正文 125：人情债，重如山啊

    程卿鼻子发痒。

    走出何家时一个劲儿暗自叹气。

    穿越就穿越吧，直接女变男倒还简单了，娶谁不是娶啊，看在何老员外和情面上，她一定毫不迟疑娶了何婉。

    小姑娘说话直，挺可爱的，放在身边省心，不必担心枕边人的算计，越想越合适。

    可自己偏偏又没女变男，女扮男装去把小姑娘娶回家，顿时成了骗婚的人渣。

    不想当人渣的程卿拒绝了何老员外的垂青，走出何府大门时，觉得自己和何老员外的交情多半要完蛋。

    司砚不知道何老员外在席上和程卿说了什么，程卿去参加院试，司砚都没跟去。

    在码头倒腾货物是次要的，当小厮的首要是伺候好自家少爷。不过程卿交待的事也很重要，是程卿不许司砚跟去的。

    司砚做的生意，又和何家有关，眼看着程卿从何府出来一脸严肃，司砚小心提醒：

    “少爷，想在码头做生意的人不少，您说春天正是贩丝的好时候不假，小的从前也没经验，多亏了五老爷和何老员外暗中照拂，小的才没有被人骗光本钱……”

    五老爷就不说了。

    何老员外是真的对少爷好啊。

    南仪多水多山，能种稻的田少，百姓就选择栽种桑树养蚕。

    桑叶养蚕，蚕吐丝，蚕丝能织绸布，绸布比土布贵，丝还能顶替粮食交税，每个地方的老百姓都有自己的生存之道。

    南仪的学风鼎盛，家家户户都想让男丁读书，求学却是要银供的，银子从哪里来？

    卖力气伺候田地的粗汉，不如双手灵巧的女人织绸赚的多，要能自家有几张织机，供男丁读书没问题，节俭持家的还能攒下一份家业，买宅置地都不在话下。

    程氏也有自己的桑田，有织厂，有布行。

    何家同样是靠收丝织布起家，如今还是宣都府有名的大布商。

    就是程卿家在杨柳巷租的房舍，原也是县里汪布商家的别院，汪布商本来很有家底，前几年汪家布庄织出的绸缎甚至搭上了内务府的采购，一跃成了贡品，汪家也摆出了皇商的派头，谁知成也萧何败萧何，承平五年，汪家内供的绸缎出了问题，汪家一下被打回原形不说，同行抓住机会挤兑，汪家产业被打击到十不存一，房舍能卖的都卖了，一时没卖的也租了出去。

    宣都府的丝绸布匹很有名气，南仪县算是宣都府丝绸其中一个原料和初级加工基地。

    南仪县水路四通八达，大码头上每天都有外地来的商船停靠，商人们从这里贩丝收布。本地的市场基本被县里几家大户垄断，剩下点零碎的边角料也不是那么好吞的，程卿将朝廷的抚恤金兑成银子，其中五百两给了司砚做本钱，打发司砚下乡收丝。

    收来的丝并不马上卖掉，而是拿去当铺又换成银子，再继续收丝。

    司砚按程卿说的话，请了两个帮手，将收来的蚕丝一点点挑选整理，最后一担担都是上等品。这样的蚕丝，外地行商是抢着收购的。

    五百两银子本钱，只忙了两个月，已是翻了两倍，这也是为什么程卿有底气允诺每月给柳氏五十两家用。

    这钱好不好赚？

    其实不好赚。

    下乡收丝有多辛苦不说，养蚕的乡民也不是个个都老实本分，往蚕丝里掺水掺沙子增加重量的，还有以次充好，把坏丝埋在下面的，收丝的一不小心就要上当！

    程卿再三叮嘱，司砚一开始没经验还是被骗过几回。

    后来司砚再送丝去当铺，就得了当铺掌柜的指点，司砚结合程卿教的，慢慢摸到了门道，短短两个月获利丰厚，程卿府试和院试都是贩丝最忙的时候，所以司砚也没跟着程卿去宣都。

    无奸不商，人家当铺掌柜好端端的干嘛要指点司砚生意经，当铺的老板姓何，是谁在帮衬程卿不言而喻。

    可以说何老员外对程卿真是处处照拂，司砚觉得自家少爷出了何府好像不太高兴，忍不住劝了两句。

    程卿的脑壳更痛了。

    司砚真是哪壶不开提哪壶，就码头那当铺，何老员外刚才还提过一嘴，说是何婉将来的陪嫁之一……这种财色兼收的好事，难道程卿就很愿意往外推？

    她是不在乎银子，因为有自信能赚到银子，但不代表她嫌自己钱太多啊！

    ——唉！

    “别说了，先去武新镇。”

    和何老员外那边还是要想办法修复关系，程卿刚拒绝了娶人家孙女，在何老员外消气前要把何家的事放一放，先按原本的打算去周家。

    武新镇顾名思义，镇上第一大姓就是“武”姓，周恒家是外姓人，在武新镇根基不深厚，家中有几十亩薄田，也种桑养蚕，他家与程卿家挺像，只周恒一个独子，别的都是女儿，周母带着女儿们养蚕织布供养周恒读书，周父也是个老秀才，在村里办了蒙学教孩童启蒙，收点束脩补贴家用，一辈子也没啥大出息，最骄傲的大概是教出了周恒？

    周家家境是不好，走出去也能堂堂正正做人，因为周父的职业很体面，不像崔家是商户！

    周恒要不和崔彦走的近，在书院里不会受到歧视。

    程卿在去武新镇的路上，把周恒的情况捋了捋。

    至于周恒为何要给崔彦当跟班，原因也很简单，周恒很缺钱，崔彦出手大方，在面子和实惠中，周恒选择了后者——程卿对此可没有半点歧视，她家是还没到很缺钱的份上就翻案了，真要吃不饱饭穿不上衣了，她才不会嫌在大魏当商人地位低一心要去考科举，先当了地位低的商贩最实在！

    所以程卿对周恒的定义是一个明白人。

    人家不白白当跟班，拿崔彦的好处，就处处替崔彦张罗，银货两讫的等价交换，正是程卿最熟悉的相处模式。

    到了武新镇乡下，很快打听到了周家。

    周家正在办丧事。

    药味还未散去，周家挂了白灯笼，周恒穿一身孝服，胳膊上缠着黑布条，整个人浮肿虚弱。

    “还未恭贺程师弟连中三元……多谢程师弟援手，愚兄才能见家父最后一面！”

    程卿从宣都府请来的好大夫还是没能救回周恒父亲的性命，周父这场病拖了一个多月，已到了油尽灯枯的地步。

    但宣都府的大夫也颇有本事，一番救治，让处于弥留状态的周父又坚持了几天，熬到了院试放榜，听到周恒中了秀才的消息才含笑闭眼，也算是死得瞑目。