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落日西斜,西海都护府高达六丈的巍峨城墙之外,时而有大队军卒往返巡视。
距离城池不算太远的官道旁,一辆马车在路边停泊,梵青禾和璇玑真人同乘一马,注意着周边的动向。
夜惊堂则拿着望远镜,观察城头上随处可见的武人,开口道:
“三步一岗五步一哨,还全是功夫底子不俗的武人,防护很严密,从城墙翻过去难度挺大,能不能走城门进去?”
梵青禾摇了摇头:“早在南朝出兵时,城里的族人就撤走了,左贤王府知道冬冥部肯定会造反,进出城必然严加排查,没法打着冬冥部的旗号走后门。”
璇玑真人抱着青禾的腰,下巴枕在肩膀上:
“城头上的岗哨也算不得厉害,要不等天黑飞进去?”
以三人的武艺,即便带着华青芷和绿珠,借着夜色掩护无声无息摸进城也不难。
夜惊堂见此便在路边等待,寻找着潜入时机,但刚看没多久,蹲在车厢顶上的鸟鸟,忽然抬起头来,望向视野极远处的角楼:
“叽叽?”
西海都护府是曾经的王都,南面城墙长达十里,几人距离东南方的角楼相当遥远,不过好在地势一马平川,隐隐约约还是能看见。
夜惊堂见此把千里镜转向城池东南角,可见修建在城墙拐角处的三层高楼下,有几个人聚在一起交谈。
虽然碍于距离很难看清几人面容,但夜惊堂还是能从服饰上,分辨出其中有个身着华服的男子,腰间挂着把剑,形体仪态有点似曾相识。
夜惊堂见此,把千里镜放下来望向鸟鸟:
“是华伯父?”
鸟鸟能在高空之上借着月色找兔子老鼠,视力比人好太多,直勾勾盯了一会后,便点头如啄米:
“叽。”
车厢里,华青芷虽然又套了条裤子,但穿着能陷入臀缝里的蝴蝶结小裤,还是觉得浑身不自在,一直都不敢冒头。
此时听见一人一鸟的交谈,华青芷才掀开帘子,朝着外面打量:
“看到爹爹了?”
夜惊堂翻身下马:“就在东南角楼那边,应该是担任护卫在巡视。我先带你去见华伯父,看华伯父怎么安排。”
华青芷虽然迫切想回家,但相处这么久,忽然就要回家了,心底还是有点不舍,稍作迟疑后,慢悠悠起身来到车厢外。
夜惊堂扶着华青芷下了马车,又望向跟着出来的绿珠:
“绿珠,你先等等,我问好了情况,再过来接你们。”
“哦。”
绿珠见此又坐了回去。
华青芷自从去年寻到药方,喝了几个月的药,腿脚已经比在云安时好了许多,但目前也只能扶着人慢慢走,大部分时候还是得坐轮椅。
夜惊堂跑去摸过城墙,显然没法把这么大个马车拉着,扶着华青芷下来后,便在面前半蹲着:
“我背伱过去。”
华青芷看着面前宽厚的肩背,眼神稍显迟疑,不过最终还是没说什么,趴在了背上让夜惊堂搂着腿弯,临行前还回头看了眼南方,也不知在看些什么。
唰~
夜惊堂背起身轻体柔的华青芷,不过脚尖轻点,身形便化为了黑色残影,借着城外的些许草木掩护,迅速摸向城池东南角。
华青芷上次过来,就是被薛白锦夹着在山野间乱飞,对于这种突然的加速度并不算陌生,双手抓住夜惊堂的肩膀衣襟,待到远离马车后,想想又小声问了句:
“夜公子,你以后还会不会去华家?”
这句话和昨晚喝醉问得不一样,但意思想来是相同的。
夜惊堂对此笑道:“自然会去,华伯父视我为子侄,你也帮了我这么多忙,我要是以后半点不想念,那不成忘恩负义之辈了。”
华青芷若有若无颔首,其实还想问问什么时候会过去,但夜惊堂再入湖东道,应该就是兵临城下的时候,她作为北方人,聊这个着实不合适,当下也没有再言语……
——
另一边,东南角楼之上。
西海都护府背靠天琅湖而建,站在东南角楼,可以直接鸟瞰城外碧波荡漾的西海,以及南方的苍茫大地。
黄昏时分,一轮落日悬在地平线上,让戒备森严角楼带上了一抹萧索之感。
华俊臣腰悬佩剑,站在角楼的飞檐下,目光望着南方大地,看似在勘察的情况,但心底深处却在担忧着已经远嫁他乡的闺女。
城墙上负责当岗哨的高手虽然厉害,但就算是铁人,也不可能十二个时辰值班,所有人还是分为了两波,昼夜交替换防。
随着太阳逐渐沉入地平线,到了换班的时间,华俊臣收回了思绪,转身和过来的左贤王府门客交接,而后便自甬道下了城墙,来到了角楼下方的衙署内。
因为主战场在西海,对手又是夜惊堂这种敢单刀深入敌后的猛人,燕京派过来负责防卫的高手很多,除开几名大太监,还有千机门、苍龙洞、钧天府的武人,以及北梁各大派的义士,其中半数驻扎在左贤王府,还有一半则待在衙署里。
华俊臣刚走进衙署,便看到对南朝苦大仇深,但寸功未立的许天应,在班房里签名,看起来也是刚换班下来。
而寅公公、曹阿宁等大内高手,则在往城墙上走,应该是去换防。
许天应和曹阿宁都是打入敌人内部的暗桩,华俊臣自然不知道两人真实立场,和许天应有过几面之缘,但接触并不深,因为朝廷赐了他仙丹,却没给实力更强天赋更好的许天应,他怕对方嫉妒,还一直有所避讳。
不过此时交接班撞上了,华俊臣也不好视而不见,来到班房之中,从太监手里接过毛笔,在册子上写着巡视情况,同时打招呼道:
“许大侠也忙完了?”
