第六十九章 抗辩

    “太子，有何感想？”楚皇看向人群之中的熊樗，问道。

    众人都将目光投向熊樗。

    “父皇，我大楚学子能有如此赤子之心，乃是大楚之福！“熊樗躬身答道。

    众臣闻言，又是齐齐一愣。

    这万言书一读，太子若是想要为杨昊求情，这可就是最后的机会了。

    但太子如此回答，这不是将杨昊朝火坑里又推了一把吗？

    “收起来吧。“楚皇盯着熊樗看了几息，随口吩咐了一句，转身朝龙位走去。

    坐回龙椅，楚皇轻轻揉了揉额头，沉默不语。

    众臣各自归位，看着龙椅之上沉默的楚皇，心中各自盘算。

    “程琳，宣书写之人上殿。”出乎众人的意料，沉默良久之后，楚皇如此吩咐了一句。

    少顷，程琳带着三名青年入内。

    这三人，众大臣中的许多人都认识。

    中间那名青年，丰神如玉，俊朗的面容略显憔悴，正是新科状元沈牧。

    沈牧左边，乃是新科探花，曾一铭。

    沈牧右边，则是新科进士第七名，段信谯。

    与沈牧一样，曾一铭和段信谯的面色看起来也有些憔悴。

    进入殿中，沈牧等三人行至离龙位丈许远处，拜倒在地，说道：“草民沈牧（曾一铭）（段信谯）叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”

    诸位看官可能要问了，这三个人，一个是新科状元，一个是新科探花，一个是新科进士第七名，为何见了楚皇会自称草民？

    这就与大楚如今的吏制有关了。

    大楚自立国起至本朝，亦如之前的各朝各代一样，每届科举一结束，就立即将需要外放的中举之人外放为官。

    但是，这个惯例，却在五年前被当今楚皇给改了。

    修改之后的吏制是，所有新科进士，必须在国子监继续深造三年，方可外放为官。

    坊间传言，楚皇之所以会将吏制的这一部分改成这样，乃是受了宁远的影响。

    据传，宁远的学子们，学业结束之后皆不可立即为官主政，而是必须再学习三年，美其名曰，实习。

    宁远之所以这么做，据说是担心学子们学业结束之后立即为官的话，可能会因为缺乏实际主政经验，好心办坏事。

    五年前朝廷颁布这一改制时，曾在大楚读书人之中掀起滔天巨浪。

    读书人，十年寒窗姑且不论，大多更是有满腔抱负。好不容易熬出头，金榜题名了，该是大展抱负的时候了，朝廷这一改，大家伙儿又得生生多熬三年。

    青春能有几个三年？又怎么经得起这般浪费？

    所以，五年前这一政令颁布时，若不是圣旨当中特别加了一条，言明严禁任何人对此提出异议，大楚学子，尤其是国子监的学子们只怕早就闹翻天了。

    只是，这项政令虽然被强制推行开来，但是，大楚的读书人，尤其是那些金榜题名后还需要进入国子监再学习的士子们，对此却一直颇多微词。

    话不多表，言归正传，说回金銮殿上。

    “抬起头来。朕有话要问。”楚皇看着跪在阶下的沈牧等人，说道。

    “这篇谏书，是你们三人所书？”待沈牧等三人抬起头，楚皇问道。

    “回禀陛下，此谏书，正是草民等三人亲笔所书。”沈牧答道。

    “这篇谏书，是你们临时所书？”楚皇道。

    “回禀陛下，此谏书乃是望江楼之事传出之后，草民等三人连夜书就。”沈牧道。

    众臣闻言，暗中都点了点头。

    此谏书既然是以望江楼之事开篇，对杨昊在望江楼之中的霸道行径也抨击甚详，想来也不会是事先就写好的了。

    “杨昊的身份，你们可清楚？”楚皇道。

    众朝臣听到楚皇如此一问，心思机敏些的已经微微皱起了眉头。

    “回禀陛下，杨昊乃是镇国公府世子，于望江楼中也亮明了天子亲卫之身份。“沈牧道。

    “世子的身份姑且不论。朕之亲卫，却是实打实的官身。这一点，你们可清楚？“楚皇道。

    楚皇这一问，更多的朝臣嗅出了味道，微微变了脸色。

    “回禀陛下，草民等人清楚。“沈牧道。

    “沈牧，尔等既为新科进士，尔更是新科状元，尔来告诉朕，民告官，当如何？“楚皇面色一沉，问道。

    楚皇此言一出，阖朝文武，尽皆色变。

    “回禀陛下，民告官者，当受杖刑三十。”沈牧答了一声，与曾一铭和段信谯同时又拜倒下去。

    沈牧此言一出，不少大臣愈发大为色变。

    沈牧所言非虚。

    按照大楚律法，民告官者，无论对错，当先受杖刑三十。

    此刻在这金銮殿上，楚皇既然有此一问，那很可能就是要用刑了。因为，众臣都知道，楚皇平时虽然极少对众大臣疾言厉色，但是，涉及律法之事，楚皇却极少让步。

    只是，殿中现在跪着的这三个人，都是手无缚鸡之力的读书人。而且，看沈牧他们几个憔悴的样子，定是连夜赶着书写谏书，彻夜未眠，然后又在皇城之外冒着寒风等了这么久，怎么可能还受得起杖刑？

