正文卷 第八章 暗流（1）

    一支从汉堡出发的商队，打着海盗王国旗，朝着南方前进。整支商队由二十多头驮马和一辆载人的马车组成，规模不大。护送商队的是海盗王国的海盗，百人左右。此外，还有记账、喂马、医生等杂七杂八的人员，都是来自不莱梅的人。

    谁都以为这是一支正常的商队。挂海盗王国的旗帜是近些年的潮流，代表这支商队受海盗王国的瑞典王保护，这样可以震慑一批阿勒曼尼联邦内的贵族，让他们打消对商队不利想法。雇佣海盗王国的海盗也是很常见的行为，这群来自北方寒冷贫瘠地带的男人不仅英勇善战，而且物美价廉，只要按时支付佣金，就绝对忠诚。

    唯一有点称得上是异常的是，他们从不在城市里过夜，一直露宿野外。有好几支商队先后与他们同行，但直到分道扬镳，都没有看到坐在马车里的人是谁。

    但是，当这支商队向南进入安哈尔特领的时候，情况就变了。当地的领主一大早就来到了边境，并带来了一大队护卫。当地的伯爵坐在他那匹高大的马上远眺，等到中午，那辆马车一出现，他就急忙跳下了马，带着几个士兵迎了上去。

    一面是贵族，一面是平民，按理说安哈尔特伯爵的旗帜一出现，马车上的人就应当立刻下车才是。可情况却完全相反，马车上不仅没看人下来，马车旁两个看起来像是雇佣兵头领的人反而把安哈尔特伯爵给拦了下来。

    安哈尔特伯爵完全没有生气，反而点头哈腰、小心翼翼地问道：“请问，这里面坐的，是那位‘大人物’吗？”

    那两名看起来像是头领的人当中，左边的那一位看起来尤为豪放，他的毛不经修剪，肆意伸长，看起来就像是一头野生的狮子。面对安哈尔特伯爵的问题，他粗着声音说道：

    “是的，这里面坐的是一名海盗的王。我叫埃斯特拉德，这里杂人还是太多，王不方便出面，有什么事情，你和我说就好。”

    “那就好、那就好。”安哈尔特伯爵点着头说道，“前方是图灵根的地界，一直向西，到黑森为止，都不太欢迎英雄王国的人，商队知道这一点，路过这块地方时都会把英雄王国的旗帜拿下。但他们免不了会对你们进行盘问。保险起见，你们就先在这里歇息几天。等我提前和沿途的领主打点好，然后再派人护送，以免出现尴尬的情况。”

    另一名头领同样魁梧，他腰杆挺得笔直、眼神犀利就像利剑，全身的衣服系的紧紧的，既端庄、又方便随时掏出武器作战。他将安哈尔特伯爵的人带来的人全部扫视了一遍，冷冰冰地说道：“这次出行极为隐秘，除了你们少数几人，我们的王不希望她的行程被别人知道。你应该已经做好了相应的防范措施了吧？”

    “我懂、我懂，这些都是我的亲信。远处还有我的其他部队，从一早开始，就已经将附近的人员清空。我和别的领主打招呼时，也会说这是我的货物，以我的名义请他们关照的，保证不透露任何风声！”

    “行，还不错。”那头领说道，“我叫亚尔马尔，关于安全的问题，以后就和我对接。”

    “那，”安哈尔特伯爵指了指马车，小声说道，“我是不是能和里面的大人打声招呼？”

    埃斯特拉德和亚尔马尔对视一眼，然后各自侧过了身子，示意安哈尔特伯爵过去。

    “注意一下自己的言行，这里面的王，脾气可不是很好。”

    安哈尔特伯爵连连点头。他当然知道瑞典王不是什么好惹的人物。安哈尔特领北边的盎格利亚公爵领，前代领主奥托，据说就是因为宴请瑞典王时食物没准备妥当，害瑞典王拉肚子一去不归，然后就被瑞典王记恨，暗中资助当地的农民，把奥托公爵送上了绞刑架。弄得那里现在都没新的领主，变成了一个农民自治的共和国。

    他小心翼翼地走到马车的旁边，轻轻扣了扣车门，然后把脸贴到车厢上小声说道：“瑞典王，我是安哈尔特的伯爵，前来向你问好。”

    便在这一瞬间，一支箭忽然地射来，擦过安哈尔特伯爵的脸，射进了车厢！

    还没等安哈尔特伯爵反应过来，埃斯特拉德就发出一声怒喝：“有刺客！”

    负责护送的海盗当即朝着箭飞来的方向冲了过去，而埃斯特拉德则愤怒地揪住了安哈尔特伯爵的衣服：“你是怎么干活的？不是说附近被清空了吗？怎么还能有刺客？”

    安哈尔特伯爵已经被这突如其来的变故吓傻了：“我……我不知道啊。我现在就让我的部下去抓捕刺客……”

    “追？我的人都已经追上去了，你现在还追个头！你就说，你要怎么负责？”

    “我……放下我，我怎么也是个贵族。”

    埃斯特拉德眼睛一瞪，大有甩给安哈尔特伯爵几个耳光意味，安哈尔特伯爵哆哆嗦嗦地地看向一旁的亚尔马尔，这个头领看起来更理智一些，他希望能亚尔马尔够帮忙说服埃斯特拉德冷静。

    “这次出行，一直都是少数人才知道的绝密事件，为什么会被刺客知道？”亚尔马尔冷冷地看着安哈尔特伯爵，“我们沿途一路都好好的，为什么一到安哈尔特伯爵领，就出现意外？你给我们解释一下？”

    亚尔马尔的言下之意，竟然是指控安哈尔特伯爵筹划了这次刺杀。安哈尔特伯爵顿感百口莫辩。他只好把头转向那辆马车。直到这时他这才想起来，这一群海盗从刚刚开始就一直揪着他不放，竟没有一个人去询问车里那个大人伤势如何。

    “瑞典王？瑞典王？你还好吗？我真的是无辜的……”

    “瑞典王？那里有瑞典王？”

    从马车里传来了一个男人的声音。飞进车厢的箭被丢了出来，然后，马车的窗帘被拉了开，里面坐着的赫然是一名身经百战的海盗领主。他从马车里探出头，露出了那甚至让女人都心生妒忌的一头秀丽金发。

    “这是挪威的一个领主，‘美发王’哈拉尔。”亚尔马尔在一旁介绍道，“他这次是代替瑞典王和英雄王，出使巴黎的。”

    “好险的箭，从我耳朵上划过去了，弄出了一点擦伤。”

    哈拉尔撩开自己的秀发，为安哈尔特伯爵指了指自己耳朵上的一道血渍，然后，他歪着头、顶着伯爵的额头、瞪着眼睛说道：“医疗费你得算给我。还有精神损失费。你说不是你安排的刺客？保证金也先缴一下。然后，为了不伤害两国间的友谊，你准备用什么礼物做补偿？”