许天应从曹阿宁那里知道了夜大阎王上次去燕京,是以华府家丁的身份藏匿,但并不清楚华俊臣是不是也是夜大阎王发展的暗桩。
按照暗桩的行事准则,只要上级没点明身份,那就得当做敌对人物对待,为此许天应也没多热络,只是礼貌颔首:
“晚辈年纪轻轻,哪里当得起大侠二字,华前辈不嫌弃,叫我天应即可。”
“唉,许大侠太谦虚了……”
华俊臣呵呵笑着尬聊,手上飞速写着工作记录,写完后就利落拱手告辞出了门。
华府的万宝楼开遍北梁,在西海都护府本就有产业,但华俊臣作为负责城府的高手,自然不能跑去城中心住着,落脚的地点和所有外援一样,都在衙署旁边的巷子里,以便发生险情及时驰援。
因为此行没带着夫人,闺女也不在身边,李光显那怂包还装病不敢来,华俊臣想喝酒都找不到人,便在衙署外买了一壶小酒半斤牛肉,独自转身折返,但就在他走入青石老巷之时,眉头却忽然一皱,看向了静悄悄的巷道拐角。
此时太阳已经落山,因为正值交接班,本来在家里休息的武人都出门上了岗,而换班下来的武人,因为天色尚早,多会在街上吃饭消遣,并未全部归来,巷子里根本没多少人。
但华俊臣凭借感觉,隐隐察觉到巷子拐角后方,有一道若有若无的呼吸声,看起来是有人安静靠在那里。
“……”
华俊臣左手提着酒壶油纸包,右手按在了剑柄上,见对方没动静,便想高声呵斥询问,警示周边高手,但不曾想刚刚张嘴,就是:
“呜呜呜呜——”
忽如其来的大手,直接从背后探出捂住了嘴,连想要出鞘的佩剑都给死死摁住!
华俊臣当前好歹也算天人合一的武魁,忽然被人摸到背后,以摸岗哨的手法制住,心头骇的是肝胆俱裂,脑子里已经开始回忆此生江湖路了。
但就在他尝试挣脱殊死一搏之时,背后忽然传来声音:
“华伯父,是我是我……”
“?!”
华俊臣浑身一震,挣脱动作也戛然而止,眼底先是不可思议,而后显出劫后余生的庆幸,迅速松开剑柄抬手示意。
夜惊堂本来是在巷子里等着华伯父过来,着实没料到月余不见,华伯父武艺如此突飞猛进,距离半条巷子就发现了有人隐匿。
为防华伯父高声呼喝惊动城中守卫,夜惊堂也只能用这种方法让华伯父闭嘴,此时见华伯父松开了剑柄,他也连忙松开手,拱手一礼:
“实在得罪,还望华伯父勿怪。”
华俊臣惊的脸都白了,不过再度见到女婿,眼底还是以惊喜居多,迅速转过身来,难以置信道:
“惊堂,你怎么又跑这儿来了?听寅公公说,你自行推演了鸣龙图,身体没毛病吧?”
夜惊堂推演鸣龙图是当着项寒师的面,为此北梁高层都知道他‘命不久矣’,只是不知道他什么时候病发暴毙,而华俊臣这段日子自然也在暗暗操心这事儿。
夜惊堂见华伯父如此关心,含笑道:
“身体没大碍,华伯父无虑。”
“那就好,青芷最近可安好?”
巷子拐角处,华青芷听夜惊堂的吩咐,一直靠在墙上等待,发现两人都说起话来了,才悄悄从拐角探头。
华俊臣余光发现远处熟悉的面容,欣喜担忧可以说直接写在了脸上,快步来到拐角处:
“你这死妮子,招呼都不打就往外跑,你知不知道你娘还有叔伯多担心?!”
华青芷被薛白锦绑走,辗转奔波几千里路,都以为再也回不去了,不知失落伤感了多久。
此时再度看到爹爹,年纪本就不大的华青芷,就如同走丢又再度回家的女娃一般,眼泪都出来了:
“爹!”
华俊臣就一个命根子闺女,嘴上严厉,但神情哪里凶的起来,来回打量发现闺女没瘦,甚至还站着,便惊喜道:
“你腿已经好了?”
华青芷抬手擦了擦眼角:“还没好,不过勉强能走几步了。我这次出门,不是自作主张离家出走……”
华俊臣见闺女哭哭啼啼,本来还想说两句的,但最后还是算了,点头道:
“爹知道,女大不中留吗,爹也没怪你。先进屋再说……”
华青芷见爹爹误会了,眼神自然一急,被夜惊堂扶着进入了华俊臣居住的院落,解释道:
“不是,我是被绑去南朝的,那封信是绿珠被逼着写的,我没想和夜公子私奔……”
“嗯?”
华俊臣刚准备关门,就是一愣,转头看向夜惊堂。
夜惊堂也怕被误会成强抢闺女的不良武圣,解释道:
“都是误会,我那天遇上项寒师负伤,直接离开了北梁,让平天教主帮忙接人,她不清楚情况,就把青芷也带走了……”
华俊臣眉头一皱,站直了几分,看向夜惊堂:
“惊堂,你什么意思?”
“……”
夜惊堂不知为何,觉得华伯父这眼神还挺有压迫感的,就和看着想始乱终弃的女婿一样,他回应道:
“误会因我而起,青芷想回家,我就把她送回来了……”
“送回来?”
华俊臣见嫁出去的闺女,准备被对方泼回来,直接就恼了,抬手示意东边:
“青芷忽然从家里失踪,我又不敢说被你拐走了,只能按照家书所言,说青芷和家丁私了奔。现在整个北梁都知道我华家的大小姐和人跑了,你把青芷送回家,让她以后怎么见人?”
“呃……”
夜惊堂张了张嘴,一时语塞。
华青芷听见爹爹这话,眼底自然急了:
“爹,你还不准我回去不成?我是被人绑走的……”
华俊臣回过头来看向闺女,语重心长道:
“爹岂会不想让你回去?但无论你是被绑走的,还是自己跟着走的,和夜惊堂去了南朝是事实。你这么大个人,从华府失踪了,整个湖东道的世家大族都会起疑,爹是不是得编个理由解释?现在事情都传出去了,你再回家,以后怎么当小姐?”
