正文卷 第四十二章 只为稻粱谋

    第二天一早，伊戈尔家族远征队便披着熹微的晨光，拔营启程。

    临走前，领主大人庄严地捧起一抔感染区的泥土，在所有领民的注视下，将其珍而重之地封存在一只锦囊中。

    出发时成员数量足有一千人的队伍，历经恐怖尸潮的洗礼之后，减员高达一半！这些对伊戈尔家族忠心耿耿、最终却尸骨无存的佃农、侍卫、仆役，将永远沉睡在这片禁忌之土上，永无复苏之日。

    从感染区装走一袋浸满了领民血泪的泥土，是夏侯炎唯一能为他们做的事情。

    这是为了忘却的记念。

    这个简短的纪念仪式结束后，夏侯炎从胖乎乎的乔尔镇长那里获知，这些天来队伍里的工匠并没有闲着，而是一直在检修车辆——由于此前的大雾和尸潮袭击，车队的马车有不少都出现了不同程度的损坏，拉车的马匹也死伤了不少。

    不过，同时遭受损失的还有队伍里的货物和人员。

    因此，经过工匠们加班加点的维修和整合，目前剩下的马车居然刚刚好够用——换句话说，如果人员和物资的损失没那么惨重，领主大人反倒要发愁怎么给领民分配车辆了。

    这一充满讽刺意味的事实，让夏侯炎哭笑不得。

    “总而言之，我们必须在离开感染区后，尽可能早地补充一些马匹、车辆和食物。”乔尔镇长絮絮叨叨地说了半天，总算进入了正题，“如果地图没出问题的话，只要我们一路向南走，就可以进入休斯顿大公国的领地，并且在他们的首府岩溪城取得补给。”

    休斯顿大公国……根据艾略特·伊戈尔并不十分丰富的地理知识，这个贵族领地的位置已经非常接近帝国领地的南端，几乎快到魔族劫掠者入侵的范围内了。

    ——至于伊戈尔家族的新领地？抱歉，还要再往南一点。

    帝国朝廷对于这个突然背负上谋逆罪名的古老家族，显然没有半点怜惜之情，大手一挥把伊戈尔领地从富庶的西境迁去了国境最南端，美其名曰“为国开荒”，实际意义则是“我不想脏了手所以魔族和荒原强盗老哥帮帮忙处理掉这帮政治犯”。

    倍感无辜的领主大人在心里暗骂了一声我日。

    “所以采购物资的资金还够吗？”夏侯炎打了个喷嚏，一边擦着鼻子一边向乔尔镇长咨询道。

    “不够。”乔尔镇长的回答虽然言简意赅，但对某穷光蛋领主伤害极大。

    “还好临走前从阿德里安的魔法实验室里搞了一笔！”夏侯炎感慨着，转向不远处的劳瑞大师道，“大师，咱俩这次的收获，恐怕还得再贡献出来一部分！”

    倍感无辜的劳瑞大师在心里暗骂了一声我日。

    大师很想揪着领主大人的金苍鹰纹领子质问一下，凭什么领地的开支要老子一个首席法师来承担？

    虽说他维克多·劳瑞在鹰息堡干了大半辈子，可算起来也是伊戈尔家族正经雇佣的人手，当初文森特·伊戈尔公爵亲笔签订的雇佣契约他还留着呢！

    天底下哪有老板亏了钱，结果让雇工承担的道理？

    何止是荒谬，简直就是荒谬！

    ——劳瑞大师其实是很想这么跟领主大人理论一下的。

    但最终，他只是揣着手缩着脖子靠在马车上，闷闷地应了一声，大屁都没敢放一个。

    “除此以外，我还建议您在岩溪城购买一些精灵植物种子。”乔尔镇长鄙夷地瞥了劳瑞大师一眼，继续对领主大人严肃道，“帝国南部这一带曾经是古精灵帝国的领土，因此保留了很多远古时代的精灵植物种子——这些经过精灵育种的作物，虽然对气候条件要求严苛、难以大规模种植，但产量十分惊人……领主大人，开拓新领地必然会遇到粮食问题，我们最好早做准备。”

    夏侯炎表面上说一定一定，心里却凉了半截。

    虽然不知道乔尔镇长口中的“精灵作物”是什么，但对于“精灵植物”他可太熟了！

    在大陆的远古时代，世界的主人并不是人类，而是精灵！这群耳朵尖尖、面容俊美的长寿生物，一大特长就是利用魔法栽培植物！

    被精灵培育过的植物材料，具有普通木材望尘莫及的优良性质——抗腐蚀、高强度、魔法亲和力强的精灵植物，不仅是贵族打造豪华家具的首选，也是各种魔法装备的常用材料。

    举例来说，法师的标准装备魔法杖，大多就是用珍稀精灵植物“碧玉虹彩樟”打磨制造的——由于法师普遍身材羸弱、举不起大根的魔法金属，因此密度又小、魔法亲和力又高的“碧玉虹彩樟”几乎成为所有知名法师的不二选择。

    再比如，当初鹰息堡的镇宅之宝，并不是罗马努斯六世御赐的纯金仪式剑，也不是从魔族手中缴获、代代相传的梦魇之盔，而是一株自数千年前就一直苟延残喘、存活至今的“聚灵水仙”！

    这株貌不惊人、活像干瘪韭菜的精灵花卉，却有着无数魔法师梦寐以求的神奇功效：凡是停留在“聚灵水仙”周围五米内的生物，其魔力的自然恢复速度就会加倍！

    不论你是一阶的魔法学徒，还是九阶的圣法师，统统加倍，绝无差错！

    而现在整片大陆上，还存活着的“聚灵水仙”也不过五指之数！

    “聚灵水仙”的稀有，并不是这一种植物的特例，而是所有精灵植物的共性：由于远古的精灵大帝国早已分崩离析，精灵种族也随之销声匿迹、濒临灭绝；目前能找到的精灵植物，几乎全都是数千年前精灵帝国时代留下的宝贵孑遗！

    换句话说，如今大陆上的任何一个种族，都已经没有大批量培育精灵植物的能力，即使能够种植，也要依赖于古时流传下来的精灵树种——对于精灵植物来说，“用一棵少一棵、种一株少一株”绝不是危言耸听的夸张之辞！

    而无论在地球还是异界，“物以稀为贵”都是一个放之四海而皆准的定理！

    虽然不同品种的精灵植物价格略有差别，但在市面上也全都是价值连城的稀世之宝，不是炊珠馔玉的富贵人家，又有谁买得起精灵植物的一段茎干、一颗种子？

    如果不是因为精灵植物的高价，堂堂伊戈尔家族的首席法师维克多·劳瑞，又怎么会到现在都没配上一柄趁手的法杖？

    是，精灵作物的产量是高、作用是大，可穷困潦倒的伊戈尔家族，也得买得起才行啊！

    “乔尔镇长，既然是您提的建议，那么到时候买精灵种子的钱，您能出吗？”夏侯炎笑眯眯地看着乔尔镇长。

    “我觉得就种点普通小麦稻谷什么的凑合一下也挺好的。”老乔尔的态度来了个一百八十度大转弯。