王炆镇这个上官就不能置身事外。

    次日清晨，许铭骑上战马前往王家庄报信，没过多久苗绍便率队回来了。

    此时刘衍就在晒盐场收拾残局，刘衍派人连夜从王家庄请来了大夫，现在几名伤亡的墩军和青壮已经得到了妥善的照看。

    另外刘衍还当众晒盐场所有人的面许下承诺：三名阵亡墩军每人发放二十两银子的抚恤金，其余受伤的墩军按照伤势轻重，每人发放五两到十五两银子的抚恤，受伤的青壮则是每人发放五两到十两不等的抚恤。

    这些所有人都长出了一口气。

    要知道现在大明各地别说墩军了，就算是那些九边精锐伤亡了，朝廷也不一定会发下抚恤，就算发下来也是没有多少，甚至连棺材钱都不够，这也是此时明军战力低下的一个原因：老子连命都可以不要，朝廷却一文钱都不愿意给，谁还会去战场上搏命？

    此时做好这些之后，刘衍便从晒盐场的青壮之中选拔了三人加入张义队墩军，这三人都是昨天晚上参加过战斗，并且被张义确认比较英勇的青壮。

    然后刘衍便对张义说道：“晒盐场的生产不能停，这段时间你要加倍小心，晚上将青壮也招呼起来警戒。从今日起，每天都要派人与堡内联络，不得间断。”

    “是！”

    随后刘衍便率领汪博队和夜不收队返回了大盘堡，准备在堡内等候管队官王炆镇的消息。