华青芷略显焦急:“我本来就清清白白,是薛白锦那凶女人把我绑走的,爹难不成还准备顺水推舟,让我就这么嫁了不成?”
华俊臣以为华青芷早就跟了夜惊堂,都把夜惊堂当女婿看了,这时候和他说清清白白没关系,这不闹吗这?
但看青芷委屈至极的模样,华俊臣也不敢说顺水推舟的话,只是道:
“爹也不是这个意思,但……但……”
华俊臣憋了半天,也不知道这事怎么处理,便望向了夜惊堂:
“惊堂,就算是误会,这事儿也是你闹出来的。女儿家名节大于天,青芷现在回去,就成了湖东道的笑话,你说怎么办?”
夜惊堂和华伯父相处这么久,倒是能看懂华伯父的眼神,尝试性道:
“要不让青芷先在我这住着,等华伯父想出了破局之法,再接青芷回华府?”
这才对嘛……
华俊臣见此微微点头,又看向闺女:
“听惊堂的,这事儿得从长计议,不能说走就走、说回就回……”
华青芷见爹爹要把她送回夜惊堂身边,眼神不可思议:
“爹,我是清清白白的女儿家,若是一直住在夜公子家里,岂不坐实了私奔的说法……”
华俊臣觉得这本来就坐实了,但明说确实不合适,正想酝酿措辞,忽然发现身边的女婿,忽然抬起手来:
“嘘~”
院子里立刻寂静下来。
华俊臣稍显茫然,不过马上,就听到了巷子里传来了脚步声以及交谈:
踏踏踏……
“已经换岗,怎么没人回来?”
“这里不比燕京,没啥消遣之地,过来的武人都有些地位,哪里待得住,应该是去街上吃酒了……”
……
夜惊堂眉头皱了皱,望向华伯父。
华俊臣仔细聆听后,低声道:
“是十二所的辰公公,子良公公的副手,在这当监军巡视城防。你们先进去我来应付。”
父女俩还没把话说明白,夜惊堂也不好带着华青芷远走高飞,当下便悄然扶着华青芷来到了侧面的厢房里,关上了门窗。
踏踏……
脚步声由远及近,很快门外的巷子里,就出现了三道人影。
为首者身着茶青色的太监袍,怀里抱着一杆拂尘,头上带有纱帽,面白如雪没有胡须,看起来很干净,正是十二侍中的辰公公,而后面两个则是跟班。
三人走到院子门口后,停了下来,转头往里打量,辰公公发现院子里有人,便颔首一礼:
“华先生刚回来?”
华俊臣面带笑意,提起手里买的酒壶和牛肉:
“是啊,刚才回来的时候买了壶小酒准备吃点东西,辰公公要不进来喝点?”
华俊臣说的显然是客气话,但可惜的是,辰公公并没有婉拒离开的意思。
燕都十二侍,虽然都是梁帝的御前太监,但并非没个人想法的愚忠死士,除开子良公公,其他人都是想往上爬的。
辰公公在燕都十二侍中位列老五,地位要低于前面几位公公,但其是子良公公带出来的人,身为阉人无儿无女,生平唯一诉求,就是坐上大内总管的位置,接子良公公的班儿。
而就和寅公公提拔曹阿宁一样,子良公公也在提拔他;但这种提拔只是在本职范围内,多给他点立功机会,子良公公也不能干涉梁帝的决策。
这次朝廷炼制丹药,因为数量实在有限,朝廷全分配给了北梁的巅峰武人,十二侍中只有子良公公得了一颗。
辰公公本来对这种分配并没有意见,毕竟分到的人都是武魁,他们技不如人,圣上不给是应该的。
但他没想到的是,仲孙锦负伤后,不想浪费丹药,竟然给国师建议,把他不要的那颗丹药,赐给在碧水林表现不错的华俊臣。
在辰公公看来,丹药是国有之物,应该由圣上和国师商议分配,仲孙锦不要,就给按功劳、武艺分配,怎么也不该轮到华俊臣头上。
华俊臣论武道造诣过往战绩,放在北梁枭雄之中只能说平平无奇的水准;而论对大梁的忠心、功劳,哪里比得上他们十二侍半分?
辰公公对这事儿有异议,当时谏言反对过,但梁帝需要仲孙锦继续给朝廷效力,还是赐给了华俊臣。
辰公公何尝不想要朝廷炼的仙丹,他这辈子想追上子良公公,也只能靠这东西了,对于这种‘宁赠外人不予家奴’的做法,心里自然十分不平衡。
作为御前太监,辰公公不敢质疑梁帝的决策,但看华俊臣不爽是肯定的。
瞧见华俊臣提着壶酒还有半斤牛肉,准备在屋里消遣,辰公公倒也没明着挑刺,只是带着人进入了院子,询问道:
“巷子里的同僚,应该就在街上喝酒,华先生为何不过去?”
华俊臣瞧见辰公公真进来了,心底不由一僵,不过脸上还是保持笑容:
“华某常年待在承天府和各地的江湖豪杰并不熟络,认识的几位朋友,也没来西海都护府,喝不到一块儿去。”
辰公公来到院中,态度也没什么刁钻之处,只是语重心长道:
“一起在朝廷当差,就得先养成不分彼此的习惯,连酒都喝不到一块去,彼此协防配合,又如何做到万无一失?华先生还是得合群。”
“……”
华俊臣拿了丹药,知道嫉妒的人很多,听辰公公这管教小辈的话语,便明白是没事找事挑刺,他颔首道:
“辰公公说的是,华某散漫惯了,不太通人情世故,往后定然尽力融入。”
辰公公摇头一叹:“华先生剑术出神入化,如今得了丹药,武艺在所有人中仅次于子良公公,换做是咱家,其实也瞧不上外面那些江湖匹夫……”
“诶!”
