正文卷 第十三章 恶魔之手

    第三个月零十二天：

    出了个接应的任务。有一支带着老幼妇孺的朝圣者要从南边过来，他们和营地隔着一条有水鬼出没的大河和一片栖息着寡妇巨蛛的幽暗密林，需要我们前去护送。

    成年寡妇巨蛛的丝腺是“欢愉魔女”魔药的主材料之一，所以这次接应任务的附加任务是帮一位已经消化完“女巫”魔药的侦察兵小姐搞定一只寡妇巨蛛，她是个奥林匹克级别的潜行好手，在融入黑暗这件事上比某些魔狼还要更胜一筹，梅迪奇很看好她。

    这本该是一趟轻松愉悦的待客兼狩猎旅途。

    可惜生活没有如果。

    四间的血液和被烧焦的皮肉混合成一股让人窒息的味道，梅迪奇提着剑在已经被夷为平地的树林间穿行，此刻祂的心情十分恶劣，因为该死的恶魔尾随了这支朝圣者的队伍长达半月之久，在不少人心中悄然种下了情绪种子，然后在战士们前来接应的时候进行引爆。好几个“战争之红”的精锐都因此殒命，因为他们在对恶魔挥剑的时候被护在身后的妇孺攻击了——见鬼，那群畜生分明是看准了战士们对妇女和孩童缺乏戒心！尤其是那些年轻的小伙子！

    “拉文娜，这家伙情况怎么样？！”

    “这孩子的情况很不乐观！”血族半神以丝巾遮面以抵挡仍在蔓延的硫磺蒸气，但紧蹙的眉头仍暴露了她的焦灼，“大部分外伤对序列3的圣者而言没有生命威胁，但吸入的毒烟减弱了他的身体机能，最麻烦的当数他中的诅咒，这个形状和您身上的那个很像，或许出自同一个恶魔之手……”拉文娜喘了口气，嘶声喊道：“拿太阳圣水过来！越纯净越好！”

    “一定要救活他。”梅迪奇压低了声音说，“这是我主的意志！”

    拉文娜打了个寒战，红天使的声音让她想起刀剑摩擦的铿锵之声。

    透特躺在一堆红红白白的纱布当中，腹腔和大腿上尽是黑红交错的烧伤，有的焦痕开始脱落，重新长出粉红的皮肉，但有的像失去生机般渐渐碳化——而黑色越密集的地方越靠近肩膀，他右边的半个肩膀被轰出一个不规则的缺口，掉出森白的骨渣，一点碎肉颤巍巍地接着毫无生机的手臂，而密密麻麻的黑色裂纹从肩膀的伤口处蔓延，蔓向脖颈，胸膛，腹部……仿佛一张勒杀生命的网。

    痛，全身都痛，眼睛被硫磺蒸气熏得根本睁不开，嗓子被毒烟熏得说不出话——连大口呼吸都成了吞刀子般的煎熬，而肩膀处的创伤给他一种很不妙的感觉……透特调动灵性，在脑海中勾勒出那处的伤情，发现那里的血肉在以一种微妙而险恶的方式崩坏，就像煤渣一样纷纷剥落，如果不遏制这种趋势，恐怕心脏也会化作一滩黑粉。

    “要死了吗……”

    太阳圣水被涂抹在肩膀的伤口上，丝丝白烟升腾起来，就像某些奇妙的化学反应，透特发出一声野兽般的嚎叫，黑暗的枷锁拔地而起，将他牢牢固定住。

    “不，不能止步于此……还有人在救我，我也要……做些什么！”

    “我的手……应该已经废掉了吧？有什么办法保住吗？快思考……”

    生死挣扎间，他看到了一幅异国的光景：那唇红齿白的美人在桥畔踌躇不前，骑着高头大马的武士请她同乘一骑。刹那之间，红颜化作恶鬼，女子一把抓住武士的发髻试图将其掳走，而武士抽刀出鞘，反手一斩，竟将那手臂斩了下来。

    武士自知撞了鬼，将断臂呈给侍奉的家主，家主命令阴阳师占卜那鬼手，告诫武士需守七日的物忌，结果第六天时武士的乳母骤然来访，武士便打破物忌，接见了她，乳母在谈话间央求见一见那鬼手，武士便命人将鬼手呈了上来。

    “啊呀，这不是我的胳膊吗？”

    那女人抓起胳膊，乘风而去，无影无踪。

    “始祖在上啊，这到底是……？！”

    拉文娜被眼前的景象惊呆了：恶咒对机体的损害停止了，但与其说是太阳圣水起效了，倒不如说伤势被扭曲成了别的东西。而那条几乎和它的主人无缘的右臂开始抽搐，从断面生出黑色的血管和红色的组织，涌动着连上了露出白骨的肩膀——哪怕是促进机体再生的药物都不会造成如此显著而迅速的变化，因为这个过程是由某种更抽象，更古老，更不可言喻的东西支持的！半分钟后，断臂和诅咒的问题都得到了解决……又或者说成为了贻害无穷的隐患。

    新生的手臂有着赤红的皮肤和乌黑的指爪，就好像从地狱血池中捞出来的恶魔之手，散发着污秽与堕落的气息。

    “将断臂作为容纳诅咒的容器吗……他倒是比我想象的更加决绝。”

    炫目白光中伫立着一个高大挺拔的身影，红发黑铠的天使在祂面前单膝跪下。

    “梅迪奇，他在你的军营中已经有两个多月了吧，你觉得他表现得怎么样？”

    “按照您的吩咐，我用最严格的标准要求他，让他成为强大到足以自保的战士——当然他自己也有朝着这个方向努力。由于天使层次的非凡特性十分稀罕，大部分人晋升到序列3后就会由于晋升无望处在一种‘停滞不前’的状态。”梅迪奇停顿了一下，“但他却没有被自己的位格所局限，一直在追求进步。”

    “即便拥有诡异的魔法，他也不曾松懈对身体的锻炼；无法拥有猎人的钢铁之躯，就想办法卸力以减少伤害；如果魔法没办法有效打击敌人，就用刀剑让敌人流血——他非常看重自己作为‘格斗学者’的能力，并试图将自己制造的兵器运用到搏斗当中。”感觉到造物主心情很好，梅迪奇忍不住揶揄道：“虽然是窥秘人，但他对近战有一种奇异的执念。”

    造物主轻轻笑了一声，“那在你看来，他最大的缺陷是什么？”

    “他还不够果敢。”梅迪奇果断地说，“换而言之，有点仁慈过度——虽然仁慈是为您所推崇的品格，但在瞬息万变的战场上，仁慈牵绊了他挥舞刀剑的动作。”

    “具体而言呢？”

    “他这次之所以重伤，是因为在应对恶魔的时候被一个遭到污染的孩童从身后抱住，从而被恶魔抓到了破绽，可即便知道有哪里不对劲，他仍然想保护那个孩童——结果就是那个孩童因为承受不住恶魔施加的欲望爆炸了，暗含的诅咒通过飞溅的体液播种到了他身上。”

    “继续锻炼他吧。”造物主叹了口气，祂最后如是说：“锤炼他的身，也锤炼他的心，让他目睹更多的苦难，目睹这世界的疯狂。”

    “他有一双窥秘人的眼睛，他注定要了解这世界的真相。”