第1章 细作

    大周王国，1874年，初秋。

    一场鹅毛大雪自苍穹密密匝匝的垂落，没来由的覆盖整座都城——镐京城。

    不过一日，巍峨起伏的鹰击山脉被冰封雪盖，山林村落俱是一片银装素裹。

    白茫茫的势头向着北方蔓延而去，一直连接到最北角的百丈雄关——拒北关。

    见此异象，周国人忍不住直呼：雪飘人间时无憩，冰封万里延不止。

    城外，碧波万顷的浩洋湖遭受突如其来的冰冻天气侵袭，流水不腐的湖面开始浮现冰凌雪块，吓得一艘艘艨艟、斗舰、海鹘、走舸首尾相连的回港靠岸。

    最后，便是连那高大威猛的征海楼船也不敢冒雪而行，在水师大都督天勇侯邓启的指令下，撤离纵贯南北数万里的洪江，在回水湾抛锚趴窝。

    长年累月呆在船上的水师兵甲们，此刻，坐在陆上营地的班房里，悠悠望着纷纷扬扬的飘雪，目瞪口呆的同时不免回忆起过往岁月。

    即便彻骨凛冬，多少年没有出现暴风雪了，这里自古就是南境炎热地带。

    一年四季的温度，大多在二十五度到三十八度之间，最高时候可达热死人的五十度，最冷的冬季也都在十度以上。

    自打出生的时候算起，镐京城似乎就不曾下过雪，好像垂垂老矣的老辈们也没说过有雪天出现，那些隐居不出的老不死修行者也是这么说。

    初秋大雪，乾坤颠倒，这天是要翻了吗？

    ……

    五城兵马司。

    薄暮时分，暴雪如常。

    竖立悬挂的黑漆牌匾微微前倾，上书三个鎏金抓牙大字——中城司，即使天色昏暗，却是异常醒目。

    九匹矫健的高头白额乌骓马，被麻衣马奴牵着从右偏门鱼贯而出，静立司衙门前青石板上，任由风雪捶打，纹丝不动，仿若与两旁的踏球蹲狮在比试谁更能静立。

    台阶上，两根一丈六尺廊柱间。

    九名腰挂长刀的官员，一字排开站在大门口躲雪，个个神情肃穆，威严腾腾。

    与廊柱上“法行无亲，令行无故；赏疑唯重，罚疑唯轻”的对联很是应景。

    他们都是同样的装扮，外批黑底红面的长袍，里着清一色的绿色官服，头上戴着白玉幞头，脚踩纯黑官靴，全身上下贵不可言。

    然而，最为刺眼还是长袍下时藏时露的狰狞虎头的银牌，直教人见者心惊，闻者胆怯。

    明明只有九人，却好比千军万马的煌煌军阵，令人不敢直视。

    在黑衣胥吏打着黑油伞的伴送下，不顾脚下暴雪封路和天上鹅毛飞雪，神情凝重的九名银牌官员翻身上马。

    只见他们双脚紧紧夹着马腹，手抓着缰绳一扯一抖，压低上身，骑在乌骓马上，急冲冲穿过三间四柱式的中城坊的中大门。

    九匹乌骓马四蹄翻飞，溅起雪沫无数，一时间红袍飞舞，朝着中城街南端肆无忌惮飞驰而去。

    引得街边打雪仗的少年纷纷躲避，逃到墙脚边露出义愤填膺的神情，却是敢怒不敢言。

    这些莫名兴奋的、尚处在无忧无虑年纪的少年们，可不是什么寻常百姓，非富即贵着呢。

    尤其是他们的父辈们，那是能在城中横着走的权贵勋族。

    胆敢在庄严肃穆的中城坊前横行无忌，除了五城兵马司中监察百官、缉捕妖魔鬼凶的六品银卫，还能有谁。

    缇骑冲出不久，一辆双驾华盖軿车不快不慢的从左偏门驶出。

    天未黑，然而，华盖下固定的四方风灯已经熊熊燃烧，散发出耀眼光芒的同时，给这冰寒天地带来了丝丝暖意。