华俊臣见辰公公给他挖坑,连忙抬手:
“辰公公这话就言重了,华某生平最敬重江湖侠士,只恨不能提剑游历四海,又岂会瞧不上过来的诸多豪杰……”
“华先生是名门出身,往年都有人在旁伺候,这次过来的急,未能帮先生带上家仆,连喝酒都没给伺候的人,是朝廷的疏忽。要不要咱家在城中去寻几位能歌善舞的歌姬……”
华俊臣要是敢答应这福利,恐怕回头就有人匿名参他一本,说他国难之中还生活作风奢靡不知将士甘苦,连忙摆手:
“不用不用,王爷都甲不离身给将士做表率,华某又岂能想着让人伺候……”
……
而与此同时,西厢的房间里。
夜惊堂站在房间中央,用手抱着华青芷,以手掌掩住口鼻心里着实没料到华伯父这么不靠谱,说是去应付巡逻之人,结果转头就把人给请进院子里。
十二侍都练过明神图,彼此只隔着一扇门,他不可能无声无息从门窗出去,而屏息凝气,他可以隐匿很久,但华青芷显然不行。
华青芷靠在夜惊堂怀里,整个人的重量都依在夜惊堂身上,以免双腿孱弱站立不稳摔倒,虽然很聪明知道屏息凝气,但没练过武的书香小姐,能憋一分钟都算厉害了,只要换气就必然暴漏,才几句话的功夫,华青芷脸颊已经憋红。
夜惊堂见外面的死太监喋喋不休,短时间肯定不会走,知道华青芷肯定憋不住,心中急转,把华青芷的脸颊极为轻微的转过来,眼神迟疑。
华青芷很聪明,看夜惊堂动作,就猜到夜公子应该是想和杂书里写的那样,采用渡气之法破解当前局面。
但书上的渡气,都是在水里没法呼吸的时候,而她现在不是没法呼吸,是不敢换气。
华青芷眼神怪异,和夜惊堂四目相对,意思估摸是——这能有用?
夜惊堂其实也不清楚这法子有没有效果,他呼吸绵长能不被辰公公察觉,但气进了华青芷嘴里,和自己慢慢吸气似乎没区别,理论上来讲是没用的。
为此夜惊堂在华青芷怀疑的眼神下,还是没厚着脸皮尝试这个不切实际的法子,转眼看向了房门。
华青芷眼神怪怪的,不过当前憋气要紧,也不好想太多。
夜惊堂发现面的死太监,罗里吧嗦不停找茬,华青芷快到了极限,夜惊堂眼神微冷,干脆也不隐匿了,轻轻咳了一声:
“咳。”
门外瞬间化为死寂。
正在说话的辰公公,话语骤止,和两名跟班齐齐转头看向了西厢的房门。
而本来赔笑的华俊臣,已经有把这死太监刀了的冲动了,见夜惊堂不在隐匿,他自然也不装了,腰背挺直了几分,眼神也化为了冷冽。
“……”
院子里针落可闻。
辰公公显然察觉到了气氛的不对劲,他敢用身份压华俊臣,但真打起来肯定不是华俊臣对手,当下双手抱着拂尘,打量西厢房一眼后,便嗤笑一声,往后退去:
“没想到华先生还金屋藏娇,咱家就说怎么孤身回来还买一壶酒。是咱家冒昧打扰了,此事华先生放心,咱家不会报上去……”
华俊臣没有说话,只是提着酒站在原地,目送辰公公和两个如临大敌的太监离去。
辰公公目光始终锁定在华俊臣身上,待退到了院门之外,便身形侧闪,想要飞身跃出巷子,高声示警呼唤角楼附近的高手。
但也在此时!
呼——
青石巷侧面的围墙之后,猝然传出破风声响。
辰公公双足尚未离地,就看到左侧围墙之上,冲出一道黑色身影,犹如猎鹰扑兔,从上方直接下压,虽然形单影只,却给了人一种遮天蔽日之感!
!!
辰公公已经有所戒备,此时反应极快,右手拂尘当即往前扫出,试图抽开突袭的人影。
但辰公公显然想不到,他现在遇上的是什么样的对手。
拂尘往上方抽出,尚未接触到人影,本来速度在接受范围内的黑影,就莫名其妙速度暴涨,几乎是瞬间消失在了原地。
?!
辰公公汗毛倒竖,靠着明神图锤炼出来的惊人感知,捕捉到了移动到背后的人影,但身体完全跟不上反应,尚未来得及转身,一只鹰爪般的大手,便直接扣住了后颈,继而便是:
咔——
辰公公连回头的动作都没能做出,脖颈便瞬间错位折断,眼神保持着不可思议,双膝瘫软直接跪向在地。
跟在后面的两个跟班,根本就没看清怎么回事,就发现一道人影落在了两人之间,心头肝胆俱裂,同时想要拔出佩刀。
但不曾想下一瞬,后脑便遭受重击。
嘭嘭~
华俊臣知道不能留辰公公活口,见夜惊堂动手,本来还想出去帮帮忙。
结果刚冲出院门,就发现夜惊堂站在原地,双手抓着两名跟班的后衣领,而刚刚还生龙活虎的辰公公,连哼都没哼一声,便已经倒在了青石巷里,脑袋歪向一边,明显是被拧断了脖子。
华俊臣没想到夜惊堂杀人这般干净利落,连看的机会都没有,但他这时候也没时间震惊,急声道:
“在这把辰公公宰了,我怎么解释?”
夜惊堂少有的大发善心给这太监留全尸,就是为了好善后,他把尸体提起来,回应道:
“我先把尸体扔去别的地方,华伯父继续喝酒即可,就当什么都不知道。”
华俊臣见此连忙点头,不过又询问道:
“青芷怎么办?”
