正文卷 第八章 炼金术之巅（9）

    “十二把钥匙中的第三把钥匙：制备我们不可燃的圣人硫的人，必须在它不可燃的某种东西中寻找我们的硫，除非咸海已吞掉尸体，然后再将它完全吐出来，否则这是不可能做到的。公鸡吃掉狐狸，会淹死在水中，用火使公鸡死而复生，再被狐狸吃掉，在相同与相似中变得不同。这是神的玫瑰，猩红的颜色，红龙的血。它将升到很高的地方，远远超过所有其它星辰……”

    在古典时代，炼金术中尚未诞生哲人石的概念之时，炼金术师们认为把贱金属变成贵金属所需要的过程是“染色”，而“硫水”则是关键的材料之一。这使得后世有时会用“硫”相关的字眼作为哲人石的一个假名。所以这一段话中的“圣人硫”就是指哲人石。这十二把钥匙，其目的就是为了揭示制造哲人石的步骤。

    “陛下！这次我听懂了！咸海吞掉尸体，然后再将它完全吐出来，就是指刚刚溶解黄金又析出黄金的过程！”艾米兴奋地在一旁说道。但很快，她又摇了摇头：“不对不对，怎么忽然又跑出了公鸡和狐狸？国王呢？我们准备好了洗澡水，国王哪去了？”

    “艾米，同一个物质的假名可不只有一个——哪怕是在同一个炼金术文本之中。公鸡和太阳有关，而太阳对应的金属就是金，黄金的假名原本是国王，现在变成公鸡了。而狐狸则代替了‘国王的洗澡水’，指代着我们面前这个强酸。你看，金饮入酸，淹死在酸中，在用火复生……这段话描述的就是你刚刚看到的过程。”

    “这段话听着很奇怪。”拉齐在皱着眉头在一旁发表意见，“咸海吞尸体、公鸡吃狐狸，都是描述着同一个过程。黄金融于酸中，既可以说是黄金喝下酸死了，也可以说是酸吃掉了黄金，所以后面的狐狸吃公鸡想必也还是在指这过程。这段话没有给出什么新的手段，但最后‘升到很高的地方’却又暗示黄金会挥发，这是怎么回事？”

    “总之要完成这个步骤，需要更多的‘国王的洗澡水’。”

    艾拉在众人面前重复了一次钥匙二的步骤，制备出了新的酸。这次她制备的量足够使用五次。它把新的酸倒入烧杯，使黄金全部溶解。然后又对溶液进行了一次加热。液体蒸发后，那些黄金依旧好端端地躺在烧杯的底部。

    阿维森纳在一旁冷言嘲讽：“看起来，这段文本是写书的人喝醉了酒后写的。又或许是写书的人在一次次失败中变成了疯子。可惜了，就连我都治不好疯病呢。”

    艾拉没有理会阿维森纳的嘲讽，再一次往烧杯中倒入制好的酸。黄金就像之前那样溶解了。而在艾拉进行加热后，黄金再度析了出来，和之前两次没有丝毫的不同。

    “够了，孩子，不用再试了。”约翰.德.鲁庇西萨说道，“恐怕阿维森纳说的没错，贾比尔在这里写下的错误的文本。又或者是我们在某一步中对暗语的解释有物。你还没入学，就制造出能溶解黄金的液体，已经很了不起了。”

    “不，让她试！她刚刚可是信誓旦旦地说了可以把黄金挥发！”阿维森纳在一旁幸灾乐祸地说道，“如果他办不到，炼金术骗子的桉例就又可以多一例了。我会把它传的众人皆知的！”

    艾拉默不作声地再度重复了一遍相同的步骤。

    “停手吧，孩子，年轻人总有因气盛说大话的时候，重要的是要能承认错误。这里的炼金术师们是不会因为这件事而看不起你的，因为你确实给我们带来了新的知识。”

    艾拉第四次把酸加入到黄金之中，等金溶解后继续用火加热。

    “我已经看的不耐烦了。”阿维森纳掉过头去，对胖瘦两个委员说道，“一个骗子说的话不足以作为审查的内容。让我们忘掉刚刚的所见，继续审查剩余的炼金术师们吧。”

    谁知话音刚落，围在实验室内外的人群忽地一齐发出了“咦”的一声。阿维森纳慌忙转过头去——烧杯中的情况出现了一些微妙的改变，随着溶液的蒸发，烧杯的底部出现了一种此前从未有过的红色晶体，它的美宛如红色的宝石。

    “神的玫瑰”、“红龙的血”，出现在第三把钥匙中的神秘文本忽地有了现实的参照物。人群骚动起来，炼金术师们拼命挤着进房间，瞪大眼睛围在那烧杯周围，生怕错过了那即将到来的伟大时刻。

    随着艾拉继续给烧杯加热，红色的晶体仿佛那张开巨翼的红龙，瞬间就消失在了空中。

    烧杯中空荡荡的，什么也不剩了。

    “使挥发者固定，使固定者挥发”，这是炼金术中的一句古老箴言。它来自《翠玉录中“从地升于天，又从天降于地，以此获得其上、其下之能力”这段话，据说揭示了制备哲人石的道路。

    有人开始低头向神明祷告。那祷告声感染了所有炼金术师，他们一齐低下头，齐声赞美着那智慧之神：“三重伟大的赫尔墨斯，你的智慧让吾等惶恐。”

    阿维森纳转了一圈，见所有人都在低头赞美赫尔墨斯，气急败坏地喊了起来：“你们这是什么意思？就算黄金真的可以被挥发，那也不等于说你们能完全掌握它的性质！哲人石不可能制成！嬗变不可能发生！因为人无法完全理解自然的本质！技艺，必定弱于自然！”

    一个声音忽地冷冷地传来：“错了，技艺胜于自然。”

    说话的之前那个裹着被单的黑发女孩。她左手抓着拖把，右手擦着汗，显然是刚刚拖地拖到了这里。

    阿维森纳瞪大眼睛，准备斥责这个女孩不知天高地厚。然而胖瘦那两个委员在这时走到了他的面前。

    “阿维森纳，经过我们刚刚的讨论，决定暂时再对炼金术大学观察一阵子，并重新发放导师的津贴。相关的情况需要你和我们一起回去向总督汇报，不知你意下如何？”

    “这下是四比一了。”拉齐在一旁说道。

    阿维森纳深吸一口气。他的眼神扫过众人，并在艾拉身上停留了数秒。然后，他就甩袖离开了这里。

    艾拉不知道事情的起因经过。她小心翼翼地看着约翰.德.鲁庇西萨，问道：“那个……老师？我通过入学测验了么？”

    “入学测验？你在说什么胡话？”约翰.德.鲁庇西萨摇着头说道，“你的讲座成功吸引了五名委员旁听，并得到了四名委员的认可。根据校规，你已经毕业了！”