    更何况，这是在金銮殿上，施刑者乃是殿前武士，下起手来，施起杖刑来，绝对不会，也不敢有任何手软。

    如此以来，只怕三十杖没打完，大楚的新科状元和探花就要被活活打死了。

    “既知此例，尔等难道就不怕？“楚皇道。

    “回禀陛下，草民等愿受此刑！“沈牧等人三人同时叩首道。

    众臣闻言，更是大惊失色。

    “朕再问尔等，啸聚皇城，该当何罪？”楚皇道。

    楚皇这话一问出，众臣之中，已有不少人的脸都白了。

    “回禀陛下，啸聚皇城，乃是死罪！”沈牧伏地道。

    “尔等，就不怕死？”楚皇一字一顿，问道。

    “回禀陛下，草民等愿以死相谏，求陛下严惩杨家世子！”沈牧等三人同声道。

    楚皇盯着三人，没有再说话。

    金銮殿中，众臣大气都不敢出，万分紧张地看着楚皇。

    沉默片刻，楚皇面无表情道：“也罢。国士死节，乃是千秋美谈。尔等三人虽尚无官身，更算不上国士，却也勉强算得上是我大楚士子之翘楚。朕今日就成全尔等的千秋美名。”

    说罢，不待众臣有任何反应，楚皇将面色复又一沉，说道：“老余，传朕口谕。行刑！”

    余怀恩闻言，上前一步，沉声喝道：“传万岁爷旨意！沈牧等人以民告官，依大楚律，杖三十！啸聚皇城，以大楚律，杖毙！”

    随着余怀恩的喝声，殿头官大声喝道：“殿前武士何在？！”

    殿头官喝声一落，两名手持金瓜、威风凛凛的殿前武士跨入殿中，遥遥对着高坐于龙椅之上的楚皇躬身一礼后，大踏步便朝着跪在地上的沈牧等三人而去。

    自楚皇下旨行刑，到殿前武士入殿，事情发生得极快。

    众朝臣目瞪口呆中，两名殿前武士已分别抓住沈牧的左右双肩，将他从地上拖了起来。下一刻，沈牧便会被拖到金銮殿外，受三十杖刑。

    沈牧率先被抓起，面色却极为坦然，既不挣扎，亦不喊叫，只是任由两名殿前武士押着朝金銮殿门口行去。还跪在地上的曾一铭与段信谯二人，同样面色平静，毫无惧色。

    “且慢！“就在此刻，金銮殿中，蓦地响起一声大喝。

    众人看去，出声之人，正是太子熊樗。

    两名殿前武士听到当今太子的喝止声，停下脚步，抓着沈牧掉转身，看向楚皇。

    楚皇面沉如水，看着再度出列的太子，目光冰冷得吓人。

    “父皇，儿臣恳请父皇恕沈牧等人之罪！“熊樗对着楚皇拜倒在地，大声道。

    “太子，你是在求朕枉法吗？”楚皇盯着太子，语气冰冷地问道。

    “父皇，儿臣不敢！只是……”熊樗道。

    “只是什么？”楚皇冷冷地打断熊樗的话，接着道：“你是想说，只是因为他们有一颗赤子之心？还是想说，只是因为事出有因？”

    “父皇，沈牧等人虽然触犯律法，但确实是怀着一颗赤字之心，亦事出有因。”熊樗大声道。

    “赤字之心便可无视律法？事出有因便可啸聚皇城？太子，你来告诉朕，那朕这大楚，还要律法何用？朕这皇城，尊严置于何处？“楚皇的声音愈发冰冷。

    熊樗闻言，先是微微一滞，随即答道：“父皇，沈牧等人所言所行，皆是为大楚着想，绝非有心触犯律法，更绝无冒犯皇城尊严之意！”

    众臣听闻此言，不由得大为惊异。

    太子喊出那一声且慢之时，已经颇令许多朝臣意外。

    当今太子，性情温良。若是放在寻常人家，太子这性格，很是讨喜。

    只是，做为太子，尤其是做为未来的大楚国君，太子的这种性格却让不少朝臣很是有些担忧。因为，绝大多数朝臣认为，为君者，可以没有慈悲胸怀，但却绝对不可以没有霹雳手段。否则，偌大的大楚，疆域万里，子民亿万，如何治理？

    是故，不少朝臣都希望，太子的性格之中，能够多一些刚硬与果决。

    只是，这么多年来，太子如今早已年过中年了，但其性格，似乎一直就是那样。于朝会之上，无论楚皇说什么，太子几乎从来不曾质疑过，更未曾抗辩过。

    是故，太子喝出那一声时，众臣已经觉得有些意外。

    不过，也就是颇感意外而已。

    在众臣看来，那一声大喝，或许只是太子出于其温良的本性，不忍见沈牧这样的人才被打杀，情急之下才喊出来的。

    但是，随后这连续几次问答，太子面对楚皇，竟似毫无退让之意，这让殿中众臣如何能不惊异？

    众臣惊异之余，不少人也暗中为太子捏了一把汗。

    大楚天下，天大地大，楚皇最大。

    此刻，楚皇以律法为据，欲要打杀沈牧等人，太子如何抗辩，也不可能绕得过去。

    太子这般寸步不让，实在是福祸难料。

    而且，太子这葫芦里卖的是什么药，众臣是越来越看不明白了。

    沈牧等人这篇万言书，字字如针，句句如刀，直奔杨昊而去。太子这般力保沈牧等人，又是将杨家置于何地了？杨家又该做何想？