“我马上来接她,晚上再过来和华伯父继续聊,顺便帮我把曹阿宁叫过来。”
夜惊堂说话之间,便飞身而去,把尸体放到了附近的另一条巷子里,伪造出贼子潜入被发现暴起灭口的现场。
华俊臣见女婿能独当一面,也没瞎掺和,迅速回到屋里,开始继续叮嘱起还没出门的闺女……
(本章完)
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距离城池不算太远的官道旁,一辆马车在路边停泊,梵青禾和璇玑真人同乘一马,注意着周边的动向。
夜惊堂则拿着望远镜,观察城头上随处可见的武人,开口道:
“三步一岗五步一哨,还全是功夫底子不俗的武人,防护很严密,从城墙翻过去难度挺大,能不能走城门进去?”
梵青禾摇了摇头:“早在南朝出兵时,城里的族人就撤走了,左贤王府知道冬冥部肯定会造反,进出城必然严加排查,没法打着冬冥部的旗号走后门。”
璇玑真人抱着青禾的腰,下巴枕在肩膀上:
“城头上的岗哨也算不得厉害,要不等天黑飞进去?”
以三人的武艺,即便带着华青芷和绿珠,借着夜色掩护无声无息摸进城也不难。
夜惊堂见此便在路边等待,寻找着潜入时机,但刚看没多久,蹲在车厢顶上的鸟鸟,忽然抬起头来,望向视野极远处的角楼:
“叽叽?”
西海都护府是曾经的王都,南面城墙长达十里,几人距离东南方的角楼相当遥远,不过好在地势一马平川,隐隐约约还是能看见。
夜惊堂见此把千里镜转向城池东南角,可见修建在城墙拐角处的三层高楼下,有几个人聚在一起交谈。
虽然碍于距离很难看清几人面容,但夜惊堂还是能从服饰上,分辨出其中有个身着华服的男子,腰间挂着把剑,形体仪态有点似曾相识。
夜惊堂见此,把千里镜放下来望向鸟鸟:
“是华伯父?”
鸟鸟能在高空之上借着月色找兔子老鼠,视力比人好太多,直勾勾盯了一会后,便点头如啄米:
“叽。”
车厢里,华青芷虽然又套了条裤子,但穿着能陷入臀缝里的蝴蝶结小裤,还是觉得浑身不自在,一直都不敢冒头。
此时听见一人一鸟的交谈,华青芷才掀开帘子,朝着外面打量:
“看到爹爹了?”
夜惊堂翻身下马:“就在东南角楼那边,应该是担任护卫在巡视。我先带你去见华伯父,看华伯父怎么安排。”
华青芷虽然迫切想回家,但相处这么久,忽然就要回家了,心底还是有点不舍,稍作迟疑后,慢悠悠起身来到车厢外。
夜惊堂扶着华青芷下了马车,又望向跟着出来的绿珠:
“绿珠,你先等等,我问好了情况,再过来接你们。”
“哦。”
绿珠见此又坐了回去。
华青芷自从去年寻到药方,喝了几个月的药,腿脚已经比在云安时好了许多,但目前也只能扶着人慢慢走,大部分时候还是得坐轮椅。
夜惊堂跑去摸过城墙,显然没法把这么大个马车拉着,扶着华青芷下来后,便在面前半蹲着:
“我背伱过去。”
华青芷看着面前宽厚的肩背,眼神稍显迟疑,不过最终还是没说什么,趴在了背上让夜惊堂搂着腿弯,临行前还回头看了眼南方,也不知在看些什么。
唰~
夜惊堂背起身轻体柔的华青芷,不过脚尖轻点,身形便化为了黑色残影,借着城外的些许草木掩护,迅速摸向城池东南角。
华青芷上次过来,就是被薛白锦夹着在山野间乱飞,对于这种突然的加速度并不算陌生,双手抓住夜惊堂的肩膀衣襟,待到远离马车后,想想又小声问了句:
“夜公子,你以后还会不会去华家?”
这句话和昨晚喝醉问得不一样,但意思想来是相同的。
夜惊堂对此笑道:“自然会去,华伯父视我为子侄,你也帮了我这么多忙,我要是以后半点不想念,那不成忘恩负义之辈了。”
华青芷若有若无颔首,其实还想问问什么时候会过去,但夜惊堂再入湖东道,应该就是兵临城下的时候,她作为北方人,聊这个着实不合适,当下也没有再言语……
——
另一边,东南角楼之上。
西海都护府背靠天琅湖而建,站在东南角楼,可以直接鸟瞰城外碧波荡漾的西海,以及南方的苍茫大地。
黄昏时分,一轮落日悬在地平线上,让戒备森严角楼带上了一抹萧索之感。
华俊臣腰悬佩剑,站在角楼的飞檐下,目光望着南方大地,看似在勘察的情况,但心底深处却在担忧着已经远嫁他乡的闺女。
城墙上负责当岗哨的高手虽然厉害,但就算是铁人,也不可能十二个时辰值班,所有人还是分为了两波,昼夜交替换防。
随着太阳逐渐沉入地平线,到了换班的时间,华俊臣收回了思绪,转身和过来的左贤王府门客交接,而后便自甬道下了城墙,来到了角楼下方的衙署内。
因为主战场在西海,对手又是夜惊堂这种敢单刀深入敌后的猛人,燕京派过来负责防卫的高手很多,除开几名大太监,还有千机门、苍龙洞、钧天府的武人,以及北梁各大派的义士,其中半数驻扎在左贤王府,还有一半则待在衙署里。
华俊臣刚走进衙署,便看到对南朝苦大仇深,但寸功未立的许天应,在班房里签名,看起来也是刚换班下来。
而寅公公、曹阿宁等大内高手,则在往城墙上走,应该是去换防。
许天应和曹阿宁都是打入敌人内部的暗桩,华俊臣自然不知道两人真实立场,和许天应有过几面之缘,但接触并不深,因为朝廷赐了他仙丹,却没给实力更强天赋更好的许天应,他怕对方嫉妒,还一直有所避讳。
不过此时交接班撞上了,华俊臣也不好视而不见,来到班房之中,从太监手里接过毛笔,在册子上写着巡视情况,同时打招呼道:
“许大侠也忙完了?”
