正文卷 第五章 异域的战士（1）

    隔日，艾拉的队伍终于朝着温契斯特进发了。森林里有一条不大不小的石子路，是温契斯特和南安普敦日常往来用的。确信了森林里没有伏兵后，艾拉的军队终于可以放心地在上面行走了。以卡斯雷德为首的南安普敦的一千人更加熟悉地形，因此被安排在前方带路。格拉海德的人马稍次之；艾拉本部的三千人人则压在最后。

    南安普敦无事，这让艾拉的士兵们轻松了不少——这至少说明敌人的势力并没有想象中那么大。

    整个行军过程还算轻松。唯有艾拉一直阴着个脸，一声不发地任由马匹颠簸。

    阿尔弗雷德为了防范天方帝国而采取的措施对艾拉造成了极大的压力。她知道自己武力很差劲，她也知道天方帝国的入侵终会到来。为了不在战争开始前就被天方帝国擒贼擒王，她才抽出一部分的时间用来学习剑术。

    和德拉古埃的契约增加了艾拉的身体素质，让她多少增加了点信心——但是，既然连被称为“骑士王”的阿尔弗雷德都不得不做好被斩首的心理准备。那她学的这点剑术，真的能够起到什么效果么？

    其实她早该意识到的——就连能够独身抵挡十余个精灵级魔法师的梅莉，都被使徒给轻易除掉了。

    阿尔弗雷德在不列颠施行的政策让她第二次体会到了使徒临近时的压迫感。第一次是在她直面尹本.西那的时候。

    “也许当时不该救格里高利的。”

    摸着兜里冰冷的十字架，她甚至产生了这样的想法。

    可就连这个幻想中的方案也不能抹平她和天方帝国之间巨大的实力差距：格里高利死在阿勒曼尼联邦，天方帝国就会很快出现取代格里高利的新的使徒，这不仅无法打击亚伯拉罕教会，甚至会让天方帝国更早地将视线投向西方。而且，如果新的使徒为人和尹本.西那一样，她只会更加危险

    达斯特注意到了艾拉心中的烦闷，骑着马靠了上来。

    “瑞典王，怎么了，森林里的侦查没有让你过足剑术的瘾？那要不要来一口酒？”

    艾拉瞥了达斯特手中的酒壶一眼：“师父，我说过了，行军时不能喝酒。”

    “那是有任务的时候。现在我们只要骑在马背上就好，不是很空闲么？”

    之前那次森林里的侦查算不上成功，达斯特也没法就这样当上将军。但艾拉还是达斯特当了一个小军官，负责侦查事务。不过这次有南安普敦的部队在前方侦查，达斯特就没事干了。他见艾拉不愿意接过酒壶，耸了耸肩，拧开瓶盖就往自己嘴里灌了一口。

    “师父你也不许喝！”艾拉说道，“在行军之中发生什么事都不意外。你现在是军官了，随时可能被我派发任务。如果师父你想当上将军的话，也得要做好随时作战的准备！”

    “真是严格啊。一口酒又不可能把我灌醉。嘴里喷着酒气的话，反而有助于伪装……”达斯特懒洋洋地想为自己分辨，见艾拉眼神不善，急忙收起了酒壶，“好好好，我不喝就是了，别瞪我！你瞪人的时候和安娜一模一样，我都怕你突然扑上来把我胳膊给卸了！”

    看着达斯特，艾拉突然问道，“你有那么多奇怪的知识，那你会天文么？”

    “天文？我会用北极星找路。至于其他的就一点也不实用了……怎么了？”

    艾拉叹了口气：“没什么。我这里有一个秘术，必需要传授给一个会天文的、聪明的、又让我放心的人才行。既然师父不合适的话，我再继续找人选吧。”

    见艾拉的脸色又阴郁了下去，达斯特打了个哈哈，说道：“瑞典王，我昨天从南安普敦听到了一件事，那可太有意思了。”

    他想用这个话题转移艾拉的注意力，让她心情好一些。可艾拉却依旧垂头骑在马上，就像没听到的样子。达斯特只好又故意强调了一句：“可能和温契斯特的现状有关哦？”

    “温契斯特？”艾拉略微偏过一点头来，“南安普敦不是不知道温契斯特的事情么？”

    “是没有直接的情报。但南安普敦是通往温契斯特路上的重要城市，擦边的情报多少能够打听到一些吧？这不，我昨晚在一家酒馆从一个舞女口中打听到一个奇怪的事情——说起来，那舞女的腰是真的细，舞跳的也很好。”

    达斯特故意在后半句偏开了话题，试图进一步勾起艾拉的好奇心。但还不等艾拉说话，艾米的声音就从一旁传了过来：

    “南安普敦酒馆的舞女腰很细，舞跳的也很好。好的，记下来了。”

    达斯特循声扭过头，见艾米在一个小本本上把他说的那句话记了下来，脸色一下子就变了：“你记这些干什么？”

    “谁知道呢。也许以后有谁会想看也说不定。”艾米笑着把本子收了起来，然后拍了拍芬里尔的头，“芬里尔，走，到前面去看看。”

    “等一下……”

    不等达斯特说话，芬里尔就载着艾米风一样地跑开了。

    “师父，别管那什么舞女了！”另一边的艾拉的好奇心被钓了起来，“你到底打听到了什么奇怪的事情？快告诉我！”

    “徒儿，不是为师不想说啊。”达斯特哭丧着一张脸，“你女仆手上的那本小本本，可能会关系到我的身家性命啊。”

    “你想要那个本子，我以后帮你想办法就好。倒是你到底打听到了什么？和军情有关的事情都是要紧的事情，不能耽搁的，快点告诉我！”

    有了艾拉的保证，达斯特这才定下心了来。

    “那是在在苏格兰舰队试图从南安普敦登陆、温契斯特方面失去联系之前的事情了。算时间，恐怕还在阿尔弗雷德向你派出求援的使者之前。”达斯特说道，“曾有一支奇怪的船队在南安普敦停靠过。船队规模很小，上面的人穿着奇装异服，不知道来自哪里。可那些船却和你们海盗王国的长船一模一样！他们在南安普敦休息了一天后就向着温契斯特出发，再也没回来过。而他们划来的那些船，也被后来进攻南安普敦的苏格兰舰队给掳走了。”