正文卷 第二十三章 步步为营（4）

    阿尔弗雷德和他的那群骑士已经不出门好几天天了。这也是十分正常的反应，在这个关口，他们出现在公众面前，只是白白地给自己招来众人的嘲笑罢了。

    骑士们已经数次提出返回英格兰，不过阿尔弗雷德没有同意。

    “当前，没有任何事务能比阿勒曼尼联邦的事情更紧急。”他每一次都这么回答，“再等几天。再等几天，转机就要来了。”

    于是，在提出同盟被拒绝的五天后，阿基坦公爵派出的使者来到了他们的面前。

    “阿基坦公爵重新考虑了你们的同盟提议。”使者低着头说道，“他现在正在凡尔赛宫等你。”

    “终于来了。”

    阿尔弗雷德站起身来。在通知骑士们做好准备后，他走进更衣室，开始更换正式的礼服。

    ——“阿福，这里现在能办到这件事的人，应该就只有你了。”

    那天晚上，艾拉这么对他说道。

    “要让克罗狄斯喝下药水，首先我们要见到克罗狄斯才行。我见到克罗狄斯，注定会拼个鱼死网破，但你不一样，不列颠和天方帝国没有那么深的敌对关系，你是有和他和平谈话的机会的。”

    “但是，直接去找他，目的性就太强了。所以我们要换一个方式——虽然看起来不是去找他，但是他却必定会出现的方式。”

    “为此，你最好提出和阿基坦公爵结盟，并且，皈依亚伯拉罕教会。”

    “阿基坦公爵是极度仇外的派系的领导人，必定不会同意你的请求。但亚伯拉罕教会却肯定不会放过这个机会。在阿基坦公爵拒绝后，亚伯拉罕教会就会插手。这样，你就能见到克罗狄斯。而克罗狄斯却不会认为你是特地来见它的，从而放松警惕。”

    “这就是计划的第一步。”

    阿尔弗雷德在骑士的簇拥下，再一次进入了凡尔赛宫。这一次，他被带到了一个宽敞明亮的会议室，几名标致的女仆轮流上来，给他端茶倒水。在轻轻抿了一口茶后，阿基坦公爵大步走了进来，而其旁边还跟着一个老者——

    在看到那个人的一瞬间，阿尔弗雷德就握紧了拳头。

    克罗狄斯，就是他，袭击了阿尔弗雷德的船队，让梅莉沉睡了数年。

    “骑士王，怎么了？”克罗狄斯笑眯眯地看着他，“你的眼里，似乎透着一股浓浓的恨意。”

    ——“克罗狄斯是一个非常聪明的人，几乎能够看透一切。在他的面前，要尽可能少地进行掩饰。掩饰，只能在最关键的地方去做。要牢记这一点。”

    回忆着艾拉的话，阿尔弗雷德长长地吐了一口气，然后，用更加恶毒的眼神盯着克罗狄斯，说道：“当然会有恨意。你曾经袭击了我的船队，让我损失了一名最重要部下，并差点致我于死地。”

    “最重要的部下？”克罗狄斯意味深长地说道，“她是一头龙，是和我们完全不一样的怪物。在人类文明的启蒙时代，它们伪装成神，接受人们的供奉。而亚伯拉罕教会是信奉唯一真神的教会，其诞生之初，就是要拯救你们这些步入歧途、膜拜伪神的迷途羔羊。因此，我们和它们水火不容。你既然要皈依亚伯兰罕教会，就必须要认识到这一点，撇清和那些非人生物的关系。”

    “教义的事情，我不想讨论太多，说实话，我也并不怎么关心。”阿尔弗雷德说道，“我只想知道，如果我们举国改信亚伯拉罕教会，我们是否能够得到天方帝国的保护，并且避免和阿勒曼尼联邦的直接冲突？”

    “当然。那一天在船上时，如果你愿意交出水和土，也就不会遭到十字派祭司的袭击了——阿勒曼尼联邦的情况就是最好的证明。”

    克罗狄斯笑着，一步步地走到了阿尔弗雷德和阿基坦公爵的中间。

    “今天我来这里，就是以天方帝国的名义，来见证不列颠和阿勒曼尼联邦两国之间同盟的缔结。”

    “就是这样。”阿基坦公爵强笑着朝阿尔弗雷德伸出了手，“就让我们缔结一个牢固的同盟吧。”

    “哦？”阿尔弗雷德故意问道，“也就是说，阿基坦公爵你同意把女儿嫁给我了？”

    “那个……其实，我的女儿早就已经有婚约了。巴黎市区里的很多人都已经知道了，对方是英雄王国的英雄王。”阿基坦公爵不无尴尬地说道，“其实同盟也未必一定要以婚姻的方式，对吧？有天方帝国的见证的盟约，不比靠婚姻维系的同盟要牢固的多吗？”

    ——“缔结同盟，实际上是一个双方互相谈条件的外交场合。抓住这个本质，我们就能顺利地切入我们的主题。”

    那一天晚上，艾拉是如此地描述着她的计划。每说出一句话，她的目光就变得更明亮一分。

    于是，阿尔弗雷德这么说道：

    “没想到你的女儿居然已经有婚约了……真是遗憾。”

    然后，话锋一转：

    “既然如此，那作为同盟的证明，是不是能够给我分享一下你的力量……你所获得的那个、永生不死的力量？”

    “你想要那个？”阿基坦公爵一惊，然后摇了摇头，“不行，那可是阿勒曼尼联邦的机密。”

    “我们不是要缔结同盟吗？而是不是一个钢铁般牢固的同盟吗？”阿尔弗雷德紧追不舍，“这样的强大力量，你究竟是怎么得到的，难道就不能和我分享一下吗？哪怕就只让我一个人得到也行。据我所知，就连你麾下的普通士兵，都拥有这样的能力啊！”

    “不行。”阿基坦公爵坚持道，“就算是同盟，这个要求也太过分了。”

    “说起来，你的士兵确实有着这样异常的能力。”

    克罗狄斯在一旁缓缓开口了。

    “不过，还是不要迷信这样的力量为好。它得到的太过于容易，而力量又太过强大。这样的东西，往往会有着巨大的代价。”

    ——“我无法判断阿基坦公爵的反应，但是我能确信一点：如果谈判因此停滞的话，克罗狄斯必定会来插手。我也无法判断克罗狄斯会如何表态，但我还能确信另外一点：”

    那一天晚上，艾拉是如此笃定地说着。

    “克罗狄斯大人，你不想得到这个力量吗？”阿尔弗雷德扭头询问克罗狄斯。

    “我本就已经拥有无限的生命。”克罗狄斯闭着眼睛回答道。

    “难道你就不好奇吗？能够和生命相提并论的代价——会是什么？”

    “哦？”

    克罗狄斯兴致盎然地睁开了眼睛。

    而艾拉的最后一句话，也同时在阿尔弗雷德的耳边回响了起来：

    ——“克罗狄斯是一名学者。一名和我一样、对未知的事物充满好奇的学者。”