许天应从曹阿宁那里知道了夜大阎王上次去燕京,是以华府家丁的身份藏匿,但并不清楚华俊臣是不是也是夜大阎王发展的暗桩。
按照暗桩的行事准则,只要上级没点明身份,那就得当做敌对人物对待,为此许天应也没多热络,只是礼貌颔首:
“晚辈年纪轻轻,哪里当得起大侠二字,华前辈不嫌弃,叫我天应即可。”
“唉,许大侠太谦虚了……”
华俊臣呵呵笑着尬聊,手上飞速写着工作记录,写完后就利落拱手告辞出了门。
华府的万宝楼开遍北梁,在西海都护府本就有产业,但华俊臣作为负责城府的高手,自然不能跑去城中心住着,落脚的地点和所有外援一样,都在衙署旁边的巷子里,以便发生险情及时驰援。
因为此行没带着夫人,闺女也不在身边,李光显那怂包还装病不敢来,华俊臣想喝酒都找不到人,便在衙署外买了一壶小酒半斤牛肉,独自转身折返,但就在他走入青石老巷之时,眉头却忽然一皱,看向了静悄悄的巷道拐角。
此时太阳已经落山,因为正值交接班,本来在家里休息的武人都出门上了岗,而换班下来的武人,因为天色尚早,多会在街上吃饭消遣,并未全部归来,巷子里根本没多少人。
但华俊臣凭借感觉,隐隐察觉到巷子拐角后方,有一道若有若无的呼吸声,看起来是有人安静靠在那里。
“……”
华俊臣左手提着酒壶油纸包,右手按在了剑柄上,见对方没动静,便想高声呵斥询问,警示周边高手,但不曾想刚刚张嘴,就是:
“呜呜呜呜——”
忽如其来的大手,直接从背后探出捂住了嘴,连想要出鞘的佩剑都给死死摁住!
华俊臣当前好歹也算天人合一的武魁,忽然被人摸到背后,以摸岗哨的手法制住,心头骇的是肝胆俱裂,脑子里已经开始回忆此生江湖路了。
但就在他尝试挣脱殊死一搏之时,背后忽然传来声音:
“华伯父,是我是我……”
“?!”
华俊臣浑身一震,挣脱动作也戛然而止,眼底先是不可思议,而后显出劫后余生的庆幸,迅速松开剑柄抬手示意。
夜惊堂本来是在巷子里等着华伯父过来,着实没料到月余不见,华伯父武艺如此突飞猛进,距离半条巷子就发现了有人隐匿。
为防华伯父高声呼喝惊动城中守卫,夜惊堂也只能用这种方法让华伯父闭嘴,此时见华伯父松开了剑柄,他也连忙松开手,拱手一礼:
“实在得罪,还望华伯父勿怪。”
华俊臣惊的脸都白了,不过再度见到女婿,眼底还是以惊喜居多,迅速转过身来,难以置信道:
“惊堂,你怎么又跑这儿来了?听寅公公说,你自行推演了鸣龙图,身体没毛病吧?”
夜惊堂推演鸣龙图是当着项寒师的面,为此北梁高层都知道他‘命不久矣’,只是不知道他什么时候病发暴毙,而华俊臣这段日子自然也在暗暗操心这事儿。
夜惊堂见华伯父如此关心,含笑道:
“身体没大碍,华伯父无虑。”
“那就好,青芷最近可安好?”
巷子拐角处,华青芷听夜惊堂的吩咐,一直靠在墙上等待,发现两人都说起话来了,才悄悄从拐角探头。
华俊臣余光发现远处熟悉的面容,欣喜担忧可以说直接写在了脸上,快步来到拐角处:
“你这死妮子,招呼都不打就往外跑,你知不知道你娘还有叔伯多担心?!”
华青芷被薛白锦绑走,辗转奔波几千里路,都以为再也回不去了,不知失落伤感了多久。
此时再度看到爹爹,年纪本就不大的华青芷,就如同走丢又再度回家的女娃一般,眼泪都出来了:
“爹!”
华俊臣就一个命根子闺女,嘴上严厉,但神情哪里凶的起来,来回打量发现闺女没瘦,甚至还站着,便惊喜道:
“你腿已经好了?”
华青芷抬手擦了擦眼角:“还没好,不过勉强能走几步了。我这次出门,不是自作主张离家出走……”
华俊臣见闺女哭哭啼啼,本来还想说两句的,但最后还是算了,点头道:
“爹知道,女大不中留吗,爹也没怪你。先进屋再说……”
华青芷见爹爹误会了,眼神自然一急,被夜惊堂扶着进入了华俊臣居住的院落,解释道:
“不是,我是被绑去南朝的,那封信是绿珠被逼着写的,我没想和夜公子私奔……”
“嗯?”
华俊臣刚准备关门,就是一愣,转头看向夜惊堂。
夜惊堂也怕被误会成强抢闺女的不良武圣,解释道:
“都是误会,我那天遇上项寒师负伤,直接离开了北梁,让平天教主帮忙接人,她不清楚情况,就把青芷也带走了……”
华俊臣眉头一皱,站直了几分,看向夜惊堂:
“惊堂,你什么意思?”
“……”
夜惊堂不知为何,觉得华伯父这眼神还挺有压迫感的,就和看着想始乱终弃的女婿一样,他回应道:
“误会因我而起,青芷想回家,我就把她送回来了……”
“送回来?”
华俊臣见嫁出去的闺女,准备被对方泼回来,直接就恼了,抬手示意东边:
“青芷忽然从家里失踪,我又不敢说被你拐走了,只能按照家书所言,说青芷和家丁私了奔。现在整个北梁都知道我华家的大小姐和人跑了,你把青芷送回家,让她以后怎么见人?”
“呃……”
夜惊堂张了张嘴,一时语塞。
华青芷听见爹爹这话,眼底自然急了:
“爹,你还不准我回去不成?我是被人绑走的……”
华俊臣回过头来看向闺女,语重心长道:
“爹岂会不想让你回去?但无论你是被绑走的,还是自己跟着走的,和夜惊堂去了南朝是事实。你这么大个人,从华府失踪了,整个湖东道的世家大族都会起疑,爹是不是得编个理由解释?现在事情都传出去了,你再回家,以后怎么当小姐?”
