正文卷 第二十章 北方部落（1）

    穿越高原、山地、丛林和沼泽，远离城邦、路网、神庙和农田，越过阿兹特兰帝国北部的边境，紧缩的天地仿佛于一瞬间得到了喘息，将辽阔的平原向着四面八方无尽地延展开来。苍苍之天，茫茫之野，风起时，涌动的野草就如大海的浪潮。无人修剪的杂草肆无忌惮地生长，风劲时，这草原之海就如退潮一般，让隐匿在草原上的牛羊显现。

    一群野牛贪婪地啃食着嫩草。广阔无迹的原野让它们的身躯得以自由奔放地生长，成年的它们体重将近一吨，身高更是能达到三米以上。它们雄壮的肩膀如驼峰高耸，犄角比成人的手臂还要粗壮，漆黑而蓬松的粗毛覆盖着整个身躯，使得他们能够抵御冬天的严寒。

    但即便如此，在这充满野性的草原上，他们依旧只不过是被捕食的猎物。随着劲风将草原压低，一头野牛忽地发出了惊恐的呼声——它发现在它的前方，忽地出现了一头灰狼。

    这片草原上的灰狼，体型远远远超越世界任何其他的地方。他们体长两米以上，体重和一个健壮的人类士兵相当，咬合力更是藏獒的三倍。单头灰狼拉出来，就能和美洲豹单打独斗而不落下风。而更可怕的是，就像在世界其他地方的同类一样，他们依旧保留着团队狩猎的优良传统。

    有一只灰狼，就有第二只、第三只……当牛群反应过来时，它们已经被二十余只灰狼合围。

    试想一下二十头美洲豹围猎的场景，而灰狼的团队协作能力远非美洲豹所能企及。虽然这群野牛体型比灰狼大、数目也比灰狼多，但在千年、万年的交锋中，对灰狼的恐惧已深深地刻入了它们的基因。没有任何有组织的抵抗，这群庞然大物所做的只是仓皇而逃。

    奔跑起来的野牛冲击力远胜于战车，它们轻松突破了灰狼的包围圈，将挡在路上的几头灰狼撞飞出数米。但这并不能给它们获胜的信心，它们奔跑、它们奔跑、它们奔跑，它们的对手并非身后的野狼，而是身边的同伴——它们知道，这群野狼从不会放过猎物；它们知道，这群野狼会一直追到它们力竭。它们唯一的生存机会就是他们的同伴，只要有同伴先于他们倒下，在灰狼啃食之际，剩下的人就有机会逃之夭夭！

    并非野牛懦弱。在这片草原上，不只是野牛，驼鹿、美洲豹，甚至是灰熊、美洲狮，全都是灰狼的猎物。它们是这块大陆最顶尖的掠食者之一，甚至因其凶悍而一度成为某些部落的图腾。

    至于为什么说是“之一”——那是因为这片草原上，尚存在一种胜过它们的掠食者。

    争相撕咬着猎物、贪婪地吞噬血肉的狼群忽地接二连三地抬起了头。它们的耳朵、毛发和尾巴全都如触电一般竖起，发绿的眼神谨慎地打量着四周，预感到了危险的接近。

    正如灰狼们小心翼翼地接近野牛一样，灰狼的敌人也正在小心翼翼地接近灰狼。它们和灰狼一样以集体行动，体型、体重都和灰狼相仿。它们没有灰狼那锋利的爪子，也没有灰狼般尖锐的牙齿不，甚至在身体的表面没有能够御寒的皮毛。但是，它们却是真正意义上处于这片草原顶点的猎食者——

    宣告这场围猎开始的是一缕袅袅升起的烟雾。数根削尖了的木棍忽地从草地中飞出，其中有一根精准地命中了狼群中的头狼。然后，就像天空发怒了一般，草原上忽地燃起了一圈只有在雷雨中才会出现的火光。

    这群可怕的掠食者挥舞着着火的木棍冲出了草丛。他们没有尖锐的牙齿，因为他们可以用磨尖的石块切割猎物；他们没有锋利的爪子，因为绑着石头的木棍能做的比爪子更好；他们没有能够御寒的毛皮，因为这些毛皮已经长在了猎物身上，只要剥下来就好。

    他们是“人”，是这片充满野性的草原上无可争辩的百兽之王！

    指挥着这群掠食者的是其中一个雌性幼体。她的胸口、腰部、前臂、小腿全都缠绕着从驼鹿身上剥下来的毛皮，头上顶着一个用狼皮缝制的帽子，灰白色的狼毛就像是她的头发一般从后方垂下，在帽子的两侧，还装饰着一对从野牛头上掰下来的大型犄角。

    除此之外，她其余的部位坦诚地暴露在天空之下。在那黑黝黝的肌肤上，用珍贵的红色颜料涂抹着许多三角形的纹饰，远远看去，就像是一道道荣誉的伤痕。

    她的手上抓着一根藤条，藤条的两侧捆着两块岩石，她挥舞着藤条的中央部位，两侧的两块岩石就在空中呼呼地作响。

    狼群开始逃蹿。

    “你们吓走了我的野牛！”

    她生气地冲着狼群大喝一声，将藤条甩了出去。飞出去的藤条在石头的带动下捆住了一头灰狼的脚，并将其绊倒在地。她随即狂奔出去，扑在了倒地的猎物身上，并用进化到可以抓握物体的灵活前肢，使劲地砸着地上的灰狼。

    随同她捕猎的有十多头雄性的成年个体。他们一手抓着火把、一手抓着石斧或石矛，一边用后足直立奔跑，一边用复杂的吼声传递着准确的信息，围捕着眼前的狼群。

    “气死我了！”那个雌性的幼体气呼呼地坐到已经被砸死的灰狼身上，用泥土烧制的容器咕噜咕噜地往喉咙里倒水。

    “小心，兀兀伊，这么喝容易呛到。”一雄性的成年个体在一旁说道，“虽然狼比牛的肉少很多，但也别有一番滋味。我们酋长最喜欢吃的就是火烤狼肉了。”

    “我才不管我的父亲喜欢吃什么。”那个被称为兀兀伊的雌性幼体说道，“我想抓野牛，是因为我想骑上去！狼和我差不多大小，骑上去，腿就拖到地上了！”

    “兀兀伊，能解释一下‘骑’是什么意思吗？”

    “洛洛斯，之前来见我父亲的那个叫海斯泰因的男人，你没看到过吗？他坐在一头动物身上，那动物背着他到处走，那就叫‘骑’。本来我是想用野牛试试的。”

    那个被称为洛洛斯的男人点头:“啊！你是说那个神奇的巫术！”

    “我可不觉得那是什么巫术。你没发现吗？那群人在回答什么是‘骑’时，完全就是一副嘲弄的表情！”兀兀伊擦了擦嘴边的水，气嘟嘟地将水壶放下，“父亲忍的了，我可忍不了这个，总之，我必须要掌握‘骑’的技术！”

    (本章完)