    在紧紧抓住缰绳的车夫驾驶下，沿着银牌缇骑跨过的街巷，在雪地上碾出两条整齐的车辙印痕。

    恰如这国度里摸不着却看得见的次序和规则双轨，出现的快，消失的也快。

    然而，只要次序和规则一出，免不得一场血雨腥风，身死道消者不计其数。

    可以是人，也可以是鬼，妖不能例外，魔难得幸免。

    中城坊斜对屋檐下，一头匍匐在地、穿着毛边外露衣裤的大黄狗，望着马车消失的街角，忽地爬起了身，掉转狗头，顺着墙角发了疯似的狂奔。

    由于雪地冰冻打滑，在转角的时候没有刹住身形，大黄狗身子不受控制的滑到在地，摔了个狗啃雪。

    它却是不管不顾，爬起来，又继续发力狂奔，好像晚了就没命了一样。

    大黄狗不要命的在城中墙角下狂奔穿梭，东转西绕，却是再没有跌跤。

    最终，在城西一座叫做望北居的院子的北墙下放缓身形。

    只见它前脚抻出，压低身子，一溜烟的钻进墙下狗洞，消失不见。

    若是有细心者，定能发现百米高空上，一头展翅足有两米长的兀鹰，拍打着翅膀始终盘旋在大黄狗的雪天上空，严密监视着大黄狗的动向。

    大黄狗隐没狗洞没一阵子，华盖軿车发出连绵不断的车轴吱呀声，缓缓驶入望北居门前的街道，停在大门前。

    黑衣车夫搓了搓手，从马车上跳下，垂手恭立在车边，任由飞雪飘落于身，不一会儿便堆满头顶和双肩。

    跟车夫一样的还有那两匹久经训练的乌骓马，好似雕塑，只有鼻孔里不时喷出白色的雾气，显示是活物。

    自这軿车出现，有如实质的滚滚杀意随风吹拂开来，笼罩望北居方圆三百米之地。

    ……

    望北居内。

    亭台楼阁曲径幽，水榭池山婉转游。

    暮色重雪下，仍是能窥探到雅致别院的风貌。

    西亭，一座四方亭，足有二十米见方，庭霰的映衬下泛着白光。

    黄朝西临立面湖的窗前，目光夺夺，注视着湖中被沉甸甸压着将要坍塌的田田荷叶，一动不动，似乎出了神。

    咸鱼儿你可千万要把信送到，不然我便白白毁掉这本尊肉身，也换不来她们的一线生机……给黄朝西送信的是一条咸鱼，一条成精化形的咸鱼。

    按照谋划，咸鱼儿经由湖里暗河汇入浩洋湖，逆洪江往北，再转陆路，穿过周国边界，抵达目的地——晋国南大营。

    一只无形的手牢牢的扼住黄朝西的咽喉，令他窒息，无所适从。

    十年的潜伏刺探生涯，最终仍是难逃败露，他黄朝西再怎么谨小慎、微聪明绝顶也不能特殊。

    夜幕低垂，最先吞噬院中光景的黑暗完全笼罩整座望北居的亭台楼阁。

    若在往常，早有丫鬟燃灯点烛，热闹非凡，自是人间富贵。

    今日，却是有些反常，冷清得仿佛即将生死阔别。

    狗洞钻进来的大黄狗又出现在西亭，便在这时，神鬼变化的一幕出现。

    大黄狗的前脚忽然离地而起，一身皮毛隐没褪去，整个狗身扭曲变形，血肉一阵模糊，狰狞至极，最终却是变化成人的模样。

    毛边单衣根本遮不住他一身精赤横肉，坦胸露怀，在这彻骨的反常初秋冒出腾腾热气出来。

    他一进来就绕着帷幔飘飞的亭内转悠，每停一次，便是点燃一处灯盏里的灯火。

    等到他来到黄朝西伟岸的身后躬身垂立不动，亭内已经是灯火通明，衬得宽袖蓝袍的黄朝西的身影异常的高大雄伟。

    大黄狗屏气凝神，平复心绪，轻声禀报：“主人，北城兵马司指挥使常同元的到了门口。”