华青芷略显焦急:“我本来就清清白白,是薛白锦那凶女人把我绑走的,爹难不成还准备顺水推舟,让我就这么嫁了不成?”
华俊臣以为华青芷早就跟了夜惊堂,都把夜惊堂当女婿看了,这时候和他说清清白白没关系,这不闹吗这?
但看青芷委屈至极的模样,华俊臣也不敢说顺水推舟的话,只是道:
“爹也不是这个意思,但……但……”
华俊臣憋了半天,也不知道这事怎么处理,便望向了夜惊堂:
“惊堂,就算是误会,这事儿也是你闹出来的。女儿家名节大于天,青芷现在回去,就成了湖东道的笑话,你说怎么办?”
夜惊堂和华伯父相处这么久,倒是能看懂华伯父的眼神,尝试性道:
“要不让青芷先在我这住着,等华伯父想出了破局之法,再接青芷回华府?”
这才对嘛……
华俊臣见此微微点头,又看向闺女:
“听惊堂的,这事儿得从长计议,不能说走就走、说回就回……”
华青芷见爹爹要把她送回夜惊堂身边,眼神不可思议:
“爹,我是清清白白的女儿家,若是一直住在夜公子家里,岂不坐实了私奔的说法……”
华俊臣觉得这本来就坐实了,但明说确实不合适,正想酝酿措辞,忽然发现身边的女婿,忽然抬起手来:
“嘘~”
院子里立刻寂静下来。
华俊臣稍显茫然,不过马上,就听到了巷子里传来了脚步声以及交谈:
踏踏踏……
“已经换岗,怎么没人回来?”
“这里不比燕京,没啥消遣之地,过来的武人都有些地位,哪里待得住,应该是去街上吃酒了……”
……
夜惊堂眉头皱了皱,望向华伯父。
华俊臣仔细聆听后,低声道:
“是十二所的辰公公,子良公公的副手,在这当监军巡视城防。你们先进去我来应付。”
父女俩还没把话说明白,夜惊堂也不好带着华青芷远走高飞,当下便悄然扶着华青芷来到了侧面的厢房里,关上了门窗。
踏踏……
脚步声由远及近,很快门外的巷子里,就出现了三道人影。
为首者身着茶青色的太监袍,怀里抱着一杆拂尘,头上带有纱帽,面白如雪没有胡须,看起来很干净,正是十二侍中的辰公公,而后面两个则是跟班。
三人走到院子门口后,停了下来,转头往里打量,辰公公发现院子里有人,便颔首一礼:
“华先生刚回来?”
华俊臣面带笑意,提起手里买的酒壶和牛肉:
“是啊,刚才回来的时候买了壶小酒准备吃点东西,辰公公要不进来喝点?”
华俊臣说的显然是客气话,但可惜的是,辰公公并没有婉拒离开的意思。
燕都十二侍,虽然都是梁帝的御前太监,但并非没个人想法的愚忠死士,除开子良公公,其他人都是想往上爬的。
辰公公在燕都十二侍中位列老五,地位要低于前面几位公公,但其是子良公公带出来的人,身为阉人无儿无女,生平唯一诉求,就是坐上大内总管的位置,接子良公公的班儿。
而就和寅公公提拔曹阿宁一样,子良公公也在提拔他;但这种提拔只是在本职范围内,多给他点立功机会,子良公公也不能干涉梁帝的决策。
这次朝廷炼制丹药,因为数量实在有限,朝廷全分配给了北梁的巅峰武人,十二侍中只有子良公公得了一颗。
辰公公本来对这种分配并没有意见,毕竟分到的人都是武魁,他们技不如人,圣上不给是应该的。
但他没想到的是,仲孙锦负伤后,不想浪费丹药,竟然给国师建议,把他不要的那颗丹药,赐给在碧水林表现不错的华俊臣。
在辰公公看来,丹药是国有之物,应该由圣上和国师商议分配,仲孙锦不要,就给按功劳、武艺分配,怎么也不该轮到华俊臣头上。
华俊臣论武道造诣过往战绩,放在北梁枭雄之中只能说平平无奇的水准;而论对大梁的忠心、功劳,哪里比得上他们十二侍半分?
辰公公对这事儿有异议,当时谏言反对过,但梁帝需要仲孙锦继续给朝廷效力,还是赐给了华俊臣。
辰公公何尝不想要朝廷炼的仙丹,他这辈子想追上子良公公,也只能靠这东西了,对于这种‘宁赠外人不予家奴’的做法,心里自然十分不平衡。
作为御前太监,辰公公不敢质疑梁帝的决策,但看华俊臣不爽是肯定的。
瞧见华俊臣提着壶酒还有半斤牛肉,准备在屋里消遣,辰公公倒也没明着挑刺,只是带着人进入了院子,询问道:
“巷子里的同僚,应该就在街上喝酒,华先生为何不过去?”
华俊臣瞧见辰公公真进来了,心底不由一僵,不过脸上还是保持笑容:
“华某常年待在承天府和各地的江湖豪杰并不熟络,认识的几位朋友,也没来西海都护府,喝不到一块儿去。”
辰公公来到院中,态度也没什么刁钻之处,只是语重心长道:
“一起在朝廷当差,就得先养成不分彼此的习惯,连酒都喝不到一块去,彼此协防配合,又如何做到万无一失?华先生还是得合群。”
“……”
华俊臣拿了丹药,知道嫉妒的人很多,听辰公公这管教小辈的话语,便明白是没事找事挑刺,他颔首道:
“辰公公说的是,华某散漫惯了,不太通人情世故,往后定然尽力融入。”
辰公公摇头一叹:“华先生剑术出神入化,如今得了丹药,武艺在所有人中仅次于子良公公,换做是咱家,其实也瞧不上外面那些江湖匹夫……”
“诶!”
