正文卷 第十二章 “天灾”（3）

    墨莱，这是位于阿勒曼尼联邦与布列塔尼公国交界处的一个男爵领，人口差不多相当于一个村庄，但面积却有七、八个村庄大小。由于人口不足，大部分的土地都没有开垦而荒废着，变成了草原与灌木丛，那里栖息着野兔、狐狸、各种各样的鸟，也有狼和鹿。

    “我将这块土地赐予你，从此以后，你就是这里的领主了，男爵。”

    法兰西岛伯爵接过跪在前面的那名骑士递上的佩剑，在他的左右肩膀各拍了一下，然后就把剑还给了那名骑士。骑士身后还有一名面带微笑的少女一起跪着，她是那名骑士的未婚妻，身材和纳瓦拉公主相当，就因为这个，骑士为他订做的衣服解了纳瓦拉公主的燃眉之急。法兰西岛伯爵因此将爵位和土地赐予这名骑士。

    “好好开发的话，这块土地很有价值。这里位于边境，因此赐予你边区特权，领地的所有收入都归你个人所有，而不用向我缴税，但你务必要用这些资金做好防务工作，帮助联邦抵御敌人的侵扰。依阿勒曼尼联邦的法律，你个人每年要向我服兵役55天，如果当年没有军事行动，则自动作废，无需累积至次年。现在领地还处于发展阶段，服役时你只需给我带来额外的三名骑士。但是三年之后，数量要增加到八名。如果数量不足或你个人不愿服役，那么就需要向我缴纳额外的税金，让我可以去雇佣职业的雇佣兵。明白了吗？”

    “为领主作战是贵族的义务。”那骑士将拳横在自己的胸口，“从此之后，我发誓将为你而战。”

    “布列塔尼公国不是我们的盟友吗？”红刀小声询问白弓，“边区特权一般不是给那些与关系恶劣的邻国相邻的领主的吗，同盟友相邻的边境也算边区？”

    “你懂什么，墨莱的南边就是阿基坦公爵的领地，是对执政官威胁最大的领主。”白弓白了红刀一眼，“用布列塔尼公国的借口给个边区特权，实际上防备的是阿基坦公爵。”

    “原来如此。”红刀点点头，似乎明白了。

    仪式完成了，骑士的未婚妻笑盈盈地扶起了他。前不久他还是无地的骑士，现在一下子变成了有领地的领主，可以说是飞黄腾达了。要不是法兰西岛伯爵一行人在场，他们两人恐怕已经激动地拥吻在了一起。

    “这领地我一直没有派人来打理过，山野里说不定会有盗贼窝，你最好能派人巡查清理一下。”法兰西岛伯爵说道，“你刚到这里，立足未稳，如果有必要，我带来的人马可以借你三天。当然，食宿佣金得你提供了，如何？”

    那骑士激动的直搓手：“太好了、多谢加洛林大人！”

    “豁，执政官居然会想着在布列塔尼公国的边境停留三天。”

    黑天平在一旁意味深长地吹了一声口哨，但遭到了法兰西岛伯爵的白眼。

    虽然法兰西岛伯爵说这里一直没有人打理，但作为一块管辖中的男爵领，这里还是有一座为领主到访而准备的现成的宅邸，稍微收拾收拾后，就能住进去了。

    第二天，法兰西岛伯爵带着新晋的墨莱男爵外出巡逻。别看他只带来了三十六人，加上他自己和墨莱男爵也才三十八个，但这是三十八个精锐骑兵，其中还有红刀、白弓这样的好手，马尘一扬，没个四、五百人根本就不敢靠近。

    昨天，他们已经从领民中打听出这里确实有一窝盗贼，但是不知道据点。法兰西岛伯爵分析盗贼最可能在商路附近活动，于是他们现在正沿着商路巡逻。

    不过，虽然说是商路，一眼看去却很是荒芜。地上长满了无人打理的杂草，还有带刺的荆棘。

    “墨莱地方不大，但西通布列塔尼公国，东通巴黎，南通阿基坦公爵领，是个交通要道。”法兰西岛伯爵对墨莱男爵介绍，“我一直没精力打理这里，所以有些荒芜。你如果管理的好，让这里繁荣起来的话，应该能吸引很多商队从这里通过。”

    说着，他们看到有一支商队从远处走来。见到法兰西岛伯爵一行人，他们谨慎地停了下来，商队的护卫拿起武器，围在了货物的周围。

    “不要害怕！”白弓远远地喊到，“这是当地新上任的领主！我们正在巡逻，寻找当地的盗贼！”

    他没报法兰西岛伯爵的名字，因为没必要。

    商队这才放下了一点戒心。他们先是在地上跪拜，然后拿出蜜水来招待法兰西岛伯爵一行人。

    “墨莱能有领主上任，真是太好了。”他们围着新晋的莫莱男爵说到，“这里本来是法兰西岛伯爵直辖的，那个蠢蛋根本不管这里，弄得盗贼越来越多，商队都改走海路了。”

    “那你们怎么还是在走陆路？”一旁的法兰西岛伯爵有些不快地问到。

    “大人你们不知道，西洋上出现了一个怪物，它的真身是一座会移动的岛屿，到处袭击船只，甚至在几天前直接袭击了波尔多的港口！已经没有商队敢走经过西洋的海路了，相比起来，这条路虽然有盗贼，但也只是多雇一些雇佣兵的问题，安全的多。”

    “啊，是那天晚上的怪物。”

    法兰西岛伯爵打个哈哈。听到被袭击的是阿基坦公爵的波尔多，他还挺开心的。

    “那么那个阿基坦公爵怎么样，还活着吗？”

    “公爵已经提前把人员撤离了港口，所以没有什么伤亡。就是几个商会丢了一些货物而已。”

    “没有伤亡，只是丢失了货物？”黑天平在一旁发出质疑，“你们说的不像是被怪物袭击，倒更像是遭了贼。”

    商队的头领神秘兮兮地左右看了一眼，然后压低声音说道：“实不相瞒，传闻有人看到从那岛屿的背上跑下来了一群魔鬼，人形。就是他们劫掠了波尔多。我猜，说不定这些魔鬼才是真正的幕后黑手，而那座岛屿只是被他们驯服的宠物，就像我们人用船只在大海上航行一样，这些恶魔利用岛屿在大海上航行！”

    “人形的恶魔？而且能走到陆地上劫掠？”

    法兰西岛伯爵皱眉。如果传闻是真的，那就不只是沿海的领地会遭遇袭击，他也不能不管不问了。

    “这群恶魔长什么样？”

    “大部分和我们人基本差不多，但是皮肤是黑的，和火中跑出来的碳一样漆黑，那是久经地狱之火炙烤的颜色，毫无疑问，他们是从地狱来的。”

    商队的头领头头是道地描述着自己的听闻。

    “他们身上披着不知道是什么的动物毛皮，很是艳丽，并且装饰着火焰一般的鸟羽。其中领头的那个皮肤倒是白一些，看起来是个女性，身材很好，同样装饰着鸟羽，不过是以绿色为主。他们烧杀抢掠，无恶不做，所过之处，寸草不生！简直就是天灾！”