华俊臣见辰公公给他挖坑,连忙抬手:
“辰公公这话就言重了,华某生平最敬重江湖侠士,只恨不能提剑游历四海,又岂会瞧不上过来的诸多豪杰……”
“华先生是名门出身,往年都有人在旁伺候,这次过来的急,未能帮先生带上家仆,连喝酒都没给伺候的人,是朝廷的疏忽。要不要咱家在城中去寻几位能歌善舞的歌姬……”
华俊臣要是敢答应这福利,恐怕回头就有人匿名参他一本,说他国难之中还生活作风奢靡不知将士甘苦,连忙摆手:
“不用不用,王爷都甲不离身给将士做表率,华某又岂能想着让人伺候……”
……
而与此同时,西厢的房间里。
夜惊堂站在房间中央,用手抱着华青芷,以手掌掩住口鼻心里着实没料到华伯父这么不靠谱,说是去应付巡逻之人,结果转头就把人给请进院子里。
十二侍都练过明神图,彼此只隔着一扇门,他不可能无声无息从门窗出去,而屏息凝气,他可以隐匿很久,但华青芷显然不行。
华青芷靠在夜惊堂怀里,整个人的重量都依在夜惊堂身上,以免双腿孱弱站立不稳摔倒,虽然很聪明知道屏息凝气,但没练过武的书香小姐,能憋一分钟都算厉害了,只要换气就必然暴漏,才几句话的功夫,华青芷脸颊已经憋红。
夜惊堂见外面的死太监喋喋不休,短时间肯定不会走,知道华青芷肯定憋不住,心中急转,把华青芷的脸颊极为轻微的转过来,眼神迟疑。
华青芷很聪明,看夜惊堂动作,就猜到夜公子应该是想和杂书里写的那样,采用渡气之法破解当前局面。
但书上的渡气,都是在水里没法呼吸的时候,而她现在不是没法呼吸,是不敢换气。
华青芷眼神怪异,和夜惊堂四目相对,意思估摸是——这能有用?
夜惊堂其实也不清楚这法子有没有效果,他呼吸绵长能不被辰公公察觉,但气进了华青芷嘴里,和自己慢慢吸气似乎没区别,理论上来讲是没用的。
为此夜惊堂在华青芷怀疑的眼神下,还是没厚着脸皮尝试这个不切实际的法子,转眼看向了房门。
华青芷眼神怪怪的,不过当前憋气要紧,也不好想太多。
夜惊堂发现面的死太监,罗里吧嗦不停找茬,华青芷快到了极限,夜惊堂眼神微冷,干脆也不隐匿了,轻轻咳了一声:
“咳。”
门外瞬间化为死寂。
正在说话的辰公公,话语骤止,和两名跟班齐齐转头看向了西厢的房门。
而本来赔笑的华俊臣,已经有把这死太监刀了的冲动了,见夜惊堂不在隐匿,他自然也不装了,腰背挺直了几分,眼神也化为了冷冽。
“……”
院子里针落可闻。
辰公公显然察觉到了气氛的不对劲,他敢用身份压华俊臣,但真打起来肯定不是华俊臣对手,当下双手抱着拂尘,打量西厢房一眼后,便嗤笑一声,往后退去:
“没想到华先生还金屋藏娇,咱家就说怎么孤身回来还买一壶酒。是咱家冒昧打扰了,此事华先生放心,咱家不会报上去……”
华俊臣没有说话,只是提着酒站在原地,目送辰公公和两个如临大敌的太监离去。
辰公公目光始终锁定在华俊臣身上,待退到了院门之外,便身形侧闪,想要飞身跃出巷子,高声示警呼唤角楼附近的高手。
但也在此时!
呼——
青石巷侧面的围墙之后,猝然传出破风声响。
辰公公双足尚未离地,就看到左侧围墙之上,冲出一道黑色身影,犹如猎鹰扑兔,从上方直接下压,虽然形单影只,却给了人一种遮天蔽日之感!
!!
辰公公已经有所戒备,此时反应极快,右手拂尘当即往前扫出,试图抽开突袭的人影。
但辰公公显然想不到,他现在遇上的是什么样的对手。
拂尘往上方抽出,尚未接触到人影,本来速度在接受范围内的黑影,就莫名其妙速度暴涨,几乎是瞬间消失在了原地。
?!
辰公公汗毛倒竖,靠着明神图锤炼出来的惊人感知,捕捉到了移动到背后的人影,但身体完全跟不上反应,尚未来得及转身,一只鹰爪般的大手,便直接扣住了后颈,继而便是:
咔——
辰公公连回头的动作都没能做出,脖颈便瞬间错位折断,眼神保持着不可思议,双膝瘫软直接跪向在地。
跟在后面的两个跟班,根本就没看清怎么回事,就发现一道人影落在了两人之间,心头肝胆俱裂,同时想要拔出佩刀。
但不曾想下一瞬,后脑便遭受重击。
嘭嘭~
华俊臣知道不能留辰公公活口,见夜惊堂动手,本来还想出去帮帮忙。
结果刚冲出院门,就发现夜惊堂站在原地,双手抓着两名跟班的后衣领,而刚刚还生龙活虎的辰公公,连哼都没哼一声,便已经倒在了青石巷里,脑袋歪向一边,明显是被拧断了脖子。
华俊臣没想到夜惊堂杀人这般干净利落,连看的机会都没有,但他这时候也没时间震惊,急声道:
“在这把辰公公宰了,我怎么解释?”
夜惊堂少有的大发善心给这太监留全尸,就是为了好善后,他把尸体提起来,回应道:
“我先把尸体扔去别的地方,华伯父继续喝酒即可,就当什么都不知道。”
华俊臣见此连忙点头,不过又询问道:
“青芷怎么办?”
“我马上来接她,晚上再过来和华伯父继续聊,顺便帮我把曹阿宁叫过来。”
夜惊堂说话之间,便飞身而去,把尸体放到了附近的另一条巷子里,伪造出贼子潜入被发现暴起灭口的现场。
华俊臣见女婿能独当一面,也没瞎掺和,迅速回到屋里,开始继续叮嘱起还没出门的闺女……